第231話　夢想ではなく信念を

　精鋭部隊によって調べ尽くされた特等席の中だが、一つだけ盲点があった。

精霊獣の魔力による『鍵』――恐らく『ジンクス』の魔力を開閉の際の鍵として使っていたのだろう。

オレ達が壁に魔力を流すと手応えがあって、勝手に壁が割れて、左右に動き出したのだった。

そうやって、『開けごま』で開けた扉の先には――僭主ブォニートと精霊獣『ジンクス』、彼らの護衛に囲まれて、まるで人質のようにされて車椅子の上で項垂れているロサリータ姫がいた。

　「貴様ハ！――我ラの同胞を討ち取ッた仮面の者！」

『もうやめて……おねがい……もう、もう誰も傷つけるのは嫌なの……！』

精霊獣『ジンクス』と護衛達がオレ達を取り囲む。その隙にブォニートはロサリータ姫を車椅子から外し、素早く抱きかかえて、通路に繋がる階段の中に引き返した。

「名を名乗レ！」

――そう聞かれたら、オレ達は名乗るしかないじゃないか。

　「誰と聞かれたら応えてやろう」

　「ガン＝カタを愛する者として！」

　「コの道化師メ！」

「討チ取ってくレる！！！」

「――ガン＝カタForm.9『ハーミット』！」

オユアーヴの最高傑作の2丁拳銃『シルバー＆ゴースト・ネクスト』が火を吹いた。

零距離で敵の攻撃を躱し、同時に魔弾を叩き込む！

これぞガン＝カタの醍醐味！

オレ達の圧倒的な火力によって護衛は瞬く間に全滅した。

そのまま、逃げたブォニートを追いかけるべく、オレ達はそれを阻む精霊獣『ジンクス』と相対する。

　『……貴方は、強いのね』

半分泣きながら、『ジンクス』は呟いた。

『わたしは、とても弱いの……弱すぎるから、大勢の人を不幸にしてしまったのよ……』

「哀れんで欲しいのか？慰めて欲しいのか？それは別の誰かに要求しろ。それとも『可哀想だから仕方ない』と自己正当化の言葉が欲しいのか？

――だとしたら貴様は誰よりも邪悪で、有害な存在だな。

最も言われたくない言葉をあえて己の口から吐く事で、ただ己が最大に傷つく事を回避し防ごうとしているに過ぎない！」

『っ！』

『従える者にいくら拒まれたところで、「ずっと一緒にいたい」とその手を無理にでも掴めば良かっただけだろうが。諦めたと言いながらいつまでも未練しか残っていない癖に、何をやっているんだ』

『あ、貴方に、貴方にわたしの何が分かるって言うのよ！』

分かって欲しいのなら伝える努力をしろ！

誰だって相手の頭の中で考えている事が分かるなら、言葉なんて必要無いだろうが！

『わたしは「スキル：カタストロフィー」であんなにも大勢の人間を傷つけて不幸にして、挙げ句殺してきたのよ！？わたしのロサリータにさえ「いなくなって」と望まれてしまった！

でも貴方は何も不幸じゃない！悲惨でも無い！そんな貴方に、一体わたし達の何が――』

『「黙れ、甘ったれ」』

言うなりオレ達は肉薄して銃口を向けた。

『――「スキル：カタストロフィー」！』

その瞬間に、まるで重力が数十倍になったかのように全身が重くなる。

かつて死ぬまで鞭打たれた背中を中心に、テオの体が悲鳴を上げるのが分かった。

だが、耐えられる。

この前のように直ちに歩けないまでにはならない。

やはり帝都をもうすぐ潰すべく、本来の力は出し惜しみしているのだろうな。

「――ガン＝カタForm.14『テンペランス』！」

ならば、行ける！

オレ達は相手の魔力を奪い取る魔弾を放った。右肩を撃ち抜かれた『ジンクス』が悲鳴を上げてよろめく。

『きゃああああっ！？い、痛い！痛い、痛い、痛い！！！！』

「どれ程に不幸だろうと悲惨だろうと生きていれば痛いのだ！その痛みをよく覚えておけ！」

　オレ達は『ジンクス』を振り切って、地下通路へ下る階段を飛び降りるようにして駆け下りた。