―２８―　決戦前

「ねぇ、今日ホントに学校行くの？」

　朝、最近優しくなった妹がわざわざ僕の家に訪ねてはそう聞いてきた。

「うん、行くよ」

「私、お兄ちゃんが無理に決闘する必要ないと思うわ。その彼女さんだって、心配するよ」

　だからクローセルは彼女ではないんだが……。

「ネネ、ここだけの話、僕魔術使えるようになったんだ」

　内緒話のようにコソッと僕はネネにそう言った。

「う、そ……」

　ネネは驚いた様子で僕を見た。

「まぁ、だからお前が不安に思うようなことはないからな」

　妹を不安にさせたら兄失格だからな。

　だから、あらかじめ妹には伝えておくことにした。

◆

「これから学校に行くわけだか、その前に２人に伝えておくことがある」

　オロバスとクローセルを前にして俺は喋っていた。

「伝えておきたいことですか？」

「わたくしマスターの言葉でしたら、どのような言葉でもしかと受け止めます」

　二人とも各々の反応を示す。

「それじゃあはっきり言うけど、僕は学校であまり評判が良くないんだ。というのも魔術が使えなかったから。だから僕は今日、色んな生徒にからかわれると思うけど、二人とも大人しくしていてね」

　要するに、生徒たちに手を出すなってことを言いたい。

「マスター、お言葉ですが、わたしくマスターを馬鹿にするやからがいたら、許せなくて殺すと思います！」

「うん、だから、そういうことをするなよってことだからね。あと、これは命令だから」

「ははっー、わたくしマスターのご命令とあらば、命をかけて実行する所存でございます」

　オロバスはそう言ってひざまずく。

　この調子なら、事前に言っとおいてよかったのかも。

　あらかじめ伝えておけば。オロバスはちゃんと守ってくれるだろう。

「わ、わたしもがんばります！」

　まぁ、クローセルは大丈夫だと思うので心配する必要はないか。

◆

「おい、ノーマンのやつ学校に来ているぜ」

「俺、てっきりあいつ今日、学校来ないと思ってたよ」

「昨日学校サボってたしな。てっきり今日もサボりかと」

「わざわざ学校に来てどうするつもりかねー」

「リーガルにボコられにきたんじゃね」

　僕が歩くたびに、生徒たちが噂話を始める。

　オロバスはそれが気に入らないようで、僕の噂話をする生徒皆に拳を震わせながらガンを飛ばしていた。

　まぁ、オロバスのことは生徒たちからは見えないので、あまり意味のないのない行為だが、言いつけはちゃんと守るつもりらしい。

「なんだか、皆さんノーマン様のお話していますね」

「まぁね」

　クローセルの会話に短く返事する。

　あまり堂々とクローセルと会話をすると、一人でブツブツ喋る変人になってしまうからだ。

「逃げずに来たみたいだな」

　ふと、見ると目の前にリーガルがいた。

「うん、来たよ」

「今なら、謝れば許してやるけどよぉ。ホントは魔術が使えません、ごめんなさいってな」

　リーガルは笑いながらそう言う。

「なんなのですか、この人。感じ悪いですね！」

　クローセルは怒った調子でそう言う。

　オロバスはなにも言わずリーガルをじっと見ていた。多分、本人は睨んでいるつもりなんだろう。見ていて笑いそうになるので、できればやめてほしい。

「言っただろ。この一週間で魔術が使えるようになるって。そんなに疑うなら、今ここで見せようか？」

「はっ、おもしれぇ。楽しみは決闘のときまでとっといてやるよ」

「それじゃあ、また放課後な」とリーガルは言って去っていった。

「ノーマン様！　あんなやつ、コテンパンしてやっちゃいましょう！」

　クローセルはそう言うが、実際リーガルに勝つのは難しいだろう。