67 総攻撃前の巻き
ジヨンが半荘の隣のベッドで眠りに就くと、半荘はジヨンに背を向けてタオルケットを被る。
半荘は何かを期待していたようだが、ジヨンの寝息が聞こえて来ると、そのまま眠りに就いたようだ。
そして翌日……
ジヨンより先に目覚めた半荘は、いつものようにあくびをしながら朝食の準備をするが、準備の途中で基地から飛び出して行った。
その十数分後、食堂に戻った半荘は、ジヨンから声を掛けられる。
「おはよう。食事の準備が途中だったから、私がやっておいたわよ」
「ああ。ありがとう。あと、おはよう」
半荘が席に着くと、ジヨンも席に着いて食事を食べながら質問する。
「何かあったの？」
「韓国から荷物が届いたんだ」
「荷物？？」
「手漕ぎのゴムボート。それと手紙。早く出て行けってさ」
ドローンで届けられたボートと聞いて、ジヨンは食事の手が止まる。
「私ひとりじゃ無理よ」
「わかってる。たぶん、俺も一緒に出て行けってメッセージじゃないかな？」
「なるほど……じゃあ、一緒に島を出ない？ それなら、二人とも必ず助かるじゃない？」
ジヨンの案に、半荘は悩みながらパンを飲み込む。
「ありっちゃ、ありだな～」
「でしょ？ そのほうがいいわ！ 一緒に出ましょう！！」
今度は、スープを飲み干してから、半荘は考えを述べる。
「でも、俺が居なくなると、確実に戦争になるよな？」
「あなただって、早く帰りたがっていたじゃない？ 戦争なんて、国の責任なんだから、あなたが矢面に立つ必要はないわ」
「でもな～……俺がここに来たせいで、戦争が起こるのも気が引ける」
「ここまで拗れてしまったんだから、あなたのせいじゃないわよ」
「う～ん……ひとまず定時連絡の時間だし、東郷さんに聞いてみるよ」
それからスマホで連絡を取った半荘は、上からの指示はどうなったか聞くが、進展は無し。
それならば、ボートに乗せたジヨンを拾えないかと聞くが、艦隊まで近付かない事には上の報告がいると断られてしまった。
「じゃあ、俺がボートを漕いで日本艦隊に行って、竹島に戻るってのは……」
まったく進展の無い展開に、半荘は代案を出したが、スマホから東郷の唸る声が聞こえる。
「う～ん……私個人としては賛成なんだが、上に確認を取らない事には……」
「すぐに戻っても、韓国にバレるかな？」
「たぶんな。……今日、外に出ただろ？」
半荘は、韓国からのドローンでの届け物を受け取りに出た際、港から見えた光景を思い出す。
「ああ」
「それなら、あの大艦隊を見たよな？ あの大艦隊に押し寄せられたら、俺達はアウトだ。竹島を取り戻すために戦うが、おそらく一時的に負けるだろう」
「一時的？」
「報復……次は、負けないための戦力を用意するだろうな」
「東郷さんは、死ぬわけだ」
「まぁな。でも、無駄死にではない。現状を打開する布石になるからな。向こうが先に仕掛けたんだから、自衛隊の職務を果たしてやるさ。がはははは」
死を覚悟して笑う東郷に、半荘はいたたまれなくなる。
「よく笑っていられるな」
「私達自衛隊が、これまでなんと言われていたか知らないのか？」
「……殺人集団だっけか？」
「おお！ 若いのに、よく知ってるな」
「でも、地震や津波で、そんな心ない意見はひっくり返っただろ？」
「それでもだ。国を守るために散る事は、本望なんだよ」
東郷の発言に、半荘は顔を歪める。
「神風なんて、やめろよ……」
「がはは。よく勉強してるな～。がははは」
東郷の覚悟と、響く笑いに、半荘はため息を吐く。
「はぁ……日本の増援は、あとどれくらいで着くんだ？」
「そんな事を聞いてどうするんだ？」
「時間稼ぎしてやるよ。無駄玉打たせたら、下手な攻撃はできないだろ？」
「がははは。お前も、大和魂が宿っていたんだな」
「そんなものない！！」
笑う東郷に、突如、半荘は怒鳴り付ける。
「あんたの命の心配をしているんだ！ その船に乗る、多くの命を心配しているんだ！ お国のため？ お国のためより、命が一番大切だろ！！」
半荘の怒声に、しばらくの沈黙の後、東郷は真面目な声を出す。
「政治家は役に立たん。頼めるか？」
「ああ！ 任せておけ！！」
半荘が力強い返事をすると、東郷は増援の正確な到着時間を告げ、「絶対に無理はするな」と言って、電話を切るのであった。
「前にも言ったけど……私は！？」
当然、ジヨンの事を、二回もすっかり忘れていた半荘は、めちゃくちゃ怒られるのであった。
