二人は、きずなを

「ね、そろそろわたしたちも……家族ってやつに……なっちゃお？」

「いいでしょ、メイ？」

　局長(ショボー)はまだ起き上がらないでいたメイの顔の前に半透明のケースを置いて見せる。

　一旦メイにケースを見せてから再度手に取り、開封して……注射器とアンプル一本を取り出す。

　なおこの薬剤は、元々種間交雑が可能な程度の、遺伝的に近い種の同性向け……要は『礎界(そかい)』の生殖技術としては比較的陳腐なもので、現在ではあまり高価なものでもない。

「子供……ほしかったの？」

　メイはまだ痛む身体を少し持ち上げて、局長を見上げる。

　局長は半笑いなのかニヤついているのか、判断の付きづらい微妙な笑みを浮かべている。

「そうすると私、しばらく動けなくなるけど大丈夫？」

　メイも一応、知識としては知っている。

　液剤浸漬機と投薬管による体内外双方からの成長促進剤投与で、胎児の成長速度を約二十倍に加速させられる……約二十倍までなら、親子どちらにもリスクは無いらしい。

　この場合、妊娠から出産までの約二百七十日を短縮して……十五日くらいお薬に浸かりっぱなしになる。

　といっても、浸漬機を使わず注射と経口薬だけで成長促進させる場合でも……二、三十日は満足に動けなくなるはず。

　どちらにしても、荒事に対応できない時期ができてしまうのは間違いない。

　本当に大丈夫だろうか？

　局長なら、主要な人物の感情も思考も把握しているはずだが。局内で時々漏れ聞こえる声、きな臭い噂が気になる。

　いや、そのへんは私があまり心配しすぎても……意味ないか？

　と、メイは悩みながら……それとは別に、違和感を覚えていた。

　局長にしては珍しく……そ(・)れ(・)を勝手に使わず、妊娠を強制しようともしない。

　メイがはっきりと合意を口にするのを……待っているようであった。珍しく。

　いつもの局長なら、さっさと薬を使って……私に襲いかかるだろうに。

　どうかしたのだろうか？　事が事だし、さすがに気を遣ってるのか？

「ね、一度だけ……一度だけで、いいから……」

　黙って考えこんでいるといつの間にか、局長の笑みが消えていた。

　彼女の表情はまるで記憶にない、哀願するようなもので……彼女の金色の瞳も、記憶にないほど真っすぐなものに変わっていた。

　そんな……やけにしおらしく、やけにマジメな局長の様子が、メイは気になった。

　そんな態度に絆(ほだ)されるわけではないが、メイはどうも引っかかりを感じてならなかった。

　別に、彼女との子供を作って産むことには……なんの不満もない。彼女がそうしたいのなら、喜んで協力するつもりでいる。

　ただ、とても平静とは思えない彼女の態度が……どうしても気にかかる。

　いや、普段通りではいられないほど……冷静ではいられないほど強く、それを願っているのだろう。なにがなんでも、受け入れてほしいのだろう。

　メイはそう、考えを変えた。

「わかった、貴女がそうまで言うなら」

　メイは再び身体を横たえて……

「今日ここで、貴女と子供をつくりましょう」

　そう言い切って、目を閉じた。

「ありがとう、メイ。それじゃあ……」

　メイは目を閉じたまま、局長の準備──薬剤を使い、その身へ一時的に雄性を得るのを待っていた。

　いよいよか、と思うと胸がドキドキする。

　私が母親になるのか、と思うと少し不安もよぎる。

　けれど、彼女がそれを求めるのなら……私は喜んで受け入れる。喜んで母親になる。

　彼女の子、一番好きな人の子供。

　子供を産んで、二人で育てよう。

　どんな子が産まれるのだろう？

　どんな子に育っていくだろう？

　あ、しばらくはお酒も我慢しなきゃ。

　……と、メイは目を閉じたままあれこれと思いを巡らせていたが……

　生殖細胞再構築って……こんなに時間かかるものなのか？

　一向に事が進まなくて、焦(じ)れ始めた。

　ちょうどその時、

「ちょっと、いつまでねてるの？」

　局長から妙な突っ込みを受けた……と同時にメイは下腹部──恥骨の辺りにツンと、針が刺さったような痛みを感じた。

「えっ？」

　メイは思わず目を開けて、その部分を確かめる。するとそこには感覚通り、確かに注射針が刺さっていた。

「いつ、だれがメイにうんでほしいって言った？　はいこれ飲んで」

　局長は片手で注射器のプランジャーを押し込みながら、もう片方の手でアンプルの先を折る。

「あ、私がそっち……おクスリ使え、って意味だったの？」

　それはそれで大丈夫なのか、とメイは不安を覚える。

　局長の小さな身体で、妊娠出産が可能なのか？　と。

「だいじょうぶ、そのへんはしっかりメディカルチェックしてもらったから」

　どうやら思考を読み取られたらしい。それにしても、なかなか用意周到。

「だいたい局としても、そのほうがいいでしょ？　私は身動きとれなくても仕事できるけど、メイはそうじゃない」

　その辺りのことも考えていたのか。彼女は思っていたより、管理局のことも真面目に考えているらしい。

　少しは見習わなきゃいけないか。

「そうだよ〜、局長さまと同じように、キリキリ働いてよ？」

「そうするわ……！？」

　彼女の言葉に、現状以上の働きを覚悟しようとしたメイだったが……身体が急に熱を帯びて、それどころではなくなった。

　飲み薬の効果だろうか？　すぐにでも彼女に、この欲求をぶつけたい！

　ああ、けれど今の私はそ(・)の(・)た(・)め(・)の身体をしていない！　あっ何かが来た！？

　熱くて、ギチっとしたものが集まった！　……少し痛い。

　そこを見てもいないけど、なぜか分かる。

　これを、この娘にぶつけたい！

　どうしようもなく、止めようもなく……！

　ぶつける方法も、なんとなく分かる。

　なぜ分かるのかわからないけど……どうしたいか、どうすれば良いかはなんとなく分かっている。

　なぜかわからないけど、ちゃんと出来てる……気がする！

　驚くほどスムーズに、そ(・)れ(・)は完遂された。

　薬剤の効果なのか、別の要因があったのかはよく分からないが……不可解なほどスムーズに、メイは一時的に得た雄性を活かし、満たしていた。

「……これで上手くいったね。すぐに促成機に入るから、メイともしばらくおわかれかな」

　そして、どんな理由があったのかまるで分からないが……その最中、メイを見つめる局長の瞳がやけに物憂げな、感傷的な色を帯びていたように感じていた。