はいたつくん１２号
１０
昼少し前、シャイン以下、『白い輝き』隊のメンバー全員が、ぞろぞろと店にやってきた。
布で覆いをかけた荷車を、二台押している。
修理した『はいたつくん１２号』と、新しく作った『はいたつくん１３号』だ。
普段は、マルくんに気づかれないように、ギルドの訓練場に保管してある。
『はいたつくん１３号』は、呼び名以外、『はいたつくん１２号』とまったく同じである。
あたしの考えでは、『白い輝き』隊は荷物持ちを兼ねて、『１２号』と『１３号』を、交互に探索に連れていく方法をとるべきだ。
通常、探索者は、探索時に次の階へ降りる階段を見つけたからといって、すぐに降りてしまうわけではない。
しばらくは階段の場所を見つけただけにとどめて、今いる階の探索を、なるべく進める。
そうしておけば、降りた階の魔物が手に負えず、すぐに逃げ戻り態勢を整えなおす派目になっても、状況をよく知る階であるため、比較的、安全だ。
安全地帯とまではいかずとも、体感的に周囲の地図を把握しているだけで、気持ちが大分違うからだ。
『１２号』と『１３号』を交互に探索に連れて行けば、地上に残された側のゴーレムも、地下にいるゴーレムと、ほぼ同じだけの地図情報を持っている。
万が一の際に、地上から回復アイテムを持たせた状態でゴーレムに後を追わせても、ゴーレムが地図を把握しているので、無駄なく追跡をしてくれるはずだ。一刻を争う事態で大幅な時間短縮ができる。
さらに進めて、定期的に地上からアイテムを持たせたゴーレムを地下に送る方法はどうだろう？
送ったゴーレムが、地下でパーティーと合流出来たら、パーティーが地上から同行させていたゴーレムと、地下で交代して地上へ送り返す。
地上へ戻ってきた空荷のゴーレムに、再び、アイテムを満載して、地下へ送る。
繰り返せば、ほぼアイテムの在庫切れの心配なく、いつまでも探索を続けられる。
パーティーが、地下深くで、回復の暇もなく、強い魔物に全滅させられてしまう危険は常にあったが、消耗品の補充のために、いちいち地上に戻るという手間がなくなるので、飛躍的に探索効率を上げられる。
地下で手に入れて持ちきれなくなった戦利品を、帰りのゴーレムに持たせてしまうという使い道もある。
行き帰りのゴーレムに手紙を持たせれば、時間はかかるが、地上と地下で意思疎通も可能になるだろう。
素晴らしい。
ゴーレム定期便とでも名付けよう。
ただし、金銭は、滅茶苦茶かかる。
まぁ、それは今後の運用の話だ。
あたしは、シャインたちに、狭い厨房兼調剤室ではなく、店舗室にゴーレムを二体並べて止めるよう、指示を出した。
お昼前のこのくらいの時間帯は、比較的、お店が暇な時間帯だ。
活動をしている探索者は、みんな、探索に出払っている。他のお客さんは、いなかった。
青銀色に輝き、手足と車輪がついた二台の手押し車が、店舗室内に並んで置かれている。
立たせると、あたしには、頭の位置に手が届かなくなってしまうため、荷車体型のままにしてもらった。
けれども、肝心の頭は、今はついていない。
『幸運と勇気』に、地下一階から地下七階までの地図を覚えさせるよう頼んだので、ゴーレム核入りの頭を外して、持って行ってもらっていた。
地下八階以深の地図を覚えさせる作業は、シャインたちに自分でやってもらおう。
とりあえず、階段から階段までの道筋を覚えさせれば、最短ルートで追跡ができるようになるはずだ。
『はいたつくん１２号』と『はいたつくん１３号』には、ランとスーの魔法に対する対処方法を覚えさせてある。
ただ、鏡面装甲で弾き返すだけでなく、どういう魔法が、どのような効果を持ったものなのか、身をもって体感させてあった。
体のどの部位で受けて弾けば、一番無駄なく、逃げに転じられるかをわからせるためだ。
同様に、爺様による、盗み対策も理解させている。
ただ、罠で盗まれないようにするというのではなく、すれ違いざま、人はどのように中身を盗もうとするから、どう躱すべきか、どう警戒すべきかを覚えさせた。
しんちゃんからは、刀による立ち居振る舞いを覚えさせている。
かぎづめを、刀のように振るって、敵に対して、どう攻め、どう守るかを仕込んだのだ。
最後の仕上げが、『幸運と勇気』だ。
地下一階から地下七階までの地図を、覚えさせてもらっている。
シャインは、製作をしてくれただけだけれど、十分だろう。
「ごめん。遅くなった」
そこへ、ラッキーが、プラックと、やって来た。
依頼していた、地下七階までの地図を覚えさせたゴーレムの頭を持ってきたのだ。
そのための、今日この時間の待ち合わせである。
プラックが、リュックサックから、ミスリル製の半球型の兜を、二つ取り出した。
『はいたつくん１２号』と『はいたつくん１３号』の頭である。
半球型の兜の内側には、ゴーレム核が仕込まれているため、実は、頭だけでも簡単なゴーレムだ。
プラックは、お店のカウンターの上に、ゴーレムの頭を並べた。
あたしは、一方の兜を逆さにして、底蓋を外した。
丸い底蓋は、台座になっており、精霊石を嵌めてある。精霊石が、ゴーレム核だ。
「『白い輝き』の夫婦石を頂戴」
あたしは、ミキに言った。
ミキは、カウンター裏の棚のケースから『白い輝き』隊の封筒を取り出し、中から夫婦石の片割れを取り出すと、あたしに渡した。
あたしは、台座の核の脇にある隙間に、『白い輝き』の夫婦石を入れてから、底蓋に兜をはめて閉じる。
『はいたつくん１２号』の天板には、丸い穴が開いていた。
兜の直径より、わずかに狭い大きさの穴だった。
開いた天板の内側から、丸い穴に兜を差し込んで、天板を閉じる。
穴より兜の直径の方が太いため、兜の根本付近より上だけが、天板の穴から顔を出した。
天板の穴の周りには、顔を出した兜を守るように、衣服の襟を立てたような形で、ミスリル製の板でできたガードがついている。
首斬り対策だ。
マルくんの首絶ちだって、防いじゃうよ。多分。
『はいたつくん１２号』が完成した。
