修行開始
俺はルシカさんの修行を受けることになった。
不安はある。今まで駄目だった魔術が、本当に俺なんかに使えるようになるのだろうか。
だが、カスミが信頼する人だ。きっと、なにか掴めるはずだ。
体外の魔力……マナを利用した魔術の発動。そこに、俺が更に強くなるための鍵がある……！
ルシカさんは腕を組み、トントンと腕を叩く。
「一ヶ月……正確にはもう三週間程しかない。オドと違い、マナの扱いは繊細でありかつ大胆という矛盾をはらむ。生半可な覚悟では上手く行かない。ほとんど私の修行は無為に終わるかもしれないが、全力は尽くそう」
ルシカさんの言葉に、俺はお願いしますと頭を下げる。
カスミともかつて一緒に行動していたこともあるわけだし、そして今もこの最高峰の魔術学院で魔術を教えている。信頼できる人だ。きっと大丈夫だろう。
修行は大きく分けて三工程ある。
認識、循環、発露……どれも今まで学んできた魔術（もちろん、使えなかったわけだけど）とは違う特殊な技能だ。ルシカさんが言うとおり簡単にはマスター出来ないだろう。だけど、俺はここで強くなるんだ……！
「体内魔力であるオドではなく、自然界のマナを認識する必要がある。それがいかに難しいかわるか？」
「なんとなく……。今まで人が発した魔力しか感じたことはないですから、それ以外の魔力となると、認識から改めないと」
「その通り。君が体を動かすとき、体がどういう姿勢か、どれほど力がかかっているかは感覚的に理解している。だが、一度体から離れれば途端にそれは掴めなくなる。マナと肉体の関係も同様。自分の体の周りに漂うマナを、自分自身のように知覚し操れるようにならなければ、それを魔術に応用するなど不可能というわけだ」
「…………」
言うは易しとはこのことだ。
いうなれば、目に見えない三本目の腕の感覚を掴めと言っているようなものだ。見えないのに、どうやって……。
「難しく考えることはない。ようは水の中と同じだ。周りに満たされていると認識できれば、理解は早い。それに、君は魔断の力を持つ。過敏な魔力への反応は何もオド――体内魔力にとどまらないはずさ。とりあえず今週はマナの感知に全集中しよう。これを」
そういってルシカさんは俺に杖を渡す。
古い木で作られた魔杖だ。古く、くすんでいるのにも関わらず、その存在感は持っただけで感じられる。
「それはサラドールの杖。大気中のマナを吸収し易いサラドールの木で出来た、かつての魔術師が使用していた特注の杖だ。修行の第一段階。まずは見える形でマナを認識するために、その杖にマナを貯める訓練からだ。見えないものを見えるように暴く。それが奇跡をなすための第一歩さ」
「第一歩……！ がんばります！」
「がんばれホロウ！ ホロウならできるよ！」
カスミはグッと拳を握る。
「ああ……！ いくぞ！」
「まあ、気長にね。すぐにできるもんでもないさ」
俺はすべての神経をその杖に集中する。
オドではない、マナを感じ取る……。
大気中……俺の周囲を漂う魔力の素……。
ルシカさんが言っていたように、俺が水の中に居るイメージで……。
そっと目を閉じ、意識をさらに集中させる。
体の中の魔力を感じる。だがこれじゃない。そこから更に外……この杖を俺の腕……いや、カスミだと思って、その周りに漂うマナを感じ取る。
少し杖を左右に動かしてみる。瞬間、かすかに波を感じる。
これは……！ これを掴む！！
感じ取った感覚を、更に集中して一気に巻き取るイメージ……！
「――これは……驚いた」
瞬間、杖が僅かに光りだす。
その光で、俺は目を開ける。
「飲み込みが早いようだ。前言撤回しよう。君なら三週間でマナを操れるようになるかもしれない」
