恋人いる宣言、して

　突然鳴り響いた電話は、かーくんからだった。

　しばらく動けずにいると、やがて着信は切れる。

　ホッとひと息ついて、さてどうしようかと永田へ目線を移した時、

　──ピリリリリッ。

　再び、かーくんから着信が入る。しつこい！

　だけど、今まで彼から連絡なんて殆どなかったのに。何かあったのだろうか。

　出ろ出ろと震えながら叫ぶ携帯を両手でつかみ、画面を凝視する。

「……出なよ」

　ふいに、永田が言った。

「え、で、でも」

「出なかったら、どうせ気になるでしょ？　だったら出て、もう彼氏がいるから連絡するなって言って」

　少しだけ強い口調で、まっすぐに私を見て言う。

　確かにそうだ。

　ずっと待ってた、かーくんからの連絡。かなり今さらだけど、無視すればそれはそれで気になってしまう。

　私はコクリと頷くと、布団の上に正座し、意を決して通話ボタンを押した。

「……もしもし？」

　おそるおそる耳に当てる。と、

「あーーー！　めいちゃん、やっと出た！」

　耳がキーンとするほどの大音量で、かーくんが叫んだ。

　演劇人のかーくんに腹式呼吸で思い切り叫ばれると、本気でうるさい。

　それでも、よく通る少し高めのイイ声を聞いた瞬間、懐かしさがブワッと溢れた。思わず苦笑してしまう。

「声大きい、うるさいよ。迷惑だよ」

「そう？　俺って迷惑？　あ、聞いて聞いて！」

　久しぶり、も、ごめん、もない。

　まるでブランクなんてなかったかのように、かーくんは陽気にしゃべる。

「何か緊急の用事？」

「うん、それがさ、俺、結婚するんだけど」

「それ聞いた」

「うん、言った。んでねー、来月に京都で結婚式あるんだけど」

「それはおめでとう」

「うん、だからさ、めいちゃんに来て欲しくて」

「は？！」

　いやいや、なに言ってんの。元カノを結婚式に呼ぶとか正気なの。

　いや、その前に来月ってなに。急だなおい。

　私が絶句していると、かーくんは必死に説得をはじめる。

「めいちゃんに来て欲しいんだよ！

だってずっと支えてくれたしさぁ。俺のこと大好きでしょ？

てかね、来るはずの奴が急遽来れなくなってさ、頭数減るともらえるお金も減るじゃん？

だから、めいちゃん。お祝いして、御祝儀ください！」

　──もう。もうね、欲望に忠実すぎるよ……。

　久しぶりに会話したと思ったらこれ。

　本当に、彼は私の事、金づるとしか思ってなかったんだなぁ。

「……彼氏できたから、もう会わない」

　脱力と目眩を覚えつつ、私はなんとか口を開く。

　するとかーくんは、「えーっ！」と再び叫んだ。

「なにそれ、俺よりいい男！？　俺よりカッコいいの？　どんくらい！？」

　心底驚いたという感じで矢継ぎ早に訊いてくる。

　なにその質問。どんだけ自分がいい男だと思ってんの。

「──ふっ」

　馬鹿らしくて思わず笑うと、横にいた永田がムッとする。

　おっといけない、楽しく会話してる場合じゃなかった。

「とにかく、行かない。おめでとう、元気でね、バイバイ！」

「残念だけどしょーがないね。ありがとう、俺は幸せだから安心してね。でも、気が向いたらお金ちょうだいね。またね！」

　なんちゅー別れの挨拶か。

　てか、またね、って。もう連絡して来なくていいよ！

「…………はぁ」

　通話を切ると、なんだかドッと疲れてため息が出た。

　永田は横で呆れ顔だ。

　声がデカくてよく通るから、会話は筒抜け。

　「なんかすごいですね……」と眉根を寄せる。

　それがさぁ、会うとめちゃくちゃいい奴なのよ。気遣いも出来るし、不快感なく金銭をせびってくるの。

　……って、なに心の中でフォローしてんだか。

「……先輩、まさか行かないでしょうね？」

「行くわけないじゃん……」

「まぁ、そりゃそうか……」

　行くわけないよ、場所も聞いてないし。何より惨めすぎるでしょ。

「なんか、つかれた」

　間接的とはいえ、はじめて接触した生かーくんの衝撃に、永田はフラフラしている。

　布団の上に座っている私を背後から抱きかかえ、背中に寄りかかってきた。

「個性の暴力」

「すごい二つ名付けたね！」

「よく付き合ってましたね。……あ、付き合ってましたよね？」

「うるさいなぁ。ちゃんと付き合ってた……はず！」

「自分でも曖昧じゃないですか」

「くぅ……」

　永田はなんだか脱力したのか、私の首元でくすくす笑う。

　吐息がかかってくすぐったくて、私も少し笑ってしまう。

「……傷ついてないから、大丈夫だよ」

「なんのことやら」

　とぼけながら、永田は優しくそっと髪を撫でてくれる。

　本当だよ。本当に、もうなんとも思ってない。

　甘えるように彼の首筋に頬ずりすれば、強く抱き込んでくれた。

「かーくんは馬鹿だな。先輩はこんなに可愛いのに」

　今日の永田は、なんだか甘ったるい。

　私が落ち着くのを待って、彼はゆっくりと腕の力をゆるめた。

「体調もいいし、なにか食べに出掛けましょうか。本屋でも行く？」

「あー、いいね。新刊でてるかな」

「……なんの新刊です？」

「安心して！　普通の本だから！　本当に！」

　くだらないことを言い合って笑い、着替えようと立ち上がった時、

「あれ？　なんか、携帯のバイブ音しない？」

　ヴーンヴーンと、どこかで音が鳴っている。

　永田がベッドの枕の下を探ると、震える携帯を取り出した。

　しかし一瞥した後、慌てて無言で切る。

「え、いいの？」

「いいんです」

　……怪しい。

　すると、すぐさま立て続けに短く携帯が震えた。

　あ、メッセージかメールだ。

「…………」

　じっと見ていると、彼は文面を確認もせず、さっさと画面を消してしまう。

「……出なよ」

「はいっ！？」

　私の言葉に、永田があからさまに動揺する。

「さっき言ってくれたでしょ。

『出なよ、出なかったら、どうせ気になるでしょ？

だったら出て、もう彼氏がいるから連絡するなって言って』って」

「う」

　ジト目で淡々と言えば、彼は少し呻く。

「誰なの？」

　このタイミングで、あの反応で、なんとなくわかってるけど。

「…………ヒナキです」

　だと思ったー！

　いや、兄嫁だし、幼馴染だし、電話やメールくらいするだろう。

　だけど永田の反応が、なんだか面白くない。

　その理由が、タイミングの悪さと私を気遣ってなのはわかってる。

　だけど、面白くないんだもん。

　ベッドに腰掛ける永田の横に、スッと座る。

「私には電話に出させて、自分は出ないの？」

「……たいした用事じゃないらしいですよ」

　送られてきたメッセージを確認しながら、永田が困ったように言う。

「ムカつく」

「……ごめんなさい」

「ムカつく。なんで私だけ電話出て恋人いる宣言したのに、永田くんはしないの」

「え、そこ？」

　永田が目をパチクリさせる。

　そこ、大事なとこだよ。結構恥ずかしいし、緊張したんだからね！

「……しましょうか？　恋人いる宣言」

　そう言って、私の顔を覗き込む。

　その瞳が、ちょっと嬉しそうに笑んでいるのを見逃さなかった。

　なに喜んでるの？

　むーっとして睨むと、彼は今度こそ堪えきれずに破顔した。

　そして隣に座る私の手を、ぎゅっとにぎる。

「大丈夫、すぐ終わるよ」

　言ってから、片手で携帯を操作して電話をかけた。

　数回、呼び出し音が鳴った後、「もしもし！」と可愛らしい声が聞こえる。

「あ、ヒナ。ごめん、さっきのなに？」

『えー、なんでもないって送ったじゃない』

「なんでもなくて電話なんてしてこないだろ、お前」

　漏れ聞こえる向こう側の声、永田の気さくな話し方。

　あ、幼馴染なんだ、仲良いんだ……。

　自分でやらせたくせに、急に実感が沸いて、何もかもがズシリと重くなった。

　こんなに重いなんて意外で、私は驚いた顔のまま固まって聞き耳を立てている。

『あのね、賢ちゃんが……』

「兄貴が？」

『あー、待って。

さっちゃん、今、ひとりじゃないでしょう？』

　──さっちゃん。

　私が動揺したのに気付かず、永田は驚いた後、頰を緩ませた。

「よくわかったな。今、彼女が横にいる」

『え、それなのに掛け直したの？　……あぁ、そっか。ごめんね』

「違う、俺の判断だし。彼女はそんな子じゃないよ」

　──俺。

　再び動揺する私をよそに、永田とヒナさんはあうんの呼吸で会話している。

『なるほどね……』

「……なに？」

『来週、もし都合が付けば、彼女さんをうちにご招待してもいいかな？

さっちゃんの彼女、紹介して欲しい！』

「え"っ……」

　永田がもの凄く嫌そうな声をあげた。

　通話の音声は筒抜けだ。彼が私の方をみて、心底困った顔をする。

　なに、その顔？

　確かに驚いたけどさ。私とヒナさんが会ったら、なんかまずい？

　私がムッとしている間にも、永田は「それはちょっと……」と断ろうとしている。

　昔好きだった人と今の彼女が会うのは、やっぱり気が気でないのかな。

　ヒナさんと永田の攻防を聞きながらそう思うと、胸が苦しくなった。

　私の知らない永田。

　私の触れられない、過去や絆を持っている女の子。

　ずっと好きで、風邪のときにいつもお粥を作ってくれるような相手。

　羨ましくて、会った事もないのにちょっと憎くて、そんな風に思うのが嫌で。

　どうやったって敵わない気がした。

　行きたくない。

　怖いし、逃げたい。

　でも、ここで逃げたって何も解決しない気がする。

　ヒナさんは兄嫁だ。つまり、幼馴染じゃなくて永田の親戚で、一生、永田についてまわる存在なのだ。

　もし、私が、もっと先を望むなら────

「────行く」

「え」

　私の言葉に、話していた永田が止まる。

　こちらを向いた彼をまっすぐに見つめて、彼の手を両手で強く握って、もう一度言った。

「行くよ」

　断る術なんていくらでもあったろう。

　行く必要だって感じない。いい年の恋人同士、付き合いたてで、結婚だってまだ意識してないし。

　だけど、ここで逃げたらずっとくすぶる気がするんだ。

「私を、永田くんのご家族に紹介してください」

＊＊＊＊

「本当にいいんですか？」

　永田は少し嬉しそうな、だけど後悔しているような、複雑な顔をした。

　こんな展開になるなんて予想していなかっただろう。

　だけどたぶん、この問題って、ずっとあったんじゃないのかな。電話でのふたりの対応は、なんだか手慣れていた。

　今まで紹介した人はいない、と永田は言っていたけれど、紹介して欲しがった人は、きっといたんじゃないかなぁ。

　『さっちゃん』 と 『ヒナ』

　その重み、年月を受け止めたい。

　まだ『先輩』の私に、どこまで踏み込めるのかわかんないけど。

　頑な表情でいる私に、永田は気遣うように傍にいてくれる。

　永田は間違いなく私が好きで、私は間違いなく永田が好き。

　うまくいってるはずなのに、どうして不安になったりするんだろうね。

　きっと、信じることさえ出来るなら、どんな問題だって笑って水に流せるんだ。そのために心を繋げるのって、どうしたらいいのかな。

　くっついたり、離れたり

　つかまえたと思ったら、またわからなくなる。

　心って不思議で、ままならない。