第31話 誘導噴進弾「天狼」開発
さて、ジェット戦闘機ができたとしても、最終的に敵機を落とすには機銃弾あるいは噴進弾によることになる。これの性能が悪ければジェット戦闘機と言えども、真に効果的な武器にはならない……なので現行の戦闘機の機銃よりもっと効果的な武器を搭載したい。
具体的には噴進弾だ。史実のMe262はR4Mというロケット弾を積んでいて大型爆撃機の迎撃に威力を発揮したそうだ。でもこれは無誘導で近接信管もないもので、大型爆撃機だから効果的だったろうけれど身軽な戦闘機相手では疑問符がつく。我々はぜひとも誘導式噴進弾を作りたい……つまりミサイルだ。
「ええっ、安定板なしで飛ばすんですか？！」
びっくりして声を上げているのは糸川っち。え？ 糸川英夫さんをそんな呼び方しているのはヒドいって？ いいんだよ。糸川氏はオレより若いし普通の人間だからテンちゃんたちみたいに頭の中で呼んでいる呼び方がバレるわけないから！
「ああ、飛行機に搭載する時、集合格納した状態から発射したいから」
オレはMe262やF36Dのような、ミサイルポッドのような形で搭載することを考えて尾翼のような安定板がない形に出来ないか聞いてみた。
「しかし、安定板がないと飛翔経路を変更出来ませんよ！」
「……うーん、発射した後で飛び出すようになんて出来ないかな？」
我ながら無理やりなことを言っている気がする。当然、糸川っちにツッコまれる。
「なんで、わざわざ問題を難しくするんですか！ 格納装置の方を工夫して安定板があっても問題ないようにするほうが簡単でしょう！」
「……わかった。でも極力、安定板が小さくてもうまく飛べるように設計してくれ」
若くて才能のあるやつって議論相手に対する思いやりが足りないよなぁ……まあ、言っていることは正しいから、余計な機構を付けさせるのはやめておこう。
「レーダーの難しいところは、条件が変わっても常に同じ結果が得られるようにすることです。例えばレーダーに使用される電気回路の部品は温度によって特性が変化してしまう……その結果、検出情報の処理速度が変わり表示される距離や方向がくるってしまってはダメなのです」
オレはミサイルの誘導にレーダーの原理が使えないかと思って八木博士に相談しようと来てみたのだが、博士はいきなりレーダーの問題点について話し始めた。こっちはこっちで大事なので、そのまま説明を聞き続けることにする……こうやって相手の言うことをちゃんと聞いてみるのも大事なんだよ、糸川っち（なんのこっちゃ）
「当然、部品の経年変化や気象の影響なども出ないように補正してやる必要がある。いろいろな環境で試しながら、問題をひとつひとつ潰していく……骨の折れる仕事です」
なるほど。いろいろな問題を見つけるごとに対策に時間が取られていたら、時間がかかって仕方ないなぁ……これってソフト開発のデバッグみたいに、テストで出た問題をスクリーニングして、それぞれ別の担当者に割り振って、それぞれが解決していくやり方がいいんじゃないかな……ゲーム会社にいた時の知識で、オレは博士にバグトラッキングとデバッグの進捗管理の手法をプログラミング用語なしで説明して、問題対策の進捗管理手法について考えてもらった。
レーダーについては、これで進めてもらうとして、ミサイルの誘導方法は別に考えたほうがよさそうだ……レーダーとは別の世界のようだしね。結局いろいろな誘導手法のうちから受動熱誘導（目標が放出している赤外線を検知して誘導する方式だ）が有望そうなので、これで進めてもらうことになった。
「赤外線検出にはレティクルというフィルターを通して検知器に赤外線を照射させ抵抗値の変化をホイートストンブリッジで検出して噴進弾制動器を制御させます」
史実ではケ号爆弾に使われた技術だが、まだまだ赤外線放出量の小さい戦闘機レベルではうまく検知できないようだ。それでも検知器周りをいろいろ工夫して、だいぶ良くなっているので、引き続き頑張ってもらおう。
◇ ◇ ◇
こうして、戦闘機に載せる対空追尾噴進弾ができそうな目処が立ったので、これを『天狼』と名付けた。史実の噴進弾は『奮龍』だけど、あっちは地対空だからね。
それと、命中しなくても近傍で爆発して破片で敵機に損害を与えられる近接信管はぜひとも欲しい。VT信管について調べてみると、電波を使ったセミ・アクティブ方式らしい。これって噴進弾の誘導方式で諦めたやつじゃん……今の日本の技術には荷が重すぎる。実際、発射時の加速に耐えられる特製真空管とかムリだ。何とか別のやり方で出来ないだろうかと調べていたら磁界変化の検出で出来そうな気がしてきた。ただ発射直後は自機による磁界の乱れを拾ってしまうだろうから、発射後しばらく離れてから磁界の変化を検出するように工夫してもらう必要がある……この辺りも噴進弾のシーカー担当者に考えてもらおう。
