休憩と情報屋

「えー！この王位継承大会も半分が終わりましたので、只今より、2時間の休憩を設けます、各自、自室でゆっくりするもよし、他の選手に話に行くのも構いません、ご自由にお使いください」

そして与えられた部屋に入り休む……

「……落ち着かない……部屋が綺麗すぎる……」

なんてボヤいているとノックの音が聞こえた。

「ネーヴェ君！アリスだよ」

「おぉ、アリスか、どうぞ」

「はーい、失礼しますっと……うわぁ……何この部屋……綺麗」

「だよな……あ、パン食べる？」

「わ！美味しそー！いただきます！」

「どうぞ」

お互いこの部屋には似合わない貧相な身なりだが……あと3回勝てば俺は晴れてこの国の王だ。

「どう？勝てそう？」

「もちろん！……と言いたいところなんだけど……やっぱり不利だね」

「不利？なにが？」

「情報戦だよ、この大会、必勝法はないけど、限りなく勝ちへ近づける方法ならある」

「え！？ほんと！？じゃあなんで不利なの？」

「ここは同時に試合をするんだ、各戦いに自分の仲間がいたら、それだけで口だけでもいいから、どんな魔法を使うかとか、初見じゃなくなるんだ」

「……ってことは友達が多い人ほど有利ってこと？」

「そうだね、それに『連れは優先的に座席が貰える』っていうのも上手いこと出来ているね」

「……！確かに！仲間を参加させやすくなるもんね！」

「そう言うこと、アリスみたいな純粋な気持ちで見に来た人にも、本気で魔王をめざしている人にも、両方共に嬉しいサービスだ

だから、とある人物を雇っていたよ」

「？誰？」

「……いるだろ？入ってこい」

「失礼します」

「うわぁ！？誰！？」

「この女の人は記憶を見たり、見せたりできる能力を持っているんだ

それを利用して、1人、マークしていた人物の戦いを見させてもらうんだ」

「へ、へぇ？」

「……あんな依頼のしかたをしていたのはあなたが初めてですよ」

「？どんな依頼したの？」

「まず、俺がこの大会に入ってから、観察対象を決める

もう一個が……他の人物に俺の情報を売らないこと」

「行き当たりばったりな話だし

情報を売るのが私の仕事なんですけどね……」

「この大会が終わったら言い値で売るといいよ、なんて言ったって、世界で2人しか知らない魔王の能力の全貌を知ってるんだからね」

「……それもそうだね、相変わらずすごい自信だけど、それが本当になったら確かに大儲けだ」

「だから雇っているのはあなただけなんだよ

2人3人と雇えば……価値が薄くなる、そうだろ？」

「まぁね、でも、私としてはダークホースの能力を知っているってだけで万々歳だけどね」

「……まだ、力隠してるのは見せただろう？」

「……うん、見たよ、びっくりしたけどね」

「なら、まだまだ上へ行くさ」

「期待してるよ、ネーヴェ君？」

「こちらこそ、それじゃ、あなたが見た物を俺にみせてくれ『マルキア』さん」

「わかったよ、頭触るね？」

「どうぞ」

「……なるほど？これが全力な訳は無いだろうけど……うん、対処法は見つけたよ」

「へぇ！？動き見えたの！？」

「ま、まぁね？

結構動きが早いし、何よりも……やっぱりこの人が一番危険かもね」

「しかし……なんでまた『出来損ない』なんて呼ばれているあの方の偵察に？」

「言ったじゃないか、一番危険だからだよ」

「？私としてはあのお二人の方がよっぽど強いと思うけどなぁ？」

「いーや？間違いなく1番の強敵はこの人だ」

「ふーん？まぁ、そうなんだろうねー

私はあとはゆっくり観戦しとくよ、いい席貰ったしね」

「そうか、ありがとうな、マルキアさん」

「うん、頑張ってねー、私の儲けにかかってるから」

そう言って手をヒラヒラさせ去っていく

最後まで掴みどころのない人だ……

「……あの人お金のことばっかり考えてるね……」

「そういう人の方が案外裏切らないから信用できるんだよ

それじゃ、ご飯食べようか」

「食べ過ぎはダメだよ？」

「わかってるって」