ＥＰ３　夕刻の誓い

　カバンから赤いＡＲゴーグルを出すと、キルカはゆっくりと被った。

　タイプメタルのメンバーたちは銀色のゴーグルを被り、まずは体の小さな１年生がキルカの前に立った。

「本当にいいんですか？」

「構わない、やっちまいな」

　素直にうなずき、一年生は腕を振るった。

「あっ、くっ！」

　キルカが胸を押さえる。

　私はＡＲゴーグルを着用していないので見えないが、タイプメタルのメンバーの手には、アイアンソードが握られているに違いない。

「じゃ、今度はアタシね。よーし、この前はよくもやってくれたな、この薄汚いロッテンチョコがっ！」

「っうぅぅ」

　１人、２人、３人…。

　次々にソードが振るわれ、その度に痛みを堪えるキルカのうめき声が聞こえる。私は思わず耳を塞いでしまう。

　２年、３年、ダブルにトリプル、どんどんメンバーが入れ替わり、攻撃が続けられていく。

　なんて残虐なリンチだ。

　キルカは歯を食いしばり、脂汗が額を流しながら、それでもなんとか立っている。

　タイプメタルのソードは、本当に剣で切られたような痛みがあり、私たちも極力避けたい攻撃だ。その攻撃をもう何回食らっているのだろう？

「よくここまで頑張ったな。最後はオレの斬撃だ。それを食らって５秒だけカウントする。それに耐えてみせたら合格だ」

　そう言うと銀子は大きくソードを振りかざした。

　金のクイーンの象徴、両刃の剣サウザンスラッシュ。一歩大きく踏み込み、激しい動作でキルカに切り込んだ。

　キルカの目が一瞬見開いた。グラッと体が落ちそうになる。口が開き、涎が垂れる。

「１，２，３，４，５。ちっ、合格だ。仕方ねぇな」

　その言葉を待っていたかのように、キルカは床に突っ伏してしまった。失神しているのか、ピクリとも動かない。

「銀子さん、ホントにコイツ、仲間にするんですか？」

　一年生がクーラーボックスからコーラをメンバーに手渡す。下品にラッパ飲みをするタイプメタル。

「コイツは確かに信用ならねぇが、戦力と考えたら申し分ねぇ。タイプファイヤーの連中には痛ぇー目にあってきたからなぁ。コイツを利用しない手はねぇだろう？」

「でも、ウチらピカッピカでゴージャスな美女軍団に、こんな汚らしいヤツ入れんのも、どうなんすかねぇ？」

「まぁ、オレらの引き立て役って事でいいんじゃねーの？　どっちみち仲間っていっても、今年度いっはいの話だ。せいぜい頑張ってもらって、たっぷりＨＰを稼いでもらおうぜ」

タイプメタルの笑い声が、キンキンと耳に響く。

「てめー、いつまで寝てるんだよ」

銀子が口にしていたペットボトルのコーラを、ドボドボとキルカの頭にかけた。

「…ううぅ」

「今日の練習は無しだ。これからちょっと気晴らしにいく。キルカ、お前も来い。その代わり、お前は一番下っ端だ。みんなのカバン、たのむぜ」

　十五個以上あるカバンを背負わされ、キルカはタイプメタルのメンバーの後をついて出て行った。

　なぜ？

　そこまでして燐火に復讐がしたいの？　そんなに私たちが憎いの？　嫌われるのが、そんなに辛かったの？

―紅炎燐火に復讐したいんだ！　陽央子みたいな無能でドンくさいカスを侍らせて、いい気になってる火の女王に復讐したいんだ！

　キルカの言葉が甦る。

　私はむくむくと怒りが沸いてきた。

　わかった！　あんたがそういうつもりなら、私が燐火を守る！　私があんたを倒して、絶対に火の女王の炎を消させやしない！

　私は夕刻となり暗くなったトレーニング室で、一人涙を拭いながら心に誓った。