68　罠の巻き

「……時間を稼ぐとか言ってなかった？」

　東郷との定時連絡を終え、ジヨンの説教を終え、半荘は食堂で動画を見ながらダラダラしていた。

「ん？」

「ん？　……じゃないわよ！　あれだけカッコいいこと言って盛り上がっていたじゃない！！」

　怒りの再燃したジヨンに、半荘は面倒くさそうに言い訳する。

「だって俺から攻めると即開戦だろ？　だからいま現在、時間を引き延ばす作業をしてるんだ」

「だったら、準備するとかあるでしょ！」

「う、うん……」

　半荘は、ジヨンの怒りの表情にたじたじ。

　重たい腰を上げ、洗濯室で洗っていた忍び装束に着替えて、食堂にてダラダラする。

「……準備はそれだけ？」

「えっと……まぁ……これですぐに動けるかな？」

「はぁ～～～」

　大きなため息を吐くジヨン。

　半荘の、あまりにもやる気のない態度に呆れ果てたようだ。

　そこからはジヨンも半荘にツッコム事をやめ、自分のスマホをいじりながら時が過ぎるのを待つ。

　昼食を終え、食後のコーヒーを飲んでダラダラしていると、半荘は立ち上がった。

「まさか……動きがあったの？」

「トイレだ」

「またあなたは……」

　ジヨンにふざけているとジト目で見られた半荘は、真面目な顔で喋る。

「何か感じるから、いまの内にジヨンもトイレに行っておいたほうがいいぞ」

「まるで映画の前みたいな言い方ね……」

「漏らしてもしらないからな」

「わかったわよ」

　ジヨンの冗談に、半荘は笑いもせずに食堂から出て行き、ジヨンも続く。

　トイレを済ませた半荘は定時連絡を取り、日本政府の進捗状況を聞くが、まったく進展が無いと聞いて、ため息を吐く。

　定時連絡の数分後、半荘はジヨンの顔を見る。

「ドローンが来たっぽい」

「今日は多いわね」

「それだけ切羽詰まっているんだろう。念のため、電子機器は預かるよ」

「ええ」

　金属製の箱に、スマホ等の電子機器を全て入れて鍵を掛けると、半荘は基地から出て、港にてドローンを待つ。

「あれ？　向こうに行ってしまった……」

　韓国からのドローン到着位置はいつも一緒だったのだが、今回は違うようだ。

　建物の無い島に飛んで行き、岩肌に何かを落として、その場所でホバーリング。

　ドローンは、何かを探しているようにも見える。

「お～い……届け先を間違うなよ～」

　落とした物を、ドローンが拾おうと頑張っているように見えた半荘は、海を走ってお隣の島にお邪魔する。

　そこで手紙を拾った半荘は、ドローンのカメラに向けて手を振り、離れて行く姿を見送る。

「へったくそな操縦だな。いつもの奴と違うのか？」

　ドローンは竹島から離れて行くが、右に左に蛇行して、あまり進んでいない。

　そんなドローンを見ていても仕方がないと割り切った半荘は、手紙に目を通す。

「ふ～ん……最後通告か」

　手紙の内容は、「ただちに独島から出ないと命は無い」との脅し。

　いつもより強い口調で書かれていた。

　半荘は手紙を読み終えるとくしゃっと握り締め、ドローンのプロペラの音を聞きながら建物のある島に振り向く。

「あ……ドローンがもう一機……マズイ！！」

　半荘が振り向くと、韓国艦隊に戻ろうとしていたドローンとは別に、基地に向かうドローンが飛んでいた。

　そのドローンはすでに基地に近く、半荘は急いで戻るが、海を渡り切ってクナイを構えたところで、基地の真上から四角い物体が落とされた。

　その数秒後、四角い物体が基地の屋根に接触した瞬間、爆発音と甲高い音が響き渡るのであった。