第176話　作物を査定してもらった

　モンスターのみんなも交えた畑での収穫風景を配信したら、視聴者の反応はなかなか良かった。

　チャット欄も盛り上がっていて、コメントで「かわいい！」とか「その野菜どこで買えますか？」なんて声が次々と飛んできた。

　おかげで視聴数も少し持ち直したようで、秋月もほっとした表情を浮かべていたな。とはいえ、いつまた飽きられて視聴者が離れていくかはわからない。だからこそ、次に見せるネタは常に考えておかないといけないだろう。

　そんなふうに秋月と相談したり、道場での鍛錬に励んだりしているうちに、グラヴィス姉弟から連絡が届いた。

　以前から話していたモンスターバトルの件で、ついに時間が取れたらしい。金曜日の午後に合流して一緒に行くことが決まった。

「それなら午前中にギルドに行こうかな。作物も見てもらいたいし」

「それなら私も一緒に行きたい」

「ワンワン♪」

「モグゥ♪」

「ピキィ♪」

「マァ～♪」

「ゴブゥ♪」

　秋月の言葉に、モンスターたちも声を揃えるように嬉しそうな鳴き声を上げた。最初に収穫した分は、色々と調理したりジュースにして飲んだりして、もうとっくに食べきってしまった。けれど畑は順調で、その後もまた立派な実りが得られている。

　そんなわけで、金曜日となり秋月の運転で俺たちはギルドに向かった。

「おお！　来たか！　うほほぉ！　相変わらず最高の愛らしさではないか！」

　畑で採れた作物を査定してもらっている間、俺たちは小澤マスターの部屋に招かれていた。

　扉を開けた瞬間からマスターの大声が響き、モコたちを見た途端、満面の笑みで駆け寄ってきた。

「モフモフ！　ぷるぷる！　あぁ、目の保養だ……！」

　大きな手でモコとモグの頭をわしゃわしゃ撫で、ラムを優しくすくい上げ、ゴブを肩に乗せ、マールの頭をそっと撫でてやる。相変わらず、モンスターたちへの愛情が溢れすぎている。

「ところで畑で取れた作物は、どうだった？」

「はい。今査定をお願いしてますが、状態もよくて“素晴らしい”と褒めてもらえたので、ちょっと期待してます」

「そうかそうか！　いや、それは楽しみだ！」

　俺たちはそのまま歓談になり、近況を尋ねられたので、配信が順調だと伝えた。

「おう！　確かに視聴者が増えているようだな！　かくいう俺も――モンチャンにドハマりしているぞ！」

　モンチャン。秋月がつけたチャンネル名だ。

　まさか小澤マスターまで見てくれていたとは思わなかった。

「えっ……本当に見てくださってるんですか？」

「ハッハッハ！　暇さえあれば必ず見てるぞ！　癒やしがここにあるからな！」

　マスターは朗らかに笑いながら、力こぶを見せつけるように腕をぐっと曲げてみせた。気を使っているのではなく、心から楽しんでくれているのが伝わってきて、俺もつい笑みをこぼした。

「それにしても、最近は放置ダンジョンでの生活がメインなようだな。冒険者としての活動はどうなんだ？　山守さんも、冒険者になれたのだろう？」

「はい。確かに登録は済んだんですが、まだ本格的な活動は……。今は道場で鍛えているところです」

「そうかそうか！　冒険者たるもの、まずは体が資本だからな。鍛えるに越したことはない！」

　そう言って満足そうに頷く小澤マスター。その視線が今度は俺に向けられる。

「それにしても……風間、お前も随分と引き締まってきたじゃないか」

「えぇ。山守家の道場にも通わせてもらって、かなりしごかれましたから」

「ハッハッハ！　なるほどな！　あそこは冒険者にも人気で、厳しいと評判だからな！」

　マスターの豪快な笑い声が部屋に響く。

「まぁ、このところは色々と危ないこともあったからな。日々の鍛錬は欠かせないが、やっぱり実戦経験も積んでおいて損はないぞ」

「考えておきます。……そういえば、ダンジョン探索とは別ですが、モンスターバトルには興味があって。近々登録しようと思ってるんです」

「なに!?　モンスターバトルだと!?　しかも、この子たちが出場するのか？」

「え、えぇ……もし試合するなら、そういうことになりますね」

「なんてことだ！　そんな試合があるなら、俺は仕事を抜け出してでも見に行かねば！」

「いや、お願いしますから仕事が休みのときにしてください！」

　本気でやりかねない小澤マスターに、俺は慌てて制止した――