その６

　芽衣子に妊娠を告げられてから、僕たちの日々はまた一段と賑やかになった。

　病院に一緒に定期検診に行ったり、ベビーグッズの用意をしたり、勉強会に参加したり。

　安定期に入って、周囲にも報告した。

　その時の周りの人々の笑顔を、どう言葉にすればいいんだろう。

　柔らかくて、あたたかくて。自分が子供だった頃に親から受けた、愛おしげな視線を思い出す。今、それが新しい命に注がれている。

　そうやって繰り返して、受けたものを返して、続いていくのかもしれない……。

　芽衣子のお腹も目立ってきた頃、僕は彼女に日頃の感謝を伝えようと筆を執った。

　……というと格好いいけれど、実際には携帯を手にしてメールの文面を考えている。

　大好き、愛してる……そんな言葉じゃ伝えきれない。

　ありがとうなんて、何万回言ったら気持ちに追いつくだろう。

「愛してるの向こう側に、きっと連れて行ってあげる────」

　プロポーズの時の言葉が蘇る。

　自分の言葉だが、連れてきてもらったのは僕のほうだ。

　愛してるよりも穏やかで、ずっと静かで、それでいてあたたかい場所。

　──伝えたい、返したい。

　悩みながら、ありきたりで何の変哲もない、だけど精一杯の言葉を羅列していく。

・

・

・

「うーん、どうかな……」

　ソファに座って携帯を弄りながら大きくため息を吐き、思わず言葉を漏らす。と、

「悟くん、さっきからなにやってるの？」

　横に座った芽衣子が、ひょいっと携帯を覗き込んできた。

「うわっ！？　な、なんでもない！」

　慌てて携帯を背中に隠す。いつの間に隣に座ってたんだろう。

　挙動不審な僕の様子を、芽衣子は大きなお腹を擦りながらジトっとした目で睨み、「あやしーい」なんて言ってきた。

「まさか浮気？」

「まさか。……疑ってます？」

　それは心外と眉をひそめて尋ねれば、

「ううん、全然」

　との余裕綽々にケロリと答える。

　そりゃ、毎日毎日飽きもせず大好きオーラを出していればそうだろうな。自分でも呆れるくらい、彼女に対して一挙一動が特別だ。控えめに言ってメロメロだ。

　仕方ないので、僕は諦めて作戦を白状することにした。

「今、愛する人にメールを送ろうとしてたんです」

「ほほう？」

　僕が苦笑しながら言うと、芽衣子は興味深そうに身を寄せてきた。

「その人は、永田芽衣子さんっていう可愛い人妻なんですけど」

「ええー！　私というものがありながら！　しかも人妻とは！」

「いつもにこにこしてて、とっても愛らしい女性で、もう虜《とりこ》なんです」

「キイィー！　くやしいワ！　ぷんぷん！」

「ぶっ……ちょっと、演技が棒すぎません？」

　さすがに噴き出すと、彼女も笑って「それでそれで？」と催促してくる。

「それで、すっごく好きでたまらないから、ラブレターを書いてたんです」

「へええ！」

　ラブレター、という単語に芽衣子は瞳を輝かせた。

　そしてわずかに頬を染め、コホンとわざとらしく咳払いすると僕に手を差し出す。

「ちょっと、み、見せてごらんなさい？」

「いいですよ」

　背中に隠した携帯を取り出す。

　だけどいざ見せようと画面を表示すると、途端に顔が熱くなった。自分が何を書いたのか、頭の中で一瞬で反芻する。

　うわぁ……コレ大丈夫かな。クサすぎないか？　引かれない？

　あれこれと言い訳がよぎるが、ぐっと堪える。

　知らなかった。自分の文章を見せるのって、こんなに恥ずかしいものなのか。

「笑わないでね？」

「笑わないよ！」

「じゃあ……」

　熱くなって震える指で、芽衣子の携帯へメッセージを送信した。

　テーブルの上に放置されていた彼女のスマホが震える。

「！！」

　ハッとなって携帯をとった芽衣子は、数秒固まって画面を凝視し、

「永久保存する！　今すぐ！　プリントアウトして額にも飾る！」

　なんて大声で騒ぎだす。

「やめ、やめてやめてくださいっ！」

　慌てて泣きつけば、芽衣子は不満そうに唇を尖らせた。

「こういうのはね、恥ずかしくてナンボなんだよ。音読されたら死ぬくらいの恥ずかしさじゃないと、キュンキュンさせられないんだから！」

「そんなドヤ顔でとんでもないご高説垂れられても……死ぬくらいの恥ずかしさって、つまり芽衣子はいつも黒歴史量産してるわけですね」

「黒歴史！　そんな闇のヒストリーじゃないもん！」

「いや、黒っていうより桃色？」

「なんか卑猥！」

　と、文句を言いつつ画面にかじりつき、メールを読みふける彼女。

　まるで一言一句心に刻み込むように読み込む姿に、恥ずかしさは吹き飛んで、書いて良かったと思う。

　赤く染まった頬を愛おしく思いながら、僕は彼女に呼びかけた。

「芽衣子」

「うん？」

「大好きだよ」

　すると彼女は、ぱっと顔をあげて

「愛してる！」

　……だから、上回るなっての。

　苦笑する僕に、芽衣子はえへへっと恥ずかしそうに笑う。

　愛してるって流暢に言えるように、お風呂で練習してたの知ってるよ。

　ほんとにもう、可愛くてしょうがない。

　──ねえ、たぶん、僕の方が愛してるよ。

　そう言ったら、君はもっと愛してるって返してきてキリがないだろうから、今日のところは黙っておくことにする。

*・゜゜・*:.。.:*・☆・*:.。.:*・゜゜・*

　最愛の妻、芽衣子へ

　君と結婚してから、毎日が本当に楽しいです。

　腹の立つこともたくさんあったけど、それを上回るほど幸せです。

　誰かと生きることは、相手を許容すること。

　寄り添って、支えあうこと。

　それを教えてもらった気がします。

　悪いことも良いことも、きっと大切にできるよ。

　長い人生の変化を愛していける。

　君と居れば。

　ありがとう。芽衣子と結婚できてよかった。

　一生、なによりも誰よりも大切にします。

　だから、ずっと僕の隣で笑っていてね。

　愛を込めて。貴女の永田 悟より

*・゜゜・*:.。.:*・☆・*:.。.:*・゜゜・*

おわり