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エピローグ　【母が俺を忘れても】

　数年後の春。

　柔らかな陽射しが降り注ぐ、海辺の街。白い壁の家に、潮の香りを孕んだ穏やかな風が吹き抜けていた。

　遠くで波の音がリズムを刻み、カモメの声が平和な午後の空に溶けていく。

　庭には色とりどりの花が咲き乱れている。その花壇の手入れをしていた女性――日向《ひなた》奏《かなで》は、ふと顔を上げて汗を拭った。

　健康的な肌艶。輝くような笑顔。かつて硝子の檻に閉じ込められていた面影は、どこにもない。

「奏ー！おーい、そろそろお茶にしないか？」

　家の中から、優しそうな男性が顔を出した。彼女の夫だ。

　学生時代から交際していた彼と、彼女は数年前に結婚した。誰にも邪魔されることなく、平穏に愛を育み、結ばれた。彼の手には二人分のティーカップがあり、湯気が立っている。

「ええ、今行くわ！」

　奏は立ち上がり、パンパンと土を払った。

　愛する人と、愛する庭。何気ない日常。それが奇跡であることを、彼女の魂だけが知っているかのように、彼女は毎日を大切に生きていた。

　その時、庭の隅にあるベビーベッドから、元気な泣き声が聞こえた。

「あらあら、起きちゃった？」

　奏は微笑んで、ベッドの中を覗き込んだ。

　そこには、生まれたばかりの男の子が、小さな手を空に向かって伸ばしていた。何かを掴もうとするように。あるいは、見えない誰かと握手をするように。

　奏は赤ん坊を抱き上げ、その頬にキスをした。愛しい、愛しい我が子。

　夫が近づいてきて、赤ん坊の頭を優しく撫でる。

「さて、そろそろ名前を決めてやらないとな」

「ふふ、もう決めてあるのよ」

　奏は、窓の外に広がる青い空を見上げた。

　どこまでも高く、澄み渡る青。

　なぜだろう。この青空を見ていると、胸の奥がキュッと締め付けられるような、懐かしい切なさを感じる。

　ずっと昔、冷たい雨の日に、誰かに助けられたような気がする。顔も名前も思い出せないけれど、その人が残していった「温もり」だけが、今も胸の奥で灯っている。

　だから、彼女はその名前を選んだ。

　一瞬の奇跡。かけがえのない時間。この幸せな時が、永遠に続きますようにという願いを込めて。

「……刹那《せつな》」

　彼女は、赤ん坊に優しく語りかけた。

「あなたの名前は、刹那よ。一瞬一瞬を、大切に生きるの。……誰よりも強く、優しくなれるように」

　刹那。

　その名前を呼ばれた瞬間。赤ん坊が、まるで「わかっているよ」と答えるかのように、にっこりと笑った。

　その笑顔は、かつて世界を敵に回して母を愛し、時を超えて彼女を守り抜いた、ひとりの少年の笑顔によく似ていた。

　風が吹く。花びらが舞い上がり、光の中で踊る。

　時間は流れる。誰にも止められない、優しく、愛おしい時間が、未来へと続いていく。

　母が俺を忘れても。愛は、ここにある。