第22話　正直に話してみた

「改めて、本当にありがとうございます。それと──最初の無礼、すみませんでした」

　そう言って秋月が深く頭を下げる。

「謝罪はもういいさ」

　俺は手を振って笑った。

「それよりも一つ伝えたいことがある。実はここで宝が一つ見つかったんだ」

「え!?　宝ってこのダンジョンにですか!?」

　驚きと期待がないまぜになった声。放置ダンジョン＝無価値、という通説を考えれば当然の反応だ。

「これだよ」

　俺は腕を差し出し、ラムが生成したソケットに収まった瑠璃色の石を見せる。

「きれい……。でも、何の石？」

「ジョブストーン。今朝、宝箱が突然生成されてて、中にこれが入ってたんだ」

「ジョブストーン……！　ネットで読んだことはありますけど、初めて見ました」

　秋月は石の表面に浮かぶ虹彩を食い入るように見つめる。ジョブストーンの知識はほぼ無いらしく、俺が簡単に説明すると真剣に頷いた。

「で、興奮して装備しちゃったんだけど、この山の所有者は君だろ？　本来なら返すべきじゃないかと思って」

　きちんと筋を通さなければ、あとで禍根を残す。俺はそう考えて正直に申し出た。

「装備してしまったとは言え、解除する方法もあるようだからな。売ればそれなりの金額になると思うよ」

　俺の話を聞き秋月が口元に手を当て、くすっと笑う。

「風間さんって、ものすごく真面目ですね。だって黙ってれば自分の物にできたでしょう？」

「いや、土地もダンジョンも君のものだ。勝手に持ち逃げはフェアじゃないさ」

「ふふ。本当に“できた人”なんですね」

　秋月は石を覗き込み、ふっと表情を柔らかくした。

「──これは風間さんにこそ相応しいと思うんです。何となく、ですけど……この石が“持ち主はあなた”って言ってる気がして」

「石が、俺を？」

「変ですよね。でもそう感じるんです」

　空耳――そう、宝箱を開けたときに微かに聞こえた声を思い出す。偶然かもしれないが、胸の奥で支えていた物がとれたような気持ちになった。

「わかった。ありがたく貰っておく。ただ、貰いっぱなしは気が引けるし、今後このダンジョンをどう運営するかもある」

「運営……？」

「ここには農業向きの土がある。スキルを駆使すれば、普通じゃ作れない魔力野菜を生産できそうなんだ。いずれは収入源になるかもしれないし、そうすれば山の管理費にも回せるかもしれない」

　秋月の瞳がぱっと輝く。

「本当にそんなことが……。でも、その前に風間さんのお住まいは？」

「それが無いんだよね。会社もクビ、家も立ち退き……今はモコとラムとここで寝泊まりしてる」

「えぇ!?　一体どういう経緯ですか！」

　食いつくような視線に押され、俺は深く息を吐いた。

「──じゃあ、順を追って話すよ。顧客情報流出の濡れ衣を着せられてさ……」

　秋月、モコ、ラムがじっと耳を傾ける。洞窟の淡い光の下で、俺はこれまでの顛末を語り始めた。