5-01 家族のアルバム

　

【思い出メーカー☆移うつるんです】

　以前、このスキルを利用してアルバムを一冊作っている（参照：４－０７ 本日はお日柄もよくーーその前に）。

　今それが目の前にある。

　去年からこの世界で暮らし始めた俺には、当然のことながら、日記帳とプロフィール以外の「過去」がない。

　でもそれじゃ困ることも出てくる。それをこのスキルが補ってくれるらしい。

「思い出メーカー」というだけあって、アルバム以外にも様々な「思い出の品」を作れるらしい。それも以前の俺の人生を参考《コピー》にして。

　面白そうだから、暇な時にでもやってみようかななんて思っていたのに、忙しかったせいですっかり忘れていた。

　でも今は緊急事態。

　ろくに中を見ないで本棚行きになったこのアルバムを、急遽確認しなければならなくなった。

　なぜかって？　それはさっき母さんから、こう告げられたからだ。

「近いうちに、日本に帰ってくるそうよ」

「帰ってくる？　誰が？」

「それはもちろん、降星(こうせい)さんよ」

　えっと。コウセイ？　誰だっけそれ？

「やだ。何年も会ってないからって忘れちゃったの？　あなたたちの父親じゃない」

　父親！？　……確かにプロフィールには、その存在が記載がある。あるけど、父親のことなんてすっかり忘れていた。

　いや。母親や妹がいるんだから、父親がいてもおかしくない。おかしくはないけど、この一年間、まるっきり何の音沙汰もなかったから、架空の存在のような気がしていた。

「そんなバツが悪い顔をしなくても大丈夫よ。なにしろ、十年近くも海外にいたんだもの」

　ほぅ。そういう設定なんだ？

「お父さんって、どんな顔をしてたっけ？」

　結衣も記憶が曖昧なのか首を傾げている。

「そうよね。いい加減、顔も忘れちゃうわよね。でも会えばすぐに分かるわ」

「なんで？」

「ふふっ。それは再会した時のお楽しみ」

　なんて言われたけど、結衣はともかく、俺の年齢だったら顔くらいは覚えていないとおかしいよね？　どうしようかと焦った時に、このアルバムの存在を思い出したってわけ。

　じゃあ、早速見てみよう！

　明るいクリーム色のアルバムは、結構な厚みがある。まずは表紙をパタンとめくってみた。

「赤ん坊だ。……これって俺？」

　最初のページには、レースをあしらった可愛らしいベビードレスを着た赤ん坊の写真が並べてあった。合計五枚。隅っこに「結星誕生」という手書きのシールが貼ってある。

　生まれたばかりなのか、ほにゃっとした顔をして、目を閉じて寝ているものが多い。ちっちゃな手で誰かの指（たぶん母さんの）をニギニギと握っているのもある。

　顔は全然違うはずだけど、これは再現なんだ。つまり、かつて本当にあった風景で。そう思うと、胸がじんわりと温かくなった。

　ページを捲る。

　次のページには、見開きいっぱいに、少し成長した赤ん坊の姿があった。既に顔立ちがくっきりしていて、目がやたら大きく、ベビーモデルみたいに見える。

　母さんと一緒に映っている写真もある。若い。母さんがめっちゃ若い。化粧っ気はなくて「幸せ」を形にしたら、きっとこんな風だという表情で笑っている。

　そして次のページ。

　おっと。いきなり成長してるじゃん。今の俺？　……いや違う。凄く良く似ているけど、もっと歳上というか、大人だ。歳上設定の俺のアバターに激似かも。

　ってことは、これが父さん？

　なるほど。「会えばすぐに分かる」と、母さんが言うわけだ。この人が俺に似ているのか、俺がこの人に似ているのか。

　そこは謎だけど、会えば分かるのかな？

　徐々に成長する子供時代の俺と、まだ若い両親。通い婚のせいか、父さんの写真は少ない。だけど、結衣が産まれ、俺が小学校に入学した頃までは父さんが時々写っている。

　本来《オリジナル》は、その後の成長のシーンにも父親の姿があったのかもしれない。でも、この世界のシナリオに合わせたのだろう。真新しいランドセルを背負った結衣を囲む家族写真。それを最後に、父さんの写真がなくなっていた。

　十年近くも海外にいたって言ってたよね。

　去年、俺がこの世界に来たばかりの時は、母さんも海外にいたから、そこで二人は会っていたのかもしれない。

　でもそれにしても自由過ぎない？　仕事が大変なのかな？　この世界の男性が？

　いったいどんな人なんだろう？　俺と結衣の父さんって。写真では常に笑ってた。とても幸せそうに。でもその笑顔はたぶん、前の世界の本当の父親のもので。

　まあ会えば分かるか。あの母さんが好きになった人なんだから、きっと悪い人じゃない。そんな気がした。