―４８―　頂上

「ここにオロバスがいるんだよな」

「うん、そのはずなの！」

　数時間の飛行のあと頂上付近に着いた。

　頂上には大きな火口があり、この火口の中に火口岩龍《デルクレータードラゴン》がいるのだろう。

　頂上から見る限りは火口岩龍《デルクレータードラゴン》の姿は見えないが、今はそれよりオロバスを見つけることのほうが先決だ。

「ねぇ、クローセルちゃん。お願いがあるの」

「ん？　なんですか？」

　ヴァラクがクローセルに話しかけていた。

「帰り道のためにクローセルちゃんには他に人がいないか、空飛んで確認してきてほしいの。ヴァラクちゃんたちはこの後オロバスさんを迎えにいくから、その間にね」

「えー、わたしもノーマン様と一緒にいたいです」

「クローセルちゃん、お願い。ノーマン様もその方がいいでしょ」

「まぁ、確かにそうかも」

　オロバスを見つけている間に、クローセルに人がいないか確認してもらったほうが効率がいいいのは確かだった。

「ノーマン様がそう言うなら、そうしてきます」

　渋々ではあったが、了承したクローセルは空を飛んで偵察をしにいった。

「ふぅ、やっと二人きりになれた」

　ぼそり、とヴァラクが呟く。

　ん？　なんか雰囲気が変わったような。

「それで、オロバスはどこにいるんだ？」

　見渡す限り、オロバスの姿は見当たらない。

　けど、ヴァラクにはオロバスの位置がわかっているんだろう。

「オロバスはここにいないよ」

「は？」

「だってここに来たのは、君をこうするためなんだから」

　とん、と手で押された。

　僕は後ろによろけ、足を滑らせる。

　あっ、と思ったときにはすでに僕は火口へと落ちていった。

　そう、火口の先には火口岩龍《デルクレータードラゴン》がいる。

「ヴァラクちゃんのために、ノーマン様には死んでもらうの」

　ヴァラクは笑顔で僕のことを見下ろしていた。

　その笑顔は、口角をつりあげてた、まさに悪魔らしい笑顔だった。