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お菓子づくり

　瑞希と彼女の母が食事の片付けをしている。

　瑞希は自分用の可愛い柄のエプロンをしていた。

「瑞希は子供っぽいから、大変じゃないか？」

　瑞希が片付けをしている間、彼女の父と話をしていた。

「いえ、結構しっかりしていると思いますが」

　彼女が子供っぽいのは一面に過ぎない。

「高坂くんのような落ち着いた人に面倒見てもらえて安心だよ」

「僕もそれほどしっかりしているわけでもありませんよ」

　保護者じゃないんだから。

「色々不思議なことを言って落ち着かない子だけど、よろしくお願いするよ」

　霊感とか転生のことか。彼女の両親は霊感が無いようだし、信じてもいない。

「洋介、洋介」瑞希が片付けを終えて、俺のところにやってきた。そして座っている俺の背中におぶさるように抱きつく。

　親の前でも平気なのね。俺は気まずいからやめて欲しい。

「おやつ一緒に作ろ！」

「いいよ」

　卵やバターは冷蔵庫の外に出してあったので、早速生地を混ぜる。

　プレーンとココアパウダーに分けて二人で作る。二人で一緒に作れるように考えて準備してあった。

「瑞希、上手だね。よく作るのかな？」

「うん」

「昨日、作り方練習していたから」リビングから彼女の母が言った。

「お母さん！何でばらすのー！」

　笑ってしまった。

「洋介も上手だね。作ったことあるの？」

「何度か妹とつくったことあるよ」

「……ふーん」

　だからいちいち妹に嫉妬すんなよ。

「冷蔵庫で冷やす？」

「うん」

　生地をラップして冷蔵庫に入れる。

　暇ができた。

「待ってる間、トランプで遊ぼ！」

「何する？」

「ババ抜き？」

「二人でやっても面白くないだろ」

「スピード」

「いいよ」

　二人ゲームで、出せるカードをどんどん出して、カードがなくなれば勝ち。判断力と手の早さが必要なゲーム。

「せーの、スピード！」

　何度かやって、全部俺の勝ち。

「洋介、大きいから反則！」

　いや、大きさ関係ないだろ。

　とりあえず笑っておいた。

「霊力(ちから)使うー」

「ダメだよ」

　親も近くで聞いているのに、何を言い出すのか。

　瑞希の両親は何も気にしていない。幽霊話の類いを信じていないから。

　それが普通だ。彼らは悪くない。ただ、俺や妹の祐実は恵まれていた。

　瑞希の頭を撫でた。

　冷蔵庫から生地を出して、麺棒で伸ばしていく。

　型抜きでいろんな形のクッキーを作る。スタンプで文字を押していく。

「LOVE」のスタンプだった。

　俺はプレーンとココアパウダーの二色でパンダのクッキーを作った。

「パンダさん！」彼女が喜ぶ。「犬さんや猫さんも作って！」

　楽しそうで何よりだ。