恋人は変人（side永田）

　僕の彼女はちょっと変だ。

　まあ、それは、片思いの時からわかっていたことだけど。

　染谷芽衣子が僕の恋人になってから、気苦労は倍になったと言っていい。

　一緒に居てもフラフラとどこかへ行くし、ぼーっとしてるし。

　デートだって言ってんの。わかってる？

　僕のことだけ見てればいいのに、まるで落ち着きというものがない。

　ムカついたから、外出時は常に手を繋いでやる！

　休日デートで水族館へ来た。

　水槽を泳ぐ魚を観る彼女の横顔を、そっと覗き込む。子供みたいに目をキラキラさせて、にこにこしている。

「うわー、美味しそうなお魚だねぇ」

　視点がおかしい。

　大きな水槽を見つめてヨダレをじゅるりと垂らす彼女に、僕は生暖かく微笑む。

　「あれは塩焼き、あっちは煮付け、あっ、エイヒレ！」って、変なの。変だけど、可愛い。

　ニヤニヤするわけにはいかないから、「本当バカですね」なんて冷ややかに言うと、ぷぅとむくれる。

　三十路目前の女が頬膨らまして、かわいいと思ってんの？

　……すっごくかわいいんですけど。

　デレデレするわけにはいかないから、フンと鼻で笑っとく。

「永田くん、この後、お夕飯食べて帰ろうね」

「そうですね。食べたいものあります？」

「シーフード！　アクアパッツァ！　お寿司！」

「完全に魚見たからですよね？」

　どんな目線で水族館楽しんでんだよ。

　苦笑しながらツッコめば、彼女は照れたように笑う。

「そのあと、うち、くるよね？」

「…………」

　ほら、もう、油断ならない。

　いつも不意打ちでぶっ込んでくるから、頬がゆるむのを押さえるので手一杯だ。

　甘えるように僕の腕に体をくっつける。それだけで、心臓をきゅっとつかまれてしまう。

　僕は顔を背けながら、「当然でしょ」と呟くのがやっとだ。

　手を繋いで歩き、ちょっと良い店で夕食を済ませ、シメは彼女の家。

　何度となくしてきた何でもない事が、ぜんぶ特別になる。

　恋人って、両思いって、こんなに幸せなのか。

　平然としたフリしても、心の中はウキウキして、世界中がキラキラ輝きそうになって……いかんいかんと気を落ち着ける。

　自分の空回り体質はよくわかってるから。

　手放したくないから、慎重に囲い込まないと……。

　──なんて、我慢に我慢を重ねているのに。

「楽しかったー！　ね、今日も一緒に寝ようねっ」

　風呂上がりのパジャマ姿で、ソファに座る僕に抱きついてくる。

　胸が当たる。胸だけじゃない。色々当たってる。

　薄い布越しに、あたたかな体温を感じる。シャンプーのいい匂いもする。

　付き合ってからというもの、彼女はとびきり無防備だ。自分がこの後何をされるのか、ちゃんとわかってるのかな。

　首をもたげる欲望から、必死に目を逸らす。

　焦らなくていい、ゆっくりいこう。

　────本当に？

　彼女はそれを信じてくれて、安心しているからこそ、こうなんだろう。

　嬉しいよ、嬉しい、だけど。

　ひとりで焦ってる。本当はそんなんじゃない。

　安心しないでよ。無防備にならないでよ。

　飛んでしまいそうになる気持ちを理性で押さえつけて、彼女の髪を優しく撫でる。

「あぁ……永田くんと毎日こうしていたい」

「……僕も」

　うっとりと囁く声を聞きながら、頷く。

　すると、彼女はパッと顔をあげて、こちらを嬉しそうに見上げた。

「だったらいっそ、ここで一緒に暮らしちゃう！？」

「え、ここで？」

　急な提案に驚くと、彼女はコクコクと首を縦に振る。

「そうだよ。ひとりだと広く感じてたとこなんだよね」

　──かーくんが出て行っちゃったから。

　言外に『元彼《かーくん》』の存在を感じて、僕は思わず眉をしかめた。

　今まで何度となくされてきた『ヤツ』の話。

　わかってる、10年も一緒にいて、もう家族みたいに自然に溶け込んでるのはわかってる。

　だけど、今まで許せていたことが、途端に許せなくなった。

　あの、趣味の悪いアメコミのコースターもマグカップも、先輩の趣味じゃないであろう服も、小物も。

　家具、家電、色んなところにヤツとの思い出がぶら下がっていると考えたら、途端にムカついてきた。

　そうだ、これからふたりで眠るベッドにだって────。

「……嫌だ」

「へっ」

　思わず思考が口をついて出た。

　びっくりして固まった彼女に、僕は慌てて首を振る。

「あ、ちが、一緒に住むのがじゃなくて、あの」

　しどろもどろになりつつも、「ちょっと僕は、物が多くてですね……」なんて苦しい言い訳をする。

　それをどういう風に捉えたか、彼女は急にニヤニヤして「ほうほう、永田くんにも隠れ趣味が」なんてひとり唸りだす。何を想像してるんだ、おい。

「じゃあ、しょうがないね」

　彼女は納得したようにそう言ってくれる。そのニヤニヤ笑顔にこっちが逆に納得できなくなったが、黙っておく。

　だって、元彼に嫉妬して嫌がったなんて、カッコ悪くて知られたくない。

　だけどやっぱり、『ここで』暮らすなんて気が狂う。

　──その夜、僕は彼女を、ただ抱きしめて眠った。

　抱きしめて、おでこにキスをして、柔らかな髪を指で梳きながら撫でる。

　なんでだろうな。女って、こういう時の方が幸せそうに笑う。

　僕が同じように笑えるのは、先輩が初めてなのに。

　元彼とも、そうだった？

　求められるより、甘やかされる方が嬉しい？

　彼女は僕の腕の中で、安らかな寝息を立てている。

　無防備なのに男慣れしすぎだろ。

　アンバランスな彼女の鼻先を、キスで小突いた。

＊

　ぐちゃぐちゃした内面を隠しながら、数日が過ぎる。

　にわかに仕事が忙しくなってきた。

　今月はもう今までみたいに遊べないだろうな。

　大きめの案件を任され、このままお盆休みまで働き詰めかもしれない。

　最近、休憩室にも寄れてない。

　先輩の玉子焼きが食べたい！

　悶々としながら会社の廊下を歩いていると、前方から聞き慣れた声がする。

「染谷、この後の来客は第三会議室な」

「はいはい、わかってますって」

　見なくてもわかる。染谷芽衣子だ。

　横を歩く、彼女と同じくらいの年の男が馴れ馴れしく話しかけている。たぶん同じ部署の同期だろう。

　ふたりは書類を抱えて足早に歩いている。

「あっ」

　その時、先輩が前方から近付く僕に気付いて声を上げた。

　にへへ、と顔が崩れていくのを見て、苦笑しつつ「お疲れ様です」と声をかけると、彼らは揃って「お疲れ様です！」と元気よく返してくれる。

　すれ違う瞬間、先輩と視線が絡んだ。

　お互い微笑み合う。

　なんだか嬉しい。僕までにへへ、と笑いそうになっていると、

「なにニヤついてんだよ、ボケ。色ボケ」

「えー、ひどいな。色ボケて」

　背後で仲良さそうなやりとりが聞こえた。

　肩越しにそろりと振り返れば、からかわれて肘で軽く突つかれ、照れる先輩の姿。

　いつものやりとりなのか、彼女は笑っている。笑って「やめろー」とか言っている。

　…………。

　あの男、同じ部署の同僚なら、先輩といつも一緒にいるんだよな。

　お茶淹れてもらったり、一緒に仕事して、たまに雑談したりして。

　黒い気持ちがもやもやと沸いてくる。

　僕の染谷芽衣子に、触るな！　喋るな！　近付くな！！

　…………はぁ。中学生か。

「悟《さとる》はあたしの彼氏なんだから、他の女子としゃべっちゃだめ！」

　若い頃のバカバカしい束縛の意味が、実感として解ってしまう。

　その時は、「え、無理だろ」で一蹴したっけ。

　今もし先輩に言われても、「え、無理です」と返すだろう。

　だけど「嫉妬してくれるなんて嬉しい」の一言は添える。絶対添える。

　実行するかどうかじゃなくて、気持ちの問題なのだ。

　この先、仕事でなかなか会えなくなる。

　それまでに、少しでも、少しでも、彼女との隙間を埋めたい。

　他の奴の入り込む余地が、どうかできませんように。

　……たぶん、僕には今、あんまり余裕がない。