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誰に言ってるの？

「こいつは私より強い」と高坂祐実が忌々しげに言った。

「祐実ちゃん！」睦瑞希が叫ぶ。祐実の言葉を止めようとするように。

　島崎桜は祐実の言葉に驚いた。そして瑞希が叫んだ事にも。これでは瑞希は祐実の言葉が本当だと言っているようなものだ。

　泣いていた早瀬美羽も驚いたように、瑞希を見る。

「お前は何で……」

「祐実ちゃん」瑞希が祐実の言葉を遮る。「お前、って、誰に向かって言っているの？」底冷えするような威圧だった。

　この場の全員が息を飲む。

　祐実の目が怯えたように揺れる。

「……ごめんなさい。……姉さん……」祐実は瑞希から目をそらした。

　これは仕方ない。この瑞希には逆らえない。自分より強いと思ってるなら尚更だ。

「もう良いだろ、瑞希」桜は祐実に助け船を出した。

　瑞希は桜に視線を移す。桜には圧をかけてこなかった。

「なんか悪かったな。私たちのとばっちりだろ。お茶でもおごってやるから着いてこい」瑞希はともかく、美羽は可哀想すぎだ。

　祐実と二人で一旦教室に荷物を取りに戻る。

「お前、瑞希には弱いのな」

「兄貴に怒られるからな」と強がったが、さっきは瑞希本人にビビってたよな。

「どうせ今日の事も兄貴に告げ口される。こないだのアイスクリームおごらせた事も告げ口された」

「怒られたのか？」

「怒られたよ！」

　あの優しそうな兄のどこが怖いのか？いや、祐実にとっては悪く思われるだけで怖いのだろうな。

「やっぱ、アイスクリームたかってたんじゃないか」

「たかってねーよ！」

　4人でファーストフード店に来ていた。

　桜は美羽にセットをおごってやった。

　瑞希は固辞した。原因が桜だけではないと思っているようだ。

「祐実ちゃん。買ってあげる」瑞希は祐実に言った。怒りすぎたと反省したのか？アメと鞭の使い方がうまいな。相手を支配する基本だ。

　祐実は値段の高いセットを注文した。わざわざ追加料金でサイズを変更していた。

　瑞希は財布を見て青ざめていた。

　祐実はこんなに食べるのかよ。いや、さっきの意趣返しだな。

「お前、容赦ないよな？」

「どうせ兄貴が後から払う」

「祐実ちゃん、さっきは怒ってごめんね。それと、助けに来てくれてありがとう」席に座ると、瑞希は微笑みながら祐実に言った。

「別に……。助けたのは美羽だ」祐実はそう返す。

　美羽も礼を言うが、そもそもの原因は私たちだと思っているので申し訳ない。

「お前、強いのか？今度私とやろうぜ」桜は瑞希に手合わせを申し込む。

　瑞希は困った顔をした。

「やめとけ。手加減してもらいたくないだろ？」祐実が言った。

　それほどか……。