ＡＣＴ　７　時の静寂に棲むモノ　中編

二年前。

美晴は不測の事故に遭ってしまった。

暴走するトラックに轢かれ、心肺停止状態に堕ちてしまった。

一時は危篤状態になり、死の境目を彷徨ってしまったのだ。

だが、事故現場へ現れたシキによる決死の救命にも拠って、何とか一命を取り留めれる事になる。

凄惨な事故から一月が経過したある日のことだ。

永らくの治療の甲斐があり、美晴は集中治療室から一般病棟に移された。

しかし・・・

「依然として意識は回復しないのねルマさん」

美雪が介護に疲れたルマへ気を配る。

「今日はもう帰って休みなさい。後は私が看ていますから」

「あ・・・はい、お義母さま」

看病に疲れ果てていたルマが、勧めに応じた。

「明日まで私が看ていますからね、安心して休みなさい」

「お願いします・・・義母（おかあ）さま」

ふらふらと病室から出て行ったルマを見送り、ベットで眠り続ける孫に想いを馳せる。

「やはり・・女神の啓示は変えれなかった」

この子は宿命（さだめ）からは逃れられなかったのかと。

「あの娘を呼び覚ます為に美晴ちゃんは世に生を受けたのならば。

　魂が抜け落ちたかのような状態なら、宿る事が出来る筈よね。審判の女神・・・」

美雪は女神（ミハル）の再生を望んでいた。

出来る事ならば、平穏な状態のままで迎えられればと思っていた。

「こんな悲劇を齎してまで帰って来て欲しくはないの。

　美晴ちゃんに宿らせるのなら、同意を得てからにして貰いたいの」

孫と娘。

どちらも大事な子なのだから、どちらかを選択するのは哀し過ぎると。

「この子は確かに＜女神再生計画＞によって生を受けた。

　でも、それは私達の一存で始まった神をも畏れぬ所業だったのだから」

あまりな理不尽さに自分は拒絶した。

娘と同じ身体を造り出す為に、とんでもないことへ手を染めてしまったと感じていたからだ。

だが、計画を打ち明けられた息子夫婦は拒否しなかった。

神でもない人が、自分達の想いだけで人を造り出すような真似でも。

理の女神を宿らせる目的の為だけに、新たな命を造ってしまうと分かっても。

マモルとルマは、自分達の子として代理出産を受け入れたのだ。

ことの顛末を知らされた女神リーンは、哀し気に言ったものだ。

「「私はミハルを信じているわ。

　　産まれてくる子を犠牲にはしないと。

　　あなた方の計画は失敗するだけだと」」

神の啓示は徒労に終わる事を意味し。

「「全ては理（ことわり）の中に秘められているのだから」」

女神の再臨は、理（り）に託されたのだと知らしめた。

啓示は下された。

だとしても、未来は変えれると信じていたから強行されてしまった。

マモルとルマの同意の許に。

過去を思い出す美雪が呟く。

「なぜ・・・真盛（むすこ）が留守の内に。

　せめて蒼乃が居てくれれば・・・誠（まこと）が傍に居てくれたのなら」

事件がなぜこのタイミングで起きてしまったというのか。

「私は神を恨みます・・・蒼乃」

窓から観える夜闇に浮かぶのは、煌々と照らす月。

満月の中で運命だけが嘲笑っているかのよう。

「ああ、代われるものなら私が・・・この母が受けるべきでしょ！

　天におわします神々よ、どうかこの子を我等にお返しください！

　どうか、女神に美晴ちゃんを救わせ給へ！」

天にも縋るつもりで、祈りを捧げる。

天は願いを聞き遂げてくれるのか。

女神は再臨して助命を聴き遂げてくれるのだろうか。

煌々と辺りを照らす満月。

病室の中へも、青白い光が流れ込んでいた。

薄暗い病室の中、蒼い月明かりが美晴を照らした。

ー　暗闇の中・・・月明かりは旅人を目的地へと導く・・・

　　そう・・・彼女の魂も。

　　この世の者ではない、時の流れに身を置く魂も・・・　ー

「そこに居るのは・・・」

不意に。

聞き慣れた少女の声が聴こえた。

「美晴(ミハル)ちゃん？！」

咄嗟の事に美雪は驚喜した。

孫娘が気付いたと思って。

「本当に・・・自分の眼で見れているの？」

いつの間にか美晴が起き上がっていた。

乱れた髪に顔を半ば迄隠した状態で。

「美晴ちゃんッ？！気が付いたのね」

呼ばれた美晴が不思議そうに美雪を眺める。

「・・・あなたは？もしかして・・・」

信じられ無いモノを観ているかのように小声で言った。

「もしかして・・・お母さん？」

ルマではなく、美雪を呼んだ・・・母と。

「美晴ちゃん？」

記憶が混濁しているのかと思った美雪が、思わず呼びかけた時だった。

「ミハル・・・そうだよ、美雪お母さん」

今度は、はっきりと母と呼んだ。

髪の間から垣間見れる瞳の色。

孫である美晴ではない、蒼色の瞳を観てしまった時。

悟ったのだ、＜美晴＞ではない存在を。

「お年を召してしまったのね、お母さんも」

言葉の端端から分かる。

声が孫と同じでも、話し方やトーンが違う。

「私が眠っている間に、苦労したんだね」

この子は美晴ではないと確信した。

自分の事を＜あたし＞と呼ばない娘が誰なのかを。

それは嘗て蒼き色を宿していた娘だと・・・分かってしまったのだ。

「どうして？なぜ・・・孫（みはる）ちゃんの躰に？」

気付いた美雪は、過去の偽物（デサイア）を思い出し。

更には女神からの啓示を思い起こし・・・

「なぜ・・・孫の躰に宿ったの・・・その子はまだ死んではいなかったのよ？」

帰還を喜びつつも、孫と位置づけされた美晴の身を案じた。

「なぜ？・・・帰って来てはいけなかったのね私」

喜びよりも悲しさが滲む。

悲しさが苦渋を迫った。

そして女神だった娘は、告げるのだった。

「夜だけ。

　月に照らされた穢れた世界に。

　私は＜娘＞と代わる・・・憑代に選ばれた子へと」

悲しげな声で伝えて来たのです。

もはや、時は満ちたのだと。

「待ってミハル。孫の美晴ちゃんは？

　あなたの存在を知っているの？」

喪われた訳ではない筈だから。

死の境目を乗り越え、この世界に存在しているのだからと。

しかし、女神の筈だった＜ミハル＞が教えるのは、恐怖を齎す呪い。

「まだ知る筈もない。知ってしまえば己の存在を脅かす。

　何人たりとあなたの子を輝へと導けない・・・唯の一人を除いては」

帰還した女神は呪いを表す。

「私が望むのは、あの人に依って慰められることのみ。

　唯一つだけが私を癒してくれる。

　始まりの御子でもあるあなたが、一番知っている通りに」

紡がれ出る言葉に、怖ろしい事実を突きつけられる。

「お母さん達の居る世界に産(・)ま(・)れ(・)た(・)女神だけが。

　この世界を裁けることの出来る女神に依ってのみ。

　理を司る私を人に戻せるの・・・」

　

「審判の女神・・・あなたはリーンとの邂逅を願うだけなの？」

帰って来た娘（ミハル）は、恨めし気に美雪を見詰めた。

戻ってきた女神は、人の世を恨んでいるかのようだった。

「永き時の静寂で観て来てしまったわ。

　人類の愚かしさを、戦争を繰り返すだけの世界を」

「それは・・・でも、今は」

やっと手に出来た平和を享受していると答えるつもりだった。

「今も・・・よ、お母さん。

　何も変わらない、上辺だけの平和だって気付いているのでしょう？」

垂れ下がった前髪を通して観えてしまった。

左の眼が紅く澱んでしまっているのを。

嘗てのデサイアと変わらぬ穢れた瞳を。

「何も変わらなかった。

　私が女神になってしまうのを停めれなかった。

　死んでしまうのさえも止められず、消える事になるのも・・・」

言葉の端々から感じられるのは。

「私がどんな想いで後事を託したのか。

　千年も彷徨わされる事になったというのに。

　人類は愚かな蛮行を捨てようともしていないのよ」

今の時代に生きる者への警鐘・・・いいや、怨念。

「全てが徒労になった。

　私やリーンが決死の想いで終末から逃れさせたのに。

　改心してくれたユピテルや、世界から魔法を消してくれたケラウノスをも裏切り。

　残された者達は神に背き続けているわ」

歯噛みする音が聞こえて来そうな程、娘であった者からの怨嗟が滲む。

美雪はこの時、あれ程優しかった娘が堕ちていると感じたのだ。

女神として、理を司った者としての存在は虚ろになったのだと思ってしまった。

啓示は当たっていた・・・何も変わらずに。

一時の邪悪が滅びても・・・何も変えられなかったのだと知らされてしまったのだ。

こともあろうに、帰還した娘の声で。

「そんな・・・酷過ぎよ。

　私の美春が。

　闇に囚われていた私を護ってくれた女神が・・・堕ちたなんて」

今迄どんなに帰還を待ちわびたか。

でも、現実は非情に過ぎた。

現界した娘であった女神は、事もあろうに堕ち神と化していた。

目覚めた女神は、既に輝を喪っていた・・・

蘇った娘からは愛しさを感じられず・・・

唯・・・空しさが心に拡がっていくのを停めれずに。

「あなたはミハルじゃないわ！

　あの子はきっと光を纏って帰って来るのですから！」

拒絶する美雪に、美晴の身体を一時の憑代とした娘だった者が悲し気に零す。

「私も・・・輝（きぼう）が欲しかった。

　人の世界で絶望を知らされるまでは・・・魂（こころ）を汚されたくはなかった」

娘だった者からの答え。

それは争いを繰り返す愚かな人類への無念さが滲んでいる。

「だから・・・輝（ひかり）が欲しい。

　月の光だってこんなにも美しいのに・・・」

窓辺に映る満月を見上げるミハル。

薄暗い室内に＜輝（ひかり）＞を溢すのは月だけ。

「月にはあの子達が居る筈・・・もう少ししたら来てくれるかもね。

　こんな薄汚れた世界を変えてくれる・・・本当の人類が・・・ね」

憑神ミハルは、預言じみた言葉を残した。

「いつの日にか、終わりがやってくるのよ。

　希望も絶望も関係ない世界が訪れるの・・・」

終わりを呼ぼうとする手が突き出される。

その手のひらに描かれているのは・・・崩壊を意味するかのような赤黒い紋章。

「再び訪れようとしている。

　地上に破滅を呼ぶ、運命の日々が・・・」

それは母への警告か、人の世を変えるべき最初の申し子への忠言か。

「ねぇ美雪お母さん。

　私って・・・帰るべきではなかったのかな？」