叱ってあげて

　睦瑞希は妹の祐実に殴られて吹き飛んだ。

「瑞希！」俺は慌てて駆け寄る。

　瑞希はビックリした顔で上体を起こす。俺を見ると、

「洋介！」と叫んだ。

　座っている瑞希の隣に膝をつく。

　瑞希は勢いよく俺に抱きついて、大きな声をあげて泣き出した。

「祐実ちゃんが殴った！ 祐実ちゃんが殴った！ 叱ってあげて！ 洋介、祐実ちゃんを叱ってあげて！」

　いや、仕合受けたのお前だろ。

　俺は祐実を見る。

　祐実も呆然として、突っ立っていた。何が起こったのか理解できないようだ。

「祐実、手加減しろと言っただろ。素人相手に本気出すとか、大人(おとな)げないぞ」

「……え？ ……えぇ……」祐実は納得いかないといった感じだ。

「瑞希、祐実を叱ってやったからな。もう泣くな」頭をよしよしする。

「……、ごめんなさい。勝てると思ってなかったから、手加減するなんて思い付かなかった……」祐実が言い訳をする。

「祐実には霊力の耐性があるって教えたよな。単なる物理的な肉弾戦になるってわからなかったか？」

「……、わからなかった……」

　本当にわかってなかったのか……。

「あ、でも、瑞希にはちゃんと言ってなかったんじゃないか？」

「瑞希は調子に乗ってたからな。祐実に負けて、大人しくさせないと危なっかしかったから」

「わざと負けさせたの？ 可哀想じゃない？」

「祐実が、ちゃんと手加減してくれると思ったんだよ！」

「……、ごめん」

「あと、祐実が瑞希に萎縮してたからな。そんな必要はないのに」

「あ、うん……」

「父さんも止めなかっただろ？ 祐実がケガする可能性が僅かでもあったら、父さんは止めている」

　瑞希はなかなか泣き止まない。

　空が明るくなってきた。そろそろ散歩してる人とかに会いそうだ。

「瑞希、帰ろう」

「抱っこ」

「おんぶな。背中に乗って」長く抱っこしているには瑞希は重たい。いくら小さくても中学生だからな。

　おんぶして歩いてるうちに、瑞希は泣き止んだ。静かすぎる。泣きつかれて寝てしまったのか？ 朝が早かったからな。

「瑞希、寝たの？」

「呼び捨てにするな」

「……、姉さん寝たの？」

「寝たかな？」

　しばらく無言で歩く。

「兄さん」祐実が俺を呼んで立ち止まる。

　俺も立ち止まって、祐実を見る。

　祐実は思い詰めた顔で俺を見ている。

「兄さん。好きです。瑞希じゃなくて、私を選んでください」真っ直ぐに俺を見てはっきりと言った。

「……」

　俺が答えられずに黙っていると、祐実が泣きそうな顔になる。黙ったままではいられない。

「祐実、俺は祐実が好きだよ。祐実は俺の大好きで大切な妹だ」