３２４　全体インフォメーション

　公主様と宰相さん、そしてボクたち『エッグヘルム』のメンバーだけになったところで、ちょいちょいと手招きされる。

　貴族たちが出て行ったことで人口密度が下がったからね。さらに身分がどうのと文句を言う人もいない――それもどうかとは思うのだけど――ので離れて座る必要もないということです。

「さて、話したいことや聞きたいことは色々とあるが、まずは礼を言っておこう」

「お礼？」

　公主様からの唐突な言葉に、ボクの頭上に？(ハテナマーク)が浮かんだ気がした。

　うーむ……。思い出そうとしてもそれらしいことは一つも思い浮かんでこないのですが？

「遺跡の発見と調査のことだ。それと先ほどの会議のこともだな。伯爵たちを上手く誘導してくれたお陰で、今後の動きが取りやすくなったぞ」

　家臣筆頭であるコムステア侯爵はともかく、三つの伯爵家は領地経営があるためなのかどうしてもクンビーラとの間に考えの違いや意見の隔たりが出てしまうことが多いのだそうだ。

「最近はめっきり田舎の頑固爺と化していたからな」

「こちらに来る頻度が多い跡継ぎたちや代理の者たちはそうでもないのだが、領地にこもりがちであるとどうしても頭が固くなってしまうようで困っていたのだ」

　公主様に続いて宰相さんも半ば愚痴めいたセリフをこぼしているところを見るに、かなり重大な悩みになっていたもようです。

　多分公主さんたちとしては、伯爵たちに引きこもりの傾向が見られるようになったからせめて後継ぎさんたちには積極的にクンビーラとの交流を計らせていたのだろう。

　が、もしかするとそれがかえって伯爵たちの領地内への引きこもりを後押しする結果となっていたのかもしれない。

　まあ、卵が先か鶏が先かという論争に近いものがあるので、突き詰めて考えてみたところでどうなるものでもないのかもしれない。

　それはともかくとして、伯爵たちを誘導と言われても、やっぱり大したことをした覚えはないのだけれど？

「話題の提供に問題点の指摘、解決方法の提案と目を見張るものがあったぞ。今頃あの年寄りどもはコムステア親子を含めて反省会をしているか、二人を相手に愚痴を言っているのかのどちらかだろうな」

　そんな考えが顔に出てしまっていたのか、公主様はそう言うと「クックック」とちょっぴり悪い笑い声を発したのだった。

「愚痴と言っても別段悪いものではないはずだから気にする必要はない。実際のところ、伯爵たちは相当お前たちのことを気に入っていたようだからな」

「ええ？それはわたしもなのでしょうか？」

「うむ。もっともネイトはミルファを救ってくれた恩人ということで問答無用で殿堂入りしていたのだ。そしてリュカリュカはあやつらも言っていたように、その胆力と機知に富んだ発想にほれ込んだのだろうよ」

　それほど驚くような発想だったかしら？

　まあ、これもプレイヤーが活躍しやすい設定に絡んでのことなのかもしれないね。

「会議のことはこれくらいとして、だ。改めて今回の件はご苦労だった」

「今この時をもって『エッグヘルム』へと出していた指名依頼は完了したものとする。報酬を受け取るには冒険者協会に行かねばならんが、色を付けるように言っておくぞ」

「あ、それはありがとうござ――」

《イベントクエスト『墓所探索』が完了しました。結果を精査しています。しばらくお待ちください》

　はあああっ！？

　よりによってここでインフォメーションの登場ですか！？というか、普通は報酬を受け取った時が完了の瞬間ではないかと愚考しますが、そこのところはいかがなんでしょうかね！？

　そんなボクの内心の苦情は聞き入れられることもなく。

《精査が完了しました。結果を発表します。

　七代前の公主の秘密…発見及び証拠となる石板の入手。ボーナスとして技能ポイントを三個お送りします。

　地下遺跡…発見及び最深部まで踏破。ボーナスとして技能ポイントを三個お送りします。

　天空の島への転移装置…発見するも破壊。よって発見ボーナスは無効となり、加えて特殊なイベントを発生させてクリアしない限り使用不可となります。

　ボス…二体ともに撃破。ボーナスとして技能ポイントを五個お送りします

　天空の島…未到達。ボーナスはありません》

　……ああ、そうですか、どうもありがとうございます。

　うわーい、技能ポイントを山盛り獲得(かくとく)嬉しいなっと。

《全プレイヤーへのお知らせです。

　プレイヤー、リュカリュカがエリア間移動のためのキーイベントをクリアしました。これよりそれぞれのプレイヤーごとにもっとも発生が容易なキーイベントへのヒントの表示を開始します。

　詳しくはヘルプ画面に追加された『エリア間移動のためのキーイベントについて』をご覧ください》

　待てい！

　いきなり全プレイヤーに向けての情報公開とか何してくれてるのよ！？

《エリア間移動が可能になったことを受け、イベント『天空の島へ至る道』がワールドイベントとして認識・適応されました》

　ほわああい！？

　なに！？一体何が起きているというの！？

　畳みかけてくるような連続インフォメーションに、突っ込みが追いつかないどころか付いて行けてすらいないんですけれど！？

　このままだとパニックで会話もおぼつかなくなると咄嗟(とっさ)に判断したボクは、即座にログアウトして諸々の把握に努めることにしたのだった。

　そしてリアルに戻ってさっそくヘルプ機能を起動――リアルに戻ってきているので文章だけでの確認となる――してみたところ、なんということでしょう！「キーイベントなど『ＯＡＷ』全体に影響する特定のものに限り、クリア報告などを全プレイヤー宛てに行うことがあります」と、しっかり明記されているではありませんか！

　しかもこれ、ゲーム開始前に必ず一読しておかなくてはいけない項目の一つで、納得・了承して同意したというチェックを入れないとゲームを始めることすらできないようになっていた。

　要するに、当時のボクがろくに目を通していなかったか、それとも自分には関係のない事だろうと即座に忘れてしまったかのどちらかということになる。

　あうち。

　ちなみに、これまで全プレイヤーに向けての放送は『異次元都市メイション』への行き方が発見された時を皮切りに数回行われたことがあったようなのだけど、全部ボクが『ＯＡＷ』を始める前のことだったので、全く気が付いていなかったのだった。