桜の叔父さん

　高坂祐実は既にこれは手に負えない、と感じていた。

　友人の島崎桜に連れられてきた家の前。

　桜は霊感がないから、平然とした顔をしている。

　兄の彼女の睦瑞希は不機嫌そうに黙っている。

「やあ、皆さん、いらっしゃい」家の主人、桜の叔父の島崎靖司が玄関を開けた。

　大きな日本家屋だった。靖司はこの広い家に一人で住んでいるらしい。去年奥さんを病気で無くし、子供はいなかった。できなかったから。

　ここまでの基本情報は桜から来る途中に聞いていた。

　広い和室に通される。床の間のある部屋だった。

　障子が開けられていて、廊下の向こうに引き違い窓があり、こじんまりと手入れされた庭が見えた。

　ローテーブルの上座側に桜、祐実、瑞希の順に座った。

「お前、正座の姿勢良いよな」桜が祐実に言う。見た目治安悪い系なのに、と言いたいらしい。

　祐実は無言で聞き流す。それどころではなかった。

　靖司が細長く大きな木箱を持ってきた。

　テーブルに置いて、反対側に一人で座る。

　箱を開けると、白鞘の大小が入っていた。

　日本刀だ。

　桜が祐実たちを連れてきた口実は、日本刀を見たいから、だった。

　靖司は長く居合をしていて、何本かの日本刀を所有していた。

「何か女の子のあいだで、日本刀が流行ってるらしいね」

「歴女とか刀剣女子とか言うらしいよ」

　靖司と桜の、叔父姪が仲良く話をしている。この二人の関係は良好のようだ。

「お嬢さんたちは日本刀を見るのは始めてかい？」

「いえ、家にもあります」祐実は答える。

「あるのか？」桜が驚く。

　瑞希も少し驚いたように祐実を見る。

　お前、見たことあるだろ。

　岸田に憑いていた霊を祓ったときだ。

　瑞希は覚えていないらしい。

「現代刀？」

「古刀だと思います」

　平安末期の刀。徐霊を目的に作られた。本家の神社の宝物の一振を、洋介が持ってきた。洋介は本来の目的通りに扱えるから。

「お父さんが手入れしてるの？」

「いえ、兄が手入れしてます」

　瑞希が反応した。

「手入れのしかた、教えて欲しいです」

「お嬢さんも、持ってるの？」

「いえ」

「欲しいの？」

「いえ。手入れのしかたを覚えたいだけです」

　祐実が瑞希をにらむ。瑞希は祐実を見ない。

「道具を取ってくるから、待ってて」靖司は部屋から出ていく。

「刀持ってないなら、手入れ覚えても仕方ないだろ」祐実が不機嫌に言う。

「洋介の役に立つ」瑞希が祐実を見ずに言った。

「なあ、お前ら目的忘れてないか？ 刀は口実だろ」

「覚えてます。さっきから、パチパチうるさいです」

「ん？ ああ、家鳴りな。古い家だからな」

　家に来てからパチッ、パチッとうるさい音が聞こえていた。靖司も桜も気にしていない。

　祐実はわからないのは幸せだなと思った。

「こんなに悪意のあるラップ音は始めてだよ」