９３１ 気合と根性と慣れ
ボクことリュカリュカがＭＰ枯渇で動けなくなってしまったことで、戦いはエッ君とスラットさんの一騎打ちの形となる。そのレベル差は歴然で、身内びいきの加点をプラスしてさえまともにぶつかってはエッ君に勝ち目はないと思えるくらいだ。
先ほどの話の続きではないけれど、ゲーム開始初日にブラックドラゴンと対面した時のことを思い起させる光景だわ……。
あの時は上手く騙して……、もとい、こちらのペースに巻き込むことで勝ちをもぎ取ることができた。が、今回の場合は既に戦闘が始まってしまっているため同じ手は使えない。そもそもスラットさんがあんな稚拙で単純な誘導に引っかかってくれるとも思えないしね。
だからある意味では正攻法ということになるのだろう。
「君たちには彼我の力量差を測る目が備わっていると思っていたのだがね」
どこか落胆したような、それでいて呆れたようなスラットさんの声が聞こえてくる。どうやら無謀な作戦だと思われたらしい。実際その通りな訳だから仕方がないのだけれど、勝ったつもりになるのはちょっとばかり気が早いのではないかしらん？
「エッ君、今！」
もうすぐぶつかり合うというところで指示を出す。きっと自分の判断で使ってくれただろうけれど、まあ、つい叫んでしまったということで。
「今さら何をしようと無駄ッ！？」
彼の言葉が途中で切れてしまった理由、それは闘技発動で強化されていたはずのボクの攻撃を軽々と受け止めていたその拳が弾かれてしまっていたためだ。
〔瞬間超強化〕。文字通り瞬間的にその能力を強化させるもので、エッ君が初期から持っていた技能その二だ。ＭＰの消費が必須のため使いどころが難しく、クエスト中などでは使用機会が少ない不遇な技能だったりする。ただ、訓練中やボク抜きで魔物討伐をしていた際にはそれなりに使用されていて、熟練度の方は結構上がっていたりするのよね。
ちなみにエッ君は〔瞬間超強化〕を使用したうえで指示通り【三連撃】の闘技を発動しており、現在二発目となる尻尾ビンタがスラットさんに迫りつつある状況だ。
以上、時間をスローにしてリュカリュカちゃんが解説をお伝えしました。
「くうっ！」
最初の接触で片手を弾かれた態勢のまま、残る片手で迎え撃とうとしている。さすがの状況判断の早さだけれど、こちらにはまだバフが掛ったままなのだ。
「ぐあっ！？」
案の定一発目に続きこちらも弾かれることになり、無防備な状態を晒すことになっていた。
これはもしかすると鍛錬の時間は飽きるほどあった反面、実戦の経験はそれほどないのかもしれないぞ。あの隔離された空間に入り込んでこられるものがたくさんいたとは思えないし、王弟だった生前は言わずもがなだ。
対してエッ君はボクと一緒に様々な敵と戦ってきた経験がある。いや、先にも言ったようにボク抜きで色々と戦っていたこともある――ポートル学園の時とか、『ファーム』の中でとか――から、ボク以上に戦闘慣れしているかもしれない。
その経験値の差がここにきて現れたのかもしれないね。
とにかく、ボクたちにとって追い風になっていることに間違いはない。それを証明するかのように、エッ君の最後の蹴りががら空きの胴体に命中していた。うめき声を発しながら、くの字になってズザザザザーッ！と靴裏を削りつつ後退する様子にその威力のほどを知ることができるというものだ。
今こそが絶好の追撃時、なのだけれどエッ君は動かない。
正確には「動けない」だった。勘のいい人はもう気が付いたよね。そう、ボクと同じくＭＰの枯渇です。強力なのに〔瞬間超強化〕を多用できなかった原因がこれだ。
ガッツリとＭＰを消費してしまうため、探索などで戦いが続くといつの間にか必要ＭＰを下回ってしまうという事態になってしまうのですよ。そうでなくても大きくＭＰが減ればその分だけ選択できる幅は減ってしまう。遊撃がメインのエッ君には臨機応変さが求められるため、どうしても使用控えが起きてしまっていたのだった。
と、説明している間にもスラットさんは衝撃から立ち直りつつある。その首筋には龍爪剣斧の斧刃が添えられていた。
「チェックメイト」
「……ＭＰ枯渇のふりをしていたのか。まんまと騙されてしまったな」
「まさかまさか。しっかりと状態異常は続いておりますよ。〔鑑定〕させてあげてもいいくらいだね」
視界の下方にある簡易ステータスにもしっかりと記載されているし、倦怠感などの諸症状も続いている。
「なぜ動ける？」
「気合と根性、後は慣れかな。……あ、別に誤魔化してるんじゃなくて、そうとしか言えないだけだからね」
酷い風邪をひいた時のように視界は悪いし筋肉がなくなったのかと思えるほどに体が重たく感じられるけれど、逆に言えば繋がりが切れてまったく動かせなくなった訳ではないのだ。
過剰積み込みの訓練では、込めるＭＰの量を間違えては枯渇状態になってぶっ倒れるなんて失敗を何度もやらかしていたからね。訓練場のど真ん中で倒れていては迷惑になるから、そのたびにヒイヒイ言いながら壁際まで這って行ったものだよ。
いやはや、世の中何が役に立つのか分からないものだよねえ。
「厳しい訓練に明け暮れていた兵たちですら音を上げて、すぐにアイテムに手を伸ばしていた記憶があるのだが？それすらままならずにうめき声を上げるだけの物体となっていた者たちも大勢いたのだけれど？」
「いやあ、慣れってすごいよね」
アハハと笑うボクを信じられないという目で見てくるスラットさん。多分、正気の沙汰じゃないとか狂人の類だと思われているのだろう。
ちなみに、ゲームを始めて間もない頃だったため、ＭＰ回復薬が高価過ぎて買えなかったというのが真相です。
「で、ボクたちの勝ちでいいよね」
「ノーと言ったら？」
「とっても困るね」
残り時間がピンチという意味でもだけれど、満身創痍の度合いではボクたちの方がはるかに上だ。エッ君の渾身の【三連撃】を受けても、スラットさんのＨＰゲージは半分を下回ってはいない。
……ごめんなさい、サバ読みました。何とか四分の一を超えた程度なので、七割を切ってはいないと思う。
対するこちらは二人ともＭＰ枯渇で動きが制限されているときている。戦闘が続けば間違いなく負けるのはボクたちの方だった。
