３２．黒騎士の秘密を知る
「コレットが暗殺者ってどういうこと！？」
レオンと一緒に神殿の外に出て、走りながら私は声を張り上げた。
「そのままの意味だ」
と、冷静な声で一蹴される。
レオンは私に構っている暇はないとばかりに、剣をなぎ払う。凶悪そうな魔物たちがその剣に次々と屠られていった。
うわ、めちゃくちゃ強い……って、そうじゃなくて。
「そんなの信じられるわけないでしょ！ コレットはあんなにいい子なのに」
「あれは全部演技だ」
「はあ？ だいたい何であなたがそのことを知っているの？」
その問いにはレオンは黙りこんでしまう。私は質問の内容を変えることにした。
「じゃあ、仮にコレットが本当に暗殺者なのだとして。それを知りながらどうして放っておいたの？」
「お前が知る必要はない」
「な……ふざけないで！！」
我慢の限界を超えて、私は声の限りに叫んだ。
「あなたが知らんふりしなければ、こんなことにはならなかったでしょ！ あなたのせいでもし、アイル様の身に何かあったら……！」
「うるさい！ わかっている！ だが、コレットが本性を表すのは、本来ならもっと先のできごとのはずなんだ！」
「は？」
「俺だってわけがわからない！ なぜこんなことばかり起こる！ 俺が知っている未来と、次々と歴史が変わっていく。お前のせいじゃないのか？ お前が前の『ルイーゼ・キャディ』と様子が変わってから、妙なことばかり起こるようになった！」
我慢の限界を超えたのは、レオンも同様だったらしい。
いつものレオンからは考えられない音量で叫びながら、剣を振るう。剣閃が横方向に走り、魔物たちが吹き飛ぶ。それを跳躍して斬り刻んだ。目にも見えない剣技が幾重にも展開され、レオンが着地すると同時に魔物が一斉に倒れる。
あ、これ、ゲームの戦闘画面で見たことあるわ。
ゲージをためて放つ、レオンの必殺技。『魔斬天空剣』だ。
本物はこんな感じなんだ。めちゃくちゃかっこいい……ってそうじゃなくて！
「あなた、何を言っているの！？」
レオンの走るスピードがすごく速いので、それについていくためにスカートをたくし上げてひたすらに足を動かす。
レオンはハッとして、渋い顔で口をつぐんだ。どうやら焦っているせいで、余計なことを口走ってしまったらしい。
思いがけず、ものすごく重要な秘密が明かされたみたいだ。
今の口ぶりだと、レオンは未来を――ゲームで起こるはずだった『正しい歴史』を知っているということになる。だから、コレットが実は暗殺者だと言うことも知っていた。そして、レオンの知る未来では、復活祭での魔人族の強襲なんて起こらないはずだった。
だが、歴史は変わった。恐らく私のせいで。
そのせいでレオンは焦っているのだ。本来の未来では大人しくしているはずのコレットが、こんな事件が起きたら何をしでかすかわからないと。
コレットが暗殺者？ それって本当なの……？
ここまでの情報を明かされても、私はまだ半信半疑だった。
だって、あのコレットだよ？ いつもにこにこと明るい笑顔で、私が落ちこんでいる時は励ましてくれた。優しい子。私の作るお菓子が好きで、ぽやぽやーっとした顔で美味しそうに頬張ってくれた。
あの子が暗殺者でアイル様の命を狙っているなんて。そんなこと信じたくない。何か悪い夢であってほしい。
そんなことを考え、私の足が鈍った、その瞬間だった。
「ぼさっとするな！」
レオンに突き飛ばされて、私は地面へと倒れた。
砂煙と衝撃波が襲って来て、私は咄嗟に顔を背けた。がん、と重い音が轟く。
ハッと顔を上げる。眼前ではレオンと魔物が斬り結んでいた。レオンが剣を振り払うと、翼が空を切る音が聞こえる。巨大な影が後ろへ飛びさすって、着地した。空へと向かって咆哮を上げている。その姿は緑色のドラゴンだった。
この魔物は……！
ゲームで見たことがある。『グラスドラゴン』だ。王都近くのフィールドに登場する強敵モンスターで、序盤のうちはまず勝つことができない。エンカウントしたらとにかく逃げるしかない相手だ。私は一度、戦いを挑んでみたことがあるけど、まったく歯が立たずにあっという間にゲームオーバーにされてしまった。
まさかこんな強敵まで召喚されていたなんて！
その姿に私は戦慄した。
無理だ……。ゲームで戦った時は勇者、聖女、レオン、アイルもそろった状態だったのに負けてしまったのだ。今はレオン１人しかいないのに勝てるわけがない。
私は咄嗟にレオンの袖を引っぱる。
「この魔物、ものすごく強いの！ 逃げて！」
「……西の塔はこの先だ」
レオンも相手の強さを肌で感じ取ったのだろう。険しい表情で魔物と対峙する。彼が足を踏ん張ると、ぽたぽたと水が滴る音が聞こえた。
血の臭いが鼻先をかすめ、それで私は気付く。
レオンの足元には血だまりができていた。
「え……血……？ ケガしてる……。もしかして、今、私をかばったから……？」
「大した傷じゃない」
と、レオンは低く唸るように答える。
絶対に嘘だ。
未だにお腹の辺りからは血が垂れてきている。足元にできた血だまりはどんどん大きくなるばかりだった。それなのにレオンはまったくひるむことなく、竜へと向かって剣を構える。
「こいつは俺が抑える。お前は先に行け」
「何言ってるの！？ あなた、そんなひどいケガをしてるのに……！」
「今、ここでアイルを死なせるわけにはいかない。アイルが死んだら、それこそ歴史がめちゃくちゃになる」
レオンは私を乱暴に押しやる。と、同時に竜へと足を踏み出した。
「行け！」
「レオン……！」
私は咄嗟に手を伸ばしかけるが、黒騎士は果敢にも竜へと飛びかかった後だった。
迷ったのは一瞬だけ。
私は唇を噛みしめ、竜を迂回して走り出す。
（どうして……）
その疑問だけが胸の中で渦を巻いていた。
どうして、レオンは私をかばってくれたのだろう。
どうして、アイルを助けるためにそうまでするのだろう。
更に新たに知ってしまったレオンの秘密。
彼はどうやら正史――本来、ゲームで起こるはずだったストーリーを知っているらしい。
それはなぜ？ レオンはいったい何者なの？
（わからないことだらけだよ……）
走りながら、うるさいほどに胸がドキドキと鳴っている。
レオンが死んでしまったらどうしようという不安からだった。
私の目的はアイルの死亡エンドを回避することだ。そのためには、直接の原因になるレオンがいなくなってくれる方が都合がいい。
そのはずなのに。
今の私はレオンに「死んで欲しくない」と強く願ってしまっているのだった。
頭の中がごちゃごちゃになって、整理できないまま、私は走り続ける。
そして、西の塔へとたどり着いた。
