拷問部屋でお茶会の女子三人

（生きてる……）

　意識を取り戻すルルーチィ。だが、敵にソレを悟られないように気を失ったままのフリをしながら、現在の状況をできるだけ収集する。訓練された戦士がゆえの高度な技術、それをルルーチィは体得しているのだ。

（両手両足壁に固定、直立で拘束されている。湿度高し、地下牢と思われる。辺りに気配二つ。だが……）

　もっと状況確認は必要だった。だが、ルルーチィは我慢の限界だった。

（目の前に立った気配の一つが私を……この屈辱！）

　気を失っているのをいいことに、自分の尊厳を脅かす行為を行なう不貞のマフィア。

　カクカクと揺すられている、それは許されることではない。冷静な戦士でいられるにも限度があった。

「貴様ーっ！　よくもーっ！　ナデナデすんなー！！！」堪らず絶叫。

「うおっ！？」と、相手は驚いた。

　ネコ耳ルルーチィの頭をナデナデしていたのは『血染めの天秤』が首領（ドン）アリスちゃんだった。

「人が気を失っているからと、いいようにーっ！」

「え？　あ！　いや、これはな？」

「だから、かってにナデナデしたら怒るって言ったでしょ？」

　もう一人の気配、ローリィがアリスちゃんをたしなめた。

「いや、すまん。その――ソレを見ていたら、つい、な？」

「つい、でナデナデするな！　貴様ら人族の獣人族に対する差別『アニマル・ハラスメント』は筆舌に尽くしたがい」

「そう、ツンツンしないでくれ。悪気はなかったんだ」

「ふんっ、悪気なくても、嫌なことして、嫌って言われたら、やっちゃダメなんだから！」

「そうだな、すまなかった。許してくれないか？」

「はあぁ、まあ、初犯だし、今回は大目にみるけど？」

「ありがとう。じゃあ――これから、尋問を、始めてもいいよな？」

「あ……」

「場合によってはバッキバッキにいくから――ボッキボッキもあるかもね？」ニヤけるアリスちゃん。

「あぁ……」

「シッポある？　切っても生えてくるってホントお？」イジワルな顔のアリスちゃん。

「ない！　生えない！　それ嘘だから！」

「えーっ？　信じられなーい。試しに先っちょ、少しちょん切ってもいいよね？」

　ニッコリだけど邪悪な顔のアリスちゃん。

「ダメーッ！」

「ふーん？　じゃ、全部、喋ろうね？」

　もう完全にアリスちゃんのペース。

「だから、フュ、私は、フュェ、最初から、チィーちゃんに――フヒュ！　ふぇーん・エ～ン……」

　『アーン・あーん！』と泣きべそルルーチィ。

「あーあ、アリスちゃん、ひどいんだーぁ」とローリィ。

「なんだと？　私が悪いのか！？」憮然なアリスちゃん。

　そして、しばらく――

　『ヒック・ヒック』としゃくりあげながら、ローリィの差し出したお茶を飲むルルーチィ。

　手枷足枷は外された。

　三人、同じテーブルでお茶を啜る。

「落ち着いた？」と、ローリィがルルーチィに――

「……はい」とルルーチィ。

「どーせ、私が悪いんだから。いっつもコーだから！」とイジケてるアリスちゃん。

「あの、すみません。なんか……」

　ルルーチィ、なんか座りが悪い。泣き出して開放されるとか失態だ。

　しかも、敵の大将、そのせいでイジケてるし。

　なんだか空気、最悪、どうすればいいかわからない、この状況。

「話してみない？　なんだか行き違いがあるみたいだし」と、ローリィ。

「そ、それ！　私がずっと言おうとしてたのに――えーと、こちらで保護されている少女はさる貴族のご令嬢で……」

「オクエン国殿下だろ？」とアリスちゃん。

「な、なんでソレ……」

「それは暗殺者がな――」

「あ、ソレ……」と口を挿みかけてやめるローリィ。

「まずかったか？」

「いえ、どうせは伝わることでしょうし。でも、殿下のお口からのほうがよかったかもね」

「そうか、そうだな」

「あ、ああ、暗殺者って……姫は！　チィーちゃんはどこ！？」

「大丈夫だ。暗殺者は撃退した。殿下は……」

「どこ？　会わせて！」

「その前にだ。殿下と貴様はどういう関係なのだ？　それ次第な訳だが」

「私は姫の護衛役で、チィーちゃんとは友達」

「友達？　お前がか？　お前、オクエン国の貴族なのか？」

　一国の姫と対等になれる立場の者などそうそうはいないはず。まして、ルルーチィは獣人の血を引いているのは明らかだ。下賤な立場として扱われるはずだ。獣人の能力をかわれ、護衛役になれたとしても友達だとは普通考えられない。そもそもまわりが許さないはず。

「貴族じゃないけど、チィーちゃんとは子供の頃からずっと仲良しだし」

「ますます意味が分からん。どうやって城に入ったのだ？」

「違う、いっつもチィーちゃんのほうからで、いつの間にかそこにいたし」

「なんだそれは」

「だから……」とチィルールとの出会いを話し始めるルルーチィ。

次回へ！