第93話「聖女の力」

「え――」

　突然、フォルシェンの体が爆発的に加速した。あっという間にハーゼとの距離がゼロになる。

　ハーゼの認識が追い付かないまま、フォルシェンが魔剣を振りかぶる。

「ガァアアアアアアッ!!」

「――っ！」

　雄叫びのような声で我に返ったハーゼが、いつも懐に忍ばせている短刀《ナイフ》を構えた。

　振り下ろされた魔剣に、抜いた短刀の刃がぶつかって、火花が散った。漆黒の魔剣がハーゼの胴を切断する……その寸前で、魔剣の侵攻は停止した。

　しかし力の差は圧倒的。鎧を纏って得た尋常ならざる膂力《りょりょく》によって、ハーゼは握り締めた短刀ごと、四隅の柱まで吹き飛ばされた。

「ぐっ、うああっ……！」

「ハーゼ⁉」

「奴から目を離してはいけません、藤代くん！」

「――しまっ……⁉」

　澪依奈の忠告は間に合わなかった。

　悠真がフォルシェンから視線を外した……その一瞬のうちに、すでにフォルシェンは悠真の目前にまで迫っていた。

　踏み込みの慣性と共に、横薙ぎに魔剣が閃く。

「ガァアアアアッ――!!」

「うわあああああっ⁉」

「――させません！」

　悠真とフォルシェンの間に、澪依奈が生身で飛び込んでくる。とっさに手にした氷剣で魔剣と打ち合う。

　即席の氷剣では、そこまでが背一杯だった。フォルシェンの桁外れな力の前には歯が立たず、澪依奈の氷剣はあっけなく砕け散った。

「くっ……なんて力……！」

「グゥウウウ……オオオオオオッ!!」

「何を……っ、きゃああああ！」

「鷹嘴ッ⁉」

　澪依奈はフォルシェンに腕を掴まれ、ハーゼが吹き飛ばされたのとは反対の柱に向かって投げ飛ばされた。受け身を取ることもできず、澪依奈は背中を強く打ち付けて床に倒れ込む。

「がはっ……！　ふ、ふじしろ、くん……」

　魔剣を地面に引きずりながら、フォルシェンは悠真に向き直る。無様に腰を抜かした悠真のことを、嘲笑《あざわら》うかのごとく見下した。

　その背後から、フィーネが槍を構えて奇襲する。

「私のこと無視するんじゃないわよ！　――はあッ！」

　裂帛の気合と共に突き出される槍が、鎧を貫きフォルシェンの心臓を穿つ……かのように思われた。

　実際には、フィルフィーネの槍は鎧を貫くどころか、傷一つ付けられはしなかった。

「ウソでしょ……なんて硬さしてるのよ、この鎧！」

　どれだけ力を込めようとも、槍の穂先はピクリとも動かない。何度突いても、切っても、叩いても……それでもフォルシェンは悠々と立っていた。

　フィルフィーネの攻撃は、何一つ通用しなかった。

「ゼェアアアアアアッ――!!」

「……っ⁉」

　フォルシェンの魔剣が振り下ろされる。突き出した槍を引き戻す暇はない。

　よくて腕一本。最悪、頭から真っ二つ……そうはならないために、魔剣の太刀筋を見極めなくてはならない。

　迫る死のイメージを頭の中から追い払い、フィルフィーネが死中に活路を見出そうとした。

　――その時だった。

「危ない、フィーネッ！」

「……え？」

　とん、と横から誰かに肩を押された。体がぐらりと傾いて、代わりに誰かが飛び込んでくる。

　悠真だ。

　ゆっくりと進む時間の中、フィルフィーネの視界に、真剣な表情の悠真がいた。

　悠真の唇が動く。声にならない声が、フィルフィーネの眼に聴こえてきた。

　……『よかった』……？

　そして次に聴こえてきたのは、肉を切り裂く音と、液体が零れ落ちる音だった。

　背中を切られて飛び散った悠真の血が、フィルフィーネの髪を赤く染めた。

「……ゆ、ユーマァアアアアアアアアア!!⁉」

　フィルフィーネの痛ましい悲鳴が地下空洞に響き渡った。

　フィルフィーネは持っていた槍を放り投げ、倒れた悠真の体を揺すった。悠真は意識を失っていて、反応はなかった。背中の切り傷は見るも無残で、骨どころか内臓にまで達しているかもしれなかった。止めどなく溢れ出る血液は、まるで命が吹きこぼれているかのようで、フィルフィーネは嫌な想像をしてしまう。

「しっかしてユーマ！　す、すぐに応急処置を……っ、ダメ。私の精霊魔術で治療するには傷が深すぎる……！　このままじゃユーマが……！」

　半分錯乱状態で、フィルフィーネが声を荒げた。それでも彼女は手を止めない。少しでも出血を抑えねばと、懸命に魔力を注ぎ込む。だが、出血が止まる気配はない。

　悠真の顔色は、みるみるうちに青ざめていった。

　時間は止まってくれないし、敵も待ってはくれない。

　フィルフィーネが牽制に放った風の刃など、彼は意にも介さない。

　寄り添うふたりを分かたんと、フォルシェンは魔剣を空に掲げた。踏み込んだ足に体重が乗り、殺意は斬撃となって繰り出される。

　――直前に、一人の少女が命がけで割り込んできた。

「パパ！　もうやめて……!!」

「――――ッ⁉」

　振り下ろされた魔剣が、少女の手前でピタリと止まった。

　少女は念でも送るかのように、フォルシェンに向かって両の手を突き出した。直後にフォルシェンは頭を押さえながら後退《あとずさ》り、剣を支えにして片膝を付く。

「ぐぅうう――ユリ、アーナ……なぜっ……⁉」

「ごめんなさい。わたしは、パパを止めるって決めたから」

　いつの間に入れ替わったのか、沙希の体で、ユリアーナが決意を口にした。

　聞き親しんだ娘の声に、フォルシェンはヘルムの奥で唇を噛んだ。

　フィルフィーネは少し混乱した様子で、少女の背中に問い掛ける。

「あなたは、一体……？」

「――おまたせ、フィーちゃん！」

「えっ……さ、サキ⁉　あ、あなた本当にサキなのね⁉」

「うん、私。ごめんね心配かけて。ユリアーナさんと話をしてたら遅くなっちゃって……でも、もう大丈夫」

　胸が満たされる温かい言葉と、太陽のような眩しい笑顔。

　間違いない、彼女は沙希だ――フィルフィーネは確信した。

　詩織の言っていたことは本当だったんだ。とにかく無事でよかった――と、胸の内にあふれる想いはいくつもあった。

　けれどフィルフィーネは真っ先に、今にも泣き出しそうな声で、沙希に謝罪した。

「ごめんなさい、サキ！　私のせいで、ユーマが……ユーマがッ……!!」

「わかってる、全部見てたから。お兄ちゃんのことは、私にまかせて」

　そう言って、沙希は悠真の隣にしゃがみ込んだ。悠真の胸の辺りに両手をかざすと、その顔を一瞥《いちべつ》する。

　……あの時、階段から転がり落ちた私のことを、お兄ちゃんもこんな気持ちで見てたのかな……。

　これが、目の前で身内を失うかもしれないという恐怖なのか、と沙希は震える唇を噛んだ。

　一度ゆっくりと深呼吸をして、助けなくちゃ――そう心の中で繰り返し、沙希は意識を集中させる。

　魔力とは異なるあたたかい光が、じんわりと沙希の中からあふれ出す。光は次第に悠真の体に伝播し(でんぱ)て、繭のように包み込んだ。

　――そうして、悠真の時間が逆行する。

「……え？」

　ピタリと止まった出血を見て、フィルフィーネが眉をひそめた。あれだけ出家が激しかったのに、今はちっとも流れていない。

　それだけじゃない。周囲に飛び散った悠真の血液が、独りでに動いている。まるで映像を逆再生するかのように、血液たちが在るべき場所へと還っていく。ズタズタに切り裂かれたはずの背中の傷も塞がって、ついには悠真の顔色まで元通り。

　これではまるで、最初から何も無かったかのようだ。

　フィルフィーネがはっ、と何かに思い至る。

「サキあなた……その力って……！」

「うん、そうだよ。これが私の聖女の力――名付けて、《逆行する輪廻(リ・バース)》。命の時間を巻き戻して、起きたことを無かったことにしてしまう――詩織さんが言うには、‟世界の法則《ルール》に背く反則技”なんだって」

　それはそうだ、とフィルフィーネは思う。

　……意図的に時間に干渉することは、どんな魔術にも許されていないはずなのに……沙希の力は間違いなく、魔術を超越したすごい力だわ……！

　なぜこんなことが可能なのか、細かい理屈は沙希にもわからない。

　ただ、彼女の『過去をやり直したい』という気持ちが、この力の根幹にあるのだけは間違いなかった。

「う、うーん……」

「ユーマ⁉　気が付いたのね。よかった……」

「……フィーネ？　……あれ、俺……何してたんだっけ？」

「覚えてないの？　あなた背中をフォルシェンに切られて重傷だったのよ」

「えっ⁉　ほ、本当に？　……べつになんともないみたいだけど？」

「それは私の力でお兄ちゃんの時間を戻したからだよ。お兄ちゃんは、お兄ちゃんが切られる以前の状態に巻き戻ったんだよ。体はもちろん、記憶もね。だからお兄ちゃんは自分が切られたことを知らないの」

「な、なるほど……っていうか、お前聖女の力を使いこなせるようになったのか」

「うん。ユリアーナさんに力の使い方を教えてもらったから、もうバッチリ！」

　沙希は得意げにピースサインをした。いつものドヤ顔に、悠真はむしろ安心すら覚えた。

　ゆっくりと立ち上がって、あらためて沙希に向き直る。

　頭をなでて、口ずさむように、言った。

「おかえり、沙希。無事でよかった」

「……うん。ただいま、お兄ちゃん。ありがとね。助けてくれて」

「ばか。多分それ、俺のセリフだろ」

「でも覚えてないじゃん」

「覚えてなくてもだよ」

　悠真はなでていた手で、沙希の髪をくしゃくしゃにする。やめてよもう、と言いながら沙希が屈託なく笑った。

　そんな藤代兄妹の様子を、フィルフィーネがとても嬉しそうに眺めていた。