34. 最愛の人（エピローグ）

　青く澄み渡る空の下、緑眩しい木々の枝の上で小鳥たちがさえずっている。まるで今日という佳き日のために祝福の歌を奏でているようだ。

　これから門出の式が行われようとしている大聖堂では、控え室で純白のドレスに身を包んだ花嫁が兄に付き添われていた。

「ルー、とても綺麗だよ」

「ありがとう、お兄ちゃん」

「今度は自分の力で幸せな家庭を築くんだよ」

「うん。クリスと一緒なら、きっと大丈夫。私、ちゃんと幸せになるよ」

「……ああ。じゃあ、そろそろ行こうか」

　ユージーンに手を取られ、ルシンダが控え室を出る。

　本来なら、式のエスコート役は父親のはずだが、無理を言ってユージーンがその役目を務めさせてもらうことになったのだった。

　大きく温かな兄の手。

　前世でも今世でも、この手にどれほど助けられ、愛情をかけてもらったことだろう。

　これまでの兄との思い出が次々とよみがえり、ルシンダの目頭が熱くなる。

（……だめ、今日はずっと笑顔でいるって決めたもの）

　この世界でルシンダはたくさんのかけがえのない宝物を得た。

　ルシンダを大切にしてくれる家族、気の置けない友人、そして、人生の伴侶となる唯一の人。

　今日はその人たちに一番幸せな笑顔を見てもらいたいのだ。

　上を向いて涙をこらえていると、ユージーンが静かに立ち止まった。

「ルー、着いたよ」

　目の前には、聖堂の大きな扉。

　花嫁の訪れを待っていたその扉が今、ゆっくりと開かれ、ルシンダの目にバージンロードの鮮やかな赤が映った。

　聖堂の中には、フィールズ公爵夫妻とジュリアン、国王夫妻、アーロンと第二王子、ミア、ライル、エリアス、サミュエル、レイとフローラ親子、それからキャシーやマリンなどの魔術学園時代の友人たちに、ジンジャーやチェスターら魔術師団の仲間たちの姿も見える。

「……さあ、行こう」

　ユージーンと並び、一歩一歩踏みしめるようにバージンロードを進んでいく。

　祭壇へと真っ直ぐに伸びた先には、ルシンダにとって一番特別で、最も愛しい人が待っていた。

「……クリス、ルーをよろしく頼むよ」

「はい、もちろん」

　繋ぐ手が、ユージーンからクリスへと交代する。

　兄のように安心できて、幸せを感じられる、大好きな手。

　光あふれる大聖堂に、神官の厳かな声が響く。

「汝、クリス・ランカスターは、ルシンダ・フィールズを生涯愛することを誓いますか？」

「はい、誓います」

「汝、ルシンダ・フィールズは、クリス・ランカスターを生涯愛することを誓いますか？」

「……はい、誓います」

「では、誓いの口づけを」

　神官の言葉にルシンダとクリスが向かい合い、ルシンダの顔を覆うベールをクリスがそっと上げる。

　ルシンダの頬はほのかに上気し、こちらを見上げる瞳は今にも泣きそうなくらいに潤んでいる。

　この世で一番美しい花嫁だと、クリスは思った。

　ルシンダの白くて華奢な肩に優しく手を触れ、小さく艶やかな唇に、そっと口づけする。

　数秒の口づけを交わすと、神官が胸に手を当て宣言した。

　

「──それでは、今この場をもって、二人は夫婦となりました。神の祝福があらんことを！」

◇◇◇

「おめでとう！」

「末永くお幸せに！」

ルシンダとクリスが大聖堂の外へ出ると、一足先に待っていた参列客たちから、色とりどりのフラワーシャワーを浴びせられた。

「クリス様！　お姫様抱っこしてください！」

　ほぼ間違いなくミアが叫んだリクエストに、クリスが即座に応えてルシンダを抱き上げる。

　驚いてクリスの首に手を回すルシンダに、クリスが穏やかな声で囁いた。

「ルシンダ。この世界にやって来てくれてありがとう。今世の君を必ず幸せにする。ずっと僕と一緒にいたいと思ってもらえるくらいに」

「今だって、そう思っていますよ」

　ルシンダがくすっと笑って答えると、クリスは幸せそうな笑顔を浮かべた。

「ルシンダ。今もこれからも、心から愛している」

「私も、クリスが私の人生で最愛の人です」

　クリスがルシンダに口づけする。

　誓いのキスよりも、もっと深く。

　友人たちが歓声をあげる。

　花嫁と花婿二人の幸せを約束するかのように、暖かな日の光が降り注いでいた。