小話２　３回目のキス

　永田の言うところの、「２回目のキス」は長かった。

　ただ想いが通じ合ったのが嬉しくて、幸せで、私たちは長いこと唇をつけたまま固まっていた。

　──けど、息が続かないってコレ！

「……ぷはっ」

　ついに限界がきて、永田を押し退け空気を貪る。

　ぜはー、ぜはーっ。

「……先輩って、ほんと色気ないですよね。こんな時くらい、鼻呼吸できないの？」

　俯いてハヒハヒと肩で息をする私に、呆れた声が降ってくる。

　そう言うけど、そんな簡単じゃないんだよ。キスなんて久しぶりだし、緊張するし、そうすると息があがっちゃって鼻呼吸なんて余裕ナイの！

　と、言い訳しようと顔をあげて──私は目を丸くする。

「な、なに見てんですか……」

　目の前に、顔を真っ赤にしたイケメンがいた。

　悪態吐いて、いつもの半目で睨みつける顔は変わらないのに、彼の肌は首元まで真っ赤っかだ。

　さらに、歪められた眉、わずかに緩んだ瞳。

「永田くん、泣かないで」

「まだ泣いてないです」

「……泣きそうなんだ？」

「う……そんなことないです」

「かわいいなぁ」

「かわいくない！」

　拗ねてぷいっと顔を背ける。そんな仕草も可愛い。

　こんなに可愛い人だって、私、ちゃんと知れてよかった。

　どんどん好きになる。さっきよりも、もっともっと好きだよ。

「３回目も、していーい？」

　私がおねだりすると、彼は恥ずかしそうにコクンと頷く。

　ちゅ、ちゅ、と啄ばむように唇を合わせる。

　最後にむちゅーっと思いきりガッツリキスをすると、永田が私の服をきゅっとつかんだ。女子か。

　唇を離せば、眼前にはうっとりとした顔。ごちそうさまです。

「……はぁ、もう７回もしちゃった」

　永田が惚けたまま呟く。

　その言葉に思わず噴き出した。

「数えてるの？」

「……悪いですか」

　こちらを睨む反抗的な態度に、苛虐心がむくむくと沸いてくる。

　私は悪戯っぽい笑みを浮かべて彼に迫った。

「ふふ。何回目まで数えられるかなぁ？」

　唇を合わせるリップ音とクーラーの排気音が、室内に響く。

「ほら、ほら、いま何回目？」

「んっ……わか、ちょ、やめっ」

　彼の膝の上に乗って、唇が腫れるほどキスをした。

　永田は嫌がる素振りを見せつつ、ちゃんと応えてくれる。それどころか、骨張った手が私の背中や太ももを這うように撫でるので、余計煽られてしまう。

「先輩ってけっこう肉食なんですね……」

「だって永田くん可愛いから、いじめたくなっちゃうんだもん」

「っ……言わせておけば」

　言うが早いか、形勢逆転。

　今度は永田が私の体を押し倒し、乗りかかってキスしようとして──

　ぐぅぅぅ。

　私のお腹が、大音量で鳴り響いた。

「……さすが先輩、お約束」

「えへへ……ごめん」

　昨日から緊張で何も食べられなかったんだよね。安心したら一気に食欲が戻ってきたみたい。

　きゅうきゅうと鳴きまくるお腹を押さえて、私たちは身を起こした。

　あんなに一生懸命ちゅーしちゃって、ちょっと気恥ずかしい。

　目を合わせて、お互い照れ笑いする。

「何か作りましょうか」

「そうだねー、チャーハンとかでいい？」

「ご飯あります？」

「冷凍してあるのがいっぱいあるよー」

　休日にいっぱい炊いて、平日はちまちま小分けに解凍して、納豆とかぶっかけて食べるのです。

　忙しいときの味方！

　私たちは台所に移動して、食材を確認する。

　ネギとー、たまごとー、ご飯。あ、ハムがある。

「これだけあれば十分でしょ」

「そうですね」

　役割分担しながらやれば、あっという間だ。

　それにしても、勝手知ったる我が家の台所。永田は私がチャーハンを作っている間に、インスタントのスープも用意していた。ありがたや。

「いただきまーす」

　熱いけれど、慌ててがっついてしまう。

　ほんと、ここ最近はメンタル的にもやばくて。ご飯がぜんぜん喉を通らなかったのだ。

　それがわかっているからか、永田は苦笑しつつも、何も言わずにいてくれた。

　ただ、麦茶のおかわりを無言で注いでくれる。

　こういう、何気ないところにきゅんとくる。

　いちいち言わないけど、なんか、見てくれてるなーって思う。

　にまにましながら、もくもくと食べる。

　と、先に食べ終えた永田が、周囲を見渡してぽそりと口を開いた。

「部屋、片付けてえらかったですね」

「…………っ！」

　その一言に、ぐぐっと涙が込み上げてきた。

　あぁ、私、褒めて欲しかったんだな。

　永田に、わかってもらって、褒めて欲しかった。うれしい。

「うん、がんばったよ！」

　満面の笑みでそう答えれば、彼も柔らかく微笑む。

「それにしても、先輩のあの小説はひどかったですね」

「むっ。まだ言うか」

「女心、僕には一生わかんないと思います」

　永田は大きなため息と共に敗北宣言をする。

　そういや、色欲魔とか言われたなぁ。

　てか、あれは乙女心なのか？　ただの願望のような。

「だから、ちゃんと教えてね」

　チャーハンを食べる私を見つめながら、永田はとろけるように笑う。

　もっと知りたい、お互いのこと。

　たぶん同じ気持ち。

　ちょっとずつ知っていって、大切にしていきたい。

「うん。私にも色々、教えてね」

「もちろんです」

　笑い合ってご飯を食べて、一緒に洗い物をした。

　いつぞやのように、私が食器を洗って、永田が拭いてくれる。

　こうやって並んで何かをするのっていいよね。一緒に何かをするだけで、嬉しくて楽しくて、顔がニヤニヤしてしまう。

「あ、そうだ」

「うん？」

「今夜は、お風呂貸して下さいね」

「えっ」

　今まで頑なに借りようとしなかったのに、今日は借りるということは……。

　目を丸くする私に、永田はにこにこと微笑む。

「教えてあげます、『色々』と」

「色々！？」

「その前に、２８回目のキスもしときます？」

「数えてた！？」

「ふふふ。楽しみだなぁー」

　アタフタする私に向かって、意地の悪い笑みを浮かべる。

　その楽しみって、半分は私を弄る楽しみでしょ！？

　真っ赤になってぐぬぬと唸る私の腰を抱いて、永田が耳元に唇を寄せる。

　耳でも舐められるのかと身構えた。

　けれど、その唇はフッと儚げな吐息を吐く。

「今、人生で一番しあわせです」

　囁かれた言葉は、少し揺れていた。

　泣きそうな声に、胸が震える。

「僕を選んでくれて、ありがとう……」

　ううん、こちらこそ、ありがとうだよ。

　ずっと想ってくれていた。想いが通じ合って嬉しいのは、永田だけじゃないよ。

　今日は、今までの話をいっぱい聞かせてね。

　私も、いっぱい、いっぱい、話したいことあるんだよ。

　私は永田の柔らかい髪を、よしよしと慰めるように撫でた。

　腰を抱いていた手は、いつの間にかしがみつくように背中に回されている。

　そうやって抱き合って、向かい合って、もう一度キスをした。

　２８回目のキスは、とびきり甘い。