60 手紙の巻き
時は、竹島にドローンが到着した場面。
半荘はクナイを構えてドローンを凝視していた。
「う～ん……何も積んでないのか？」
ドローンにはカゴが取り付けられているが、中には何も入っていないように見える。
ドローン自体が爆発する可能性もあるが、半荘は近付くのを待つ事にした。
そうしてドローンが竹島の港付近まで来るとホバーリングして、カゴの中に入っていた封筒を落とした。
半荘は首を傾げながら封筒に近付くと、ドローンは１８０度旋回して、韓国艦隊の方向に飛んで行くのであった。
「手紙……かな？」
封筒を拾った半荘は、破いて中身を確認する。
文字は日本語だったので読めたのだが、半荘は難しい顔をしながら基地へと戻った。
食堂に入ると、暇そうにしているジヨンの対面に座り、テーブルの上に手紙を広げる。
「なに？ 外で戦闘があったんじゃないの？」
「いや、ドローンが飛んで来て、これだけ置いて帰って行った」
「それだけ？」
「それだけだ。ちょっと読んでみろよ」
「ええ……」
手紙を読むように勧められたジヨンは、目を通すと驚いた表情に変わった。
「謝っているわね……」
「まぁ丁寧に謝罪文は書いてあるな」
「あとは、出て行けって書いてあるわね……ていうか、今までどうして気付かなかったのよ！！」
「あははは」
テーブルを叩いて立ち上がるジヨンに、半荘は笑って答えるしかない。
それは当然。
韓国からの手紙には、謝罪と共に、脱出方法が書いてあったからだ。
それも超簡単。
日本艦隊が近くまで来ているのだから、竹島にあったゴムボートでも十分届く。
半荘も今頃気付いたので、呆けていたのだ。
「いや～。その手があったんだな～。あははは」
「笑ってるし……それで、どうするのよ？」
「悩んでる」
「悩む？ ボートで日本の船に拾ってもらえば、すぐに帰れるじゃない？」
「まぁ……手っ取り早いんだけどな。でもさ～。俺達が居なくなると、ここはどうなる？」
「う～ん……睨み合いが続くかしら」
ジヨンの答えに、半荘は頭を掻く。
「それだといいんだけどな～。絶対、どちらかが動くだろ？ 十中八九、韓国だ。そうなったら日本も島を守るために、大砲を撃つかもしれない」
「あ……戦争……」
ジヨンも最悪の事態を想像し、息を呑み込む。
「な？ すんなり出て行っていいのか悩みどころだ」
「で、でも、可能性の話でしょ？ どちらも動かないかもしれないわ」
「それだといいんだけどな～。とりあえず、東郷さんに連絡してみるよ」
こうして日本艦隊の東郷に、スマホで連絡を取る半荘。
手紙の内容を伝えると、東郷の領分を超えた内容だったらしく、上に確認を取ってから折り返す事となった。
それから半荘とジヨンはダラダラと待って、日が暮れた頃、定時連絡の時間になったので、スマホを金属製の箱から取り出す。
その３０分後、スマホを取り出しても一向に掛かって来る気配がなかったので、半荘からリダイヤルする。
「どうだった？」
「う～ん……それがな～」
さっそく確認を取った半荘なのだが、東郷の歯切れが悪い。
「まだ返答が無いんだ」
「お～い。何時間待たせるんだよ～」
「ちょっと難しい状況になっているようなんだ」
「難しい？？」
「民間人に言っていいのかどうか……」
ますます歯切れの悪くなる東郷に、半荘は苛立った声を出す。
「民間人でも、当事者だろ？ なんなら、後先考えずにそっちに行こうか？」
「ちょ、ちょっと待て。いまは困る」
「じゃあ、包み隠さず教えてくれよ」
「……わかった。絶対に、動画を上げるんじゃないぞ」
半荘の脅しに負けて、東郷は念を押してから語り始める。
「韓国本土から、いまの倍以上はある艦隊が出港した」
