４７．疑われています

　ゼナの険しい眼差しに、私の背筋がぞわわっとなった。

　出た！　またですか！　『お前は何者だ』ルート！

　それ、もうレオンで経験済みだよ！（そして、その時のことはナンバーワン恐怖体験として、この身に刻まれている）

　こんなの、何度も経験したくないよ……。

　まあ、暗殺者然としていたレオンに比べれば、ゼナのそれには殺気は感じられなくて、苛立ちからくるピリピリだから、まだマシとはいえ。

　ゼナちゃん……よっぽど自分に神子の素質がないことを気にしてるんだな。

　私は面を伏せた。なまじゲームでゼナの葛藤や悩みを目の当たりにしているだけに、申し訳なさが募る。

「ごめんなさい……」

　その言葉は自然と口を吐いて出た。

　今の私の正直な気持ちだ。

　秘密にしていることを暴かれたら、そりゃ誰だって嫌だよね……。

「ゼナさんの知られたくない秘密を、私なんかが知ってしまって……」

「私に神子の力がないということも知っているようだな」

「はい……」

　私が頷くと、ゼナは静かに続けた。

「なるほど。しかし、腑に落ちない点がある。お前は夢の中で予言が見えると言っていたな」

「はい、そうです」

「その情報だけで、なぜ敵が神子勢力なのだとわかった？」

「それは……えっと、相手の格好から判断いたしました」

「見ただけで、その女が神子であるとわかったのか？　人間であるお前が、竜人族の神子の風習を知っていたのか？」

　ひゅ、っと私は息を呑んだ。

　ゼナの疑問はもっともだ。この世界において、人間と竜人族は長らく関係を持っていない。竜人族の独特の風習について、人間である私が知っているはずがないのだ。

「それは……その。様々な状況から判断したと言いますか……」

「本来、王族に備わっているはずの神子の力が、私に発現しなかったということも……予言で知ったのか？　夢の中でお前はどういう光景を見たのだ？」

「えっと……それは」

　鋭い……鋭すぎるよ、ゼナちゃん。

　確かに、私の予言能力は「夢で見える」ということにしている。ということは、知っている情報は視覚から得られるものだけ。そのはずなのに細かい情報まで私が網羅しているのはおかしい。その通りだ。

　私はぐうの音も出ずに黙りこむ。

　ゼナが眉をひそめて、私を睨み付けた。

「……やはり、お前の話は信用できない」

　吐き捨てるように呟かれた言葉。ばしんと右頬を叩かれたかのような衝撃だった。きゅ、と胸が痛くなって、私は目を逸らす。

　その時、扉が開いて、

「あれ。ルイーゼさんとゼナさん。どうかしましたか？」

　エレノアがきょとんとした顔で部屋に入ってくる。

　ゼナは忌々しげに顔を背けて、私は何も言えずに俯いた。

　気まずい沈黙が流れていく。

　ゼナと私の間を隔てるように部屋の中央にわだかまって、寒々しい空気を放っていた。

　結局、私はゼナを納得させられないまま。

　ピリピリとした雰囲気を抱えたまま、次の日となった。

　すなわち、作戦決行日だ。

「いつにもまして、腑抜けた顔をしてるな」

　朝。

　顔を合わせるなり、黒騎士に嫌味を投げつけられて、私のテンションは駄々下がりだ。

「ちょっと寝つきが悪かったの。っていうか、会うなりイヤミとかありえない。少しくらい気遣ってくれてもいいんじゃない？」

「それは俺の役目じゃないだろ。推しでも吸っておけ」

　レオンはめんどくさそうに言って、私の背中を押した。（っていうか、最近はレオンの方がオタク用語を駆使してない？）

　よろめく私は、廊下の曲がり角にふらふら。向こうからやってきた人物に、ぶつかりそうになってしまった。

「わ、あ、アイル様！」

「ルイーゼ」

　この３年間でぐっと背が伸びたアイル様は、私のおでこがちょうど肩にあたる。まるで抱き留められるかのような格好で、肩に手を置かれた。

　って、近い、近い！　最推しがイン・マイ・ソーシャルディスタンス！

　至近距離で目を合わせて、アイル様はその美しい碧眼を気づかわしげに細める。

「大丈夫か。顔色が悪いように見える」

「え、あ、その……！」

「今度は赤くなった。熱でもあるのか？」

　ふ、と小さく声が聞こえた。そちらを見たら、レオンが顔を逸らして口元を抑えている。

　笑ってんじゃないよ、そこぉ！

「だっ、大丈夫、です！」

　私はぶんぶんと腕を振って、アイル様から離れた。

「なんでもないです！　私は元気ですよ、ほら！」

「無理をしてないか」

「していません！　いつも通り、元気です！」

「そうか。それならいいが。もし君に何かあったら、僕は……」

　アイルは何かを言いかけて、首を振った。

「……いや、何でもない。体には気を付けてくれ」

　その真摯な瞳に、私の胸がどきんと跳ねる。

　え、なに。

　今、何を言いかけたの？

　すると、ドキドキとした空間に水を刺すような言葉が背後から。

「お気楽だな。能天気というべきか？」

　ゼナが呆れきったように、目を細めている。

　私と視線が合うと、ぷいっとそっぽを向いて、去って行ってしまった。

　うう……私、本格的にゼナちゃんに嫌われちゃったのかな……。

　がっくりと落ちこんでいると、またまた後方から、

「大丈夫ですか？」

　今度は気づかわしげな声音。

　振り返ると、そこにはきらめく聖女様！

　エレノアの姿があった。

　エレノアは聖母のような微笑みで、私の前に立って、肩に手を置く。

　そして、何か祈りのような言葉をつぶやいた。彼女の掌に清らかな光が灯り、私の体がぽっと温かくなる。

「回復魔法です。ルイーゼさんの気持ちが少しでも落ち着きますように」

「ありがとうございます。エレノア様」

　エレノアの優しげな言葉と表情に、私の心が軽くなる。

　私たちは顔を見合わせて、静かにほほ笑み合った。

　さて、本番はこれからだ。

　ゼナちゃんの誘拐イベント……絶対に阻止してみせる！