第289話　さようなら、またいつか

　それから、結局――無理しまくった所為で一歩も歩けなくて、「重たいですぜー」なんてブーブーと文句を垂れているゲイブンに背負われながら、どうにかオレ達も聖地から階に出た所で、辺りが昼間のように明るくなった。

　思わず誰もが月を見上げると、聖地が月へ、月虹の架け橋を渡るかのように登っていく所だった。これほどに月が明るいのに、どうしてか星が酷く美しく燦めいていて、夜空の全てが最高神達の帰還を歓迎しているようだった。

「あ……」ゲイブンが小さな声を出す。「あっちに、行っちゃったんですぜ……」

　――一つ、また一つと流れ星が降り注ぐ。それはやがて星の雨のように夜を鮮やかに染め上げ、やがて――聖地もその中に消えていったのだった。

　……。

意識を取り戻した時、そこは病院の味気ない病室の中のベッドの上だった。手首は少し痛いくらいで済んでいたけれど、ただただ、胸の中にあまりにも巨大な喪失感だけがあった。

ゆっくりと起き上がって、呆然と、窓から外を眺める。

見慣れた故郷の川縁に植えられた桜が、朧月の下、風も吹いていないのに散っている最中だった。

　そうだ。――トオルが死んだのも、去年の今頃だった。

　「……なあ」

涙がこぼれた。

「どうして、こっちに連れ戻したんや……」

もはや親友も愛する家族も誰もいない――彼一人きりの孤独な世界に。

それが、彼の罪に対する最大の罰だとでも言うのか。

「うあ、ああ……！」

彼はシーツを握りしめて、声を殺して泣いた。

　もはや誰にも言った所で信じて貰えないだろう。

薬を処方されてカウンセリングを受けて、それでお終いだ。

　でも、俺には確かに――あの世界の宿敵になってでも守りたい家族がおったんや。

その家族を、守れなかったんや！

大好きだったのに。

トオルと、同じくらいに。

愛していたんや。

　彼はまだ気付かない。

身寄りの無いはずの彼が東京の病院ではなく、故郷の病院に転院していた理由を。

枕元に置かれたスマホには通知が入っていた事を。

　『トオルのスマホ、勝手に見てごめん。

でも、目が覚めたら連絡下さい、マヤより。

※研修中ですぐには返事できないかもだけど、退院したらみんなで焼肉行こう！』