Ａｃｔ１１　翠の輝

記憶の少女は触手を繰り出すメデゥーサボールと闘った。

失った筈の記憶が蘇った時、少女の宿命もまた目覚めたのだ。

「そう・・・私は・・・闘う宿命を背負った。

　もう一度逢うと・・・あの娘と約束を交わしたのだから」

右の手首に浮かび上がる翠の光。

小さく燈る光の中には、数字の＜零（ゼロ）＞が浮かんでいる。

「しかし・・・この躰では難しいかもしれない。

　あの死神人形（フューリー）を叩きのめすには、柔（やわ）過ぎるようだな」

パワーユニットである翠の光が燈っている右手を見て。

「人間だった頃を思い出させる・・・痛み。

　それにこれは・・・血なのだろうか？」

殴りつけた際に裂けた皮膚から滴る紅い液体に。

「人ではないが人に近い存在。

　機械でもあるが純粋な機械人形（ドール）でもない」

骨は砕けてはいない・・・鋼の敵を打ち破っても。

「ホムンクルスでもなく、クローンでもない。

　半分は機械、もう半分が人・・・つまり、キメラのような存在か」

宿った容が何者であるのかを問い詰めて。

「闘い続けるには、もっと力が必要だ。

　戦闘人形（バトルドール）を相手にするには武器も必要だな」

闘い続けるには、身体をレベルアップさせなければならないと言うのだ。

「エイジが居ない現在、頼れるのはヴァルボア教授くらいなものだが・・・」

元の戦闘人形とまではいかないまでも、相当の戦闘力を欲しがる。

「なにせ、こんな目玉の機械を倒すのに苦労する位では・・・な」

右手に疵を負い、不必要な時間を費やしたから・・・と。

破壊し終えたメデゥーサボールの残骸を見下ろし、

「それに。

　この躰では長期戦も戦えない。全力では１時間とは保てないだろう。

　フルブースト状態で闘った今のように・・・」

もう間も無く稼働限界が訪れると・・・

「その前に・・・やっておかなければならないな」

残骸と化したメデゥーサボールから、傍に控える姿へと顔を向け直して。

「君はその男を運んでくれ。

　私はもう一人の記憶（たましい）に身体を譲るから」

膝を着いて、控える者へと話しかけ、

「それから・・・私が蘇ったのを教えないでくれよ、グランド」

頭を撫でて頼むのだった。

身体中が痛い。

まるで筋肉が引き裂かれるような痛みが、全身を駈け廻る。

それよりも増して、右手の指が折れてしまったかのように動かない。

「う・・ああ・・・」

痛みで我に返らされる。

「あぅ・・・う。私・・・どうしちゃったの？」

なぜ倒れているのか？

どうして何も思い出せない？

それに・・・

「あ？！あのバケモノは？ルシフォルは？！」

無理やり身体を起こして周りを伺う。

ホンの手の先に見えるのは・・・

「ルシフォル！」

自分と同じように倒れたままのルシフォルの姿が。

「ルシフォル？！ねぇルシフォル？」

もう少しで触れられる距離に倒れているのに。

「ぐぅ？！」

起き上がろうとした身体に激痛が奔り、堪らず苦悶の叫びが漏れて。

「ルシフォル・・・ルシフォル・・・」

痛みで眼が翳むが、どうしても傍へと辿り着きたくて。

　ズル・・・ズルリ・・・

動く度に全身から痛みが襲い掛かるが、

「離れたくないよ、触れたいよ・・・ルシフォルに」

僅か１メートルの距離が、こんなにも遠くに感じて。

「せめて・・・手に触れさせて・・・神様」

息絶えるのなら、想い人の手にだけでもと。

ブルブル震える手が伸び、力尽きる寸前にやっと。

　パタリ・・・

ルシフォルの手の上に被せられた。

「ああ・・・ルシフォル・・・いつまでも一緒に・・・」

遠退く意識の中、

「この手を・・・離さないで」

微笑を浮かべる顔で、ミハルは最後の瞬間に願った。

「ががう？」

ルシフォルとミハルの二人が気を失っている傍らで。

「がう？！がぅぅ～」

グランが吠えていた。

ここはフロリダから通じたトンネルの出口付近。

外の光が差し込んで、グランを照らし出している。

「がう～ぅ！」

吠えるグランは出口に吠える。

道路に黒い物が現れ。

　ゆらり・・・

こちらへと黒い物が伸び続けて。

「がう！がううッ！」

その声は警戒している訳ではない。

揺れ動いているのは、道路に映る影だ。

その影がゆっくりと伸びて来ている。

「がう！がうう！」

吠え続けているのは近付く者に教えようとしていたから。

ここに二人が居ることを。

　ジャリ・・・

靴音が鳴る・・・と。

「・・・小鬼だ。小鬼が居る」

光が差し込むトンネルに、誰かの声が木霊した。

「犬型の小鬼じゃ」

立ち止ってグランを観ているのか、影が進もうとしなくなって。

「機械じゃのに、人の傍で吠えとるわい」

「ホントだ！倒れた傍から離れないね」

影が大きいのと小さいものとに別れると、

歳枯れた男の声と、張りのある少女らしき声が影から流れ出て。

「死んどりはせんじゃろ？」

「そうだね多分、お爺ちゃん」

倒れた二人の傍から離れないグランの前に、老人と少女の影が再び進み出た・・・

ガリアテの北、およそ１０キロの距離。

荒涼たる平原に、砂塵が舞っている。

ゆっくりと街の方角に向かう砂の壁の下に観えるのは、芥子粒ほどの黒い塊。

その黒い物がゆるゆると動き、砂を撒き散らしているのだ。

黒い物？

ゆっくりと動き、ガリアテの街へと近づく物？

北の方角から向かって来る黒い物とは？

「どうやらお嬢を奪い返しに来たようですぜ？」

黒服が双眼鏡を向けたままで、

「数は２０程もいますぜ、マクドノーの兄貴」

後ろに居るマックへと報じるのだ。

街の外周部に張り巡らせていおいた偵察所からの一報で、機械達が攻め寄せて来たのを知った。

北の方角から向かって来るのであれば、リィンを追って来た部隊だと判断できる。

それ程早くない進撃速度から、敵が軽快な兵力ではないと考えられるが。

「あれはパスクの街で観たことのある、重装甲型機械兵だと思えますが？」

双眼鏡に写り込む敵の姿に、見覚えがあると黒服は答えて。

「奴等には大砲ぐらいでなきゃ歯が立ちませんぜ？」

分厚い装甲を誇る敵には、小銃の弾如きでは対処不能だとも言うのだ。

「ふふふ・・・らしいですぜ、リィンお嬢」

黒服の言葉に、マックは傍に控える少女へ伺いを立てる。

「機動力の無いのろまな敵が相手らしいのですがね。

　重装甲が自慢なだけの機械兵と闘わねばならんようですが・・・」

サングラスの中で、マックの眼が笑っていた。

「重装甲って言っても、弱点の一つや二つがある筈じゃなくて？」

茶髪を掻き揚げるリィンが、マックに問いかけると。

「その通りですぜ、リィンお嬢」

我が意を得たりと、頷いて見せてから。

「いくら装甲が分厚くても、装甲の無い観測装置に弾を受ければ。

　標的を選ぶ事も、攻撃するのにも支障が出ますんでね」

機械兵達と交戦するにはどうすれば効率的かを教えるのだった。

「先ずは、相手の眼を潰してしまえば良いのね？」

「小口径の弾で重装甲の相手と闘うには、それが効果的ですんでね」

マックは気安く言ったが、問題は敵の眼を潰せるのかが焦点なのだ。

弾をウィークポイントへ直撃させられるには、余程近寄らねば難しい。

こちらが何処まで接近できるかが、勝利の別れ目だとも思えたが。

「敵はゆっくりでも動いているわ。

　動く的に対して、どうすれば当てることが出来るの？」

至近距離まで近寄るのか、それとも遠距離でも狙撃が可能なのかと問うリィンへ。

「お嬢、答えは簡単。

　動こうが動けまいが、必ず当たる距離まで引き付ければ良いんですよ」

「・・・マック。任せるわ」

簡単だと言われて、頭に何も描けなくなったリィンは、参謀に匙を投げたようだ。

「良いでしょう。

　これが闘い方の基本だと覚えて頂けるのなら」

腕を組んで敵の方を睨んでいるリィンへ、慇懃に答えるマックが。

「戦闘は先に敵を知った者が絶対に有利なのだと。

　敵を知り、先に手を打った者に勝利が転がり込むと、覚えてくださいリィンお嬢」

「うん、アタシのマックが勝ち方を教えてくれるのならね」

戦闘とは、敵より先に発見して対処する事に全力を尽くせと教えるのだ。

「それこそが見敵必勝。

　今の我々は、敵には発見されていませんからね」

傍らに居るリィンに、自分達が待ち伏せを敢行した有利性を知らせて。

「奴等に目に物見せてやりましょうや」

初陣の将であるリィンにとって、この闘いが初勝利をも手に出来ると言ったのだ。

「リィンお嬢の名は、この闘いで広まる。

　それによって仲間を集いやすくもなるだろう。

　その為の一戦。その為の勝利なのだ」

リィンの参謀を務めるマックは、この闘いの後まで図っていたのだ。

人類の希望リィンタルトをして、世界を制するのだと。

それがリィンの母、ミカエルへの忠義の証なのだと考えて。