ＥＰ９　三年生の絆

当然だけど、私たちだって下級生にばかり練習させていたわけではない。

　朝錬と放課後の練習では下級生に付きっ切りになるため、私と燐火はみんなが部活を終わった後、二人で自主練をしていた。

　下校時間を過ぎての練習だが、燐火が学校に強引に承諾させた。

　それは、ＰＴＡの役員でもある燐火のパパが、なのだが。

　他のエレメンツは練習を終えていて、各フィールドはどこも使い放題、私たちは各フィールドをつぶさににあたり、その特徴を徹底的に頭に叩き込んだ。

　自分たちにとってどうすれば有利となるか、実際に駆け回りながら、懸命に考えた。

　木＝ユースフォレストは林の中。立ち並ぶ木々をどうやって利用するか。

　火にとって癒される場所だし、身軽な私たちにとっても戦い易いフィールド。見通しも悪く敵の視認が難しいが、こちらも見つかりずらい。

　土＝セントラルグランドは見通しが良くて、敵に視認されやすい。けれど、戦う相手の動きを早い段階から視認出来るのは、スピードに勝る私たちに有利なはず。

　ただし、だだっ広くて柔らかい土のグランドはみんなには疲れやすく不評。

　金＝プラチナキャッスルでは狭い室内での戦いとなる。今まではデスタロイ相手の戦いで、さほど不利は感じなかったが、キルカがいる今回は不気味だ。

　水＝ＪＢポンドでは用水路や池が邪魔になり、身を隠しずらい上に、スピードも生かせない。最悪なフィールドといえる。

　パラードにフュイール、エシャピーの練習も燐火と１対１で必死に練習した。向日葵たちに偉そうな事を言っているんだ。それ以上に自分を追い込まなきゃ。

　けれどやっぱりエシャピーは私には難しく、まだ成功していない。フュイールも同様。

「はぁはぁはぁ、ダメだ。全然、うまく、いかない」

「陽央子はスピードもキレも今一つだし、どちらに動こうとしているのかバレバレなんだよ。きっと今のままじゃ、目線を切るなんて無理だよ」

「私って、ホント、才能ないんだ。どうしたら、エシャピー、出来るように、なると思う？」

「わかれば、こんな苦労しないって」

「なんだ、燐火も、わからないのか」

　クソッ、キルカがバケモン扱いされていたのが良くわかる。

「よし、休んでる時間なんて無い。さぁ、もう一本行くよっ！」

　燐火の声が、静かで真っ暗なフィールドに響いた。

　その時、燐火の声にかぶる様にして、予期しなかった声が！

「ちょっとぉー、ズルくない？　私たちはノケ者なワケ？」

　とっくに帰ったはずの夏美と晶、そして青葉だった。

　青葉なんて、顔を真っ赤にして怒っている。

「なんで黙っていたんだよ！　もっとうまくなりたいのは、私たちだって一緒だっての！」

「みんな、どうしたんだ？　帰ったんじゃなかったのか？」

「お前たちがこんな特訓しているってわかって、ノコノコと家に帰れるかよ！」

「ゴメン。君たちには朝早くから辛い練習させた上、こんな時間まで居残りなんてさせられなかったんだよ。疲れをとるのも大切だし」

「それはお前らだって一緒だろ！」

「うん、そうだね。本当にゴメン。でも、どうしても私、キルカに負けたくなかったんだ。あいつを倒したいんだ」

「陽央子、それは私らだって一緒だよ。な、夏美？　晶？」

「青葉の言う通り。忘れちゃダメだよ。私たちだって心の火は燃えているよ？　あいつを見返したいし、私たちを見限った事を後悔させてやりたいよ！」

　それからは、下校時間を過ぎてからの自主練は、三年生全員での練習となった。

　二人での練習にくらべて内容が濃くなったのはいいが、流石に毎日夜遅くまでの練習は体に堪えてきたのか、だんだんとみんな、体のキレがなくなってきていた。

　それは二年生、一年生も同様で、少しふっくらしていた朱里でさえ、最近頬がこけてきたくらいだった。

「みんな、今日の練習は中止だ」

　そんなある日、燐火が練習前に突然そう言い放った。もうすぐ学期末ルーティンマッチが迫る大切な時期。ルーティーンマッチの前には、最初のルーキーズセプトもある。

　案の定、マーズはざわつき出す。

「え、なんで？」「いや、練習しないと、もう少しでルーティーンマッチだよ」「燐火先輩、またヤル気無くなっちゃったのかなー？」

「いいから聞けーーっ！　とにかく今日は練習は休み！　でも、みんなすぐに練習技に着替えてフレイムスクエアに集合する事！　あ、ＡＲゴーグルはいらないから。さぁ、早く！」

　これは私も聞いてなかった。燐火、いったい何をするつもりなんだろう？