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５９．女神の計略

　勇者パーティーは別行動をすることになった。

　私たち「魔人族の国に行こう組」は、ヴィリロスを倒して、魔剣を入手する。

　エレノアたち「女神を復活させよう組」は、今まで通りに妖精を集めて、女神を復活させる。仮にこのチームの動きがうまくいって、女神が復活しても、「浄化」の鍵となるゼナとアイルは私たちチームが握っている。

（魔人族の国で魔剣を手に入れたら、スフェラを倒すことができる……）

　私の気分は高揚していた。

　今までずっと、レオンも私も手探り状態だった。スフェラに対抗する手段がなかった。

　しかし、今はちがう。邪神を倒す算段が付いた。

　このまますべてはうまくいくと思った。

　だけど。世の中はそんなに甘くなかった。

「昨夜、女神様が私の夢に現れて、神託を下さいました」

　次の日。

　皆を部屋に集めて、エレノアが厳かに語り始めた。

「今、魔人族の国に向かうのはやめた方がいいとのお言葉です。彼の国は邪神とその意向に染まり、とても危険な地域となっています。もし彼の地に向かうのなら、女神様が復活を果たし、その加護を頂いてからの方がよいとのことです」

　私はハッと息を呑んだ。

　思わずレオンを顔を見合わせてしまう。

（スフェラ……！　とうとう動き出したのね）

　今までスフェラは封印されていることもあり、目立った動きを見せることはなかった。それが突然、エレノアに夢を見せてまで、私たちの行動をコントロールしてきたのだ。

　これはある意味、スフェラが焦っていると捉えることもできる。

　私は心配になって、周りを見渡した。

　案の定、勇者たちはエレノアの言葉に頷いている。

「女神様がそうおっしゃるのなら」

「ああ、そうだな」

　当然、女神様の言葉に異を唱えるメンバーはいなかった。

　私はすばやくレオンに目くばせをする。

（どうする？　レオン）

　すると、レオンも神妙な顔つきで私を見やる。

　――後で、端の部屋まで来い。

　――了解。

　そんなやりとりを目線で交わす。

　ルイーゼもレオンも気付いていなかった。

　２人が目配せを交わしていた、その時。

　アイルが２人のことを怪訝な顔で見やっていたということに。

　勇者たちから離れて、私たちは緊急会議を開いていた。

「スフェラめ。エレノアに言葉を託して、俺たちを操ろうとしてくるなんてそうとう焦っているのだろう」

「でも、まずいよね……女神様のお言葉は、今の勇者パーティーには絶対だもん」

　と、私たちは頭を抱える。

「みんなにスフェラは邪神だから、その言葉は信じるなって教えてみるのはどう？」

「スフェラが悪であることをどうやって証明する？　俺たちの方が異端だと弾圧されるだけだ」

「レオンループその２の結末。『異教徒だと弾劾され、投獄される』――バッドエンド」

「黒歴史を掘り起こすな」

「黒歴史」

　私は吹き出してしまった。レオンみたいな美形男が、苦虫を噛み潰したような顔で「オタク用語」を口にするのはとてもシュールだ。

「でも、私は最近、思うんだけど。そろそろアイル様には真実を話した方がいいんじゃないのかな」

「ああ、そうだな」

　と、２人で頷いていた時のことだった。

「僕に何を話すって？」

　突然、その声が割って入って、私たちは固まった。

　恐る恐るとそちらを見やると、アイルが険しい眼差しで佇んでいる。

　あ、アイル様……！？

　私は愕然と口を開く。

　一方、レオンは落ち着き払った様子だった。私に向かって冷静に告げる。

「こうなっては、これ以上、先延ばしにできないだろう」

　そして、またもや目で合図を送って来た。

　――お前から話せ、と。

　私はむっと顔をしかめて、レオンに挑戦的な視線を送り返す。

　――うるさい。わかってるよ。でも、あなたに指図されるのは、何だか腹が立つ！

　――いいから、さっさとしろ。

　と、やりとりをしていると。

「２人だけでそうして、わかったように意思を交わすのはやめてくれ……」

　複雑な顔をしたアイル様に、そんなことを言われてしまった。

「ち、ちがいます、アイル様！　レオンとはほんと、何でもないんですよ！」

「そうです、アイル様。それよりも、ルイーゼの話を聞いてはもらえませんか？」

　レオンの言葉で、深刻な雰囲気を悟ったらしい。

　アイル様は真剣な眼差しに戻ると、私たちの前までやって来た。

　私は意を決して、アイル様と向き直った。

「アイル様……。すぐには信じがたい話かもしれません。でも、私たちの話を聞いてはもらえないでしょうか」

「ああ、聞かせてくれ」

　アイルの澄んだ碧眼を前に、私はごくりと唾を飲みこんだ。

　信じてもらえるかどうか、わからない。もし信じてもらえなかったら……。緊張で指先が震える。

　私は深呼吸を１つしてから、語り始めた。

「ルイーゼの前世？　そこでは僕たちの話が語られている？」

「レオンが時を遡り、何度も同じ時をやり直している……？」

「――女神スフェラがこの世界を滅ぼすつもりである、だと！？」

　アイルの驚愕は、話を進めるごとに深いものへと変わっていく。

　私がすべてを語り終えた後は、放心状態のようになっていた。

　重い沈黙が室内に満ちる。私は胸の前で掌を握り、レオンは険しい表情で黙りこむ。そして、２人でアイルの顔をじっと見つめていた。

　どうか信じてもらえますように、と祈りをこめながら。

　アイルが頭を抱える。今聞いた話を噛み砕いて、自分の頭に理解させるように、ゆっくりと目をつぶった。

　更に重い沈黙が通り過ぎてから。

「…………ルイーゼ」

「はい」

　名前を呼ばれて、私は背筋をぴんと伸ばした。