第172話　意外な一面

「よし、スキルの効果範囲も広がったし、畑の拡張するか」

　人参がしっかり育ってくれていたことで、他の作物にも手応えを感じていた。

　特に、まだ芽を出し始めたばかりのトマトには、今後の成長が楽しみだった。

「今度はミニトマトとか、他の作物にも挑戦してみたいな」

　そんなことを考えながら、俺は皆に向かって声をかけると、モンスターたちが一斉に顔を上げた。

「ワンッ！」

「ピキィ～♪」

「モグモグ♪」

「ゴブゥ♪」

「マァ～♪」

　皆もやる気満々だ。畑の充実は、俺たちの生活にも直結するからな。とはいえ、拡張となると資材や道具も追加で欲しい。

「ってことで、ホームセンターに行こうと思うんだけど」

「うん、それなら車をだすよ！　みんな乗ってね」

　こうして、秋月の運転で俺たちはホームセンターを目指すことにした。

　助手席に俺。後部座席にはモコたちが所狭しと乗り込み、車内はまるでちょっとした遠足気分だ。

「マァ～？」

「モグッ？　モグゥ～」

「ほらほら、シートベルトはこう掛けるんだって」

　モグがシートベルトに絡まって藻掻いていたので直してあげた。全く仕方ないな。

　そんなやりとりに秋月がクスクスと笑う。

「ふふ、みんなほんと仲良しだね」

「ハハ、まぁな。皆も車に乗るのももう慣れたもんだ」

　しばらく走ると、見覚えのある建物が見えてきた。前にも訪れたホームセンターだ。

　中に入ると、道具や資材の棚がずらりと並ぶ。DIY好きにはたまらない光景だ。

「おお……木材のコーナー、前より品揃えが増えてないか？」

「耕作用のフェンスとかも欲しいかもね」

　俺と秋月があれこれ見ていると、ふと隣の通路に見覚えのある顔が。

「……あれ、香川さん？」

　そこには木材の束を抱えた香川 香がいた。

「あら……風間くん？　また来てたのね」

　彼女は作業着風のカジュアルな服装で、肩には布製のエプロンを下げていた。

「ひょっとして……DIY、お好きなんですか？」

　俺の問いに、香川は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに少し照れたように笑った。

「ええ、まぁ。変かしら、こういうの」

「そんなことないですよ！　すごく素敵です！」

　秋月がすかさず言葉を添える。香川の表情がやわらかくなった。

「実は私もDIYに興味があったんです」

「そうだったんだな。でも、こういうところに来ると何だかムズムズしてくるよな」

　秋月の発言に俺も乗っかった。俺もこの手の工作は結構好きなんだよな。

「じゃあ、よかったら一緒に何か作ってみる？　このお店、作業スペースもあるから」

「マジすか。それなら是非！」

　俺たちは香川さんに案内されて、ホームセンター内にあるDIY作業スペースへ移動した。

　モコたちも大はしゃぎで、モグは小さな木片を持って「モグ～！」と得意げな表情。

　作業スペースでは、香川の手際が光った。釘の打ち方も、木材の選び方も的確で、その姿に思わず見惚れる。

「香川さん、すごい……」

「黙々とやれるから、性に合ってるのよ。考え事したいときとか、特にね」

　そんな言葉に、彼女の意外な一面を見た気がした。

「本当に手慣れてるな。随分とやられてるんですね」

「そうね。兄が好きだった(・・・・・)のよ。その影響かしらね」

　香川さんがそう呟いた。

「お兄さんがいたんですね」

「……そうね。それよりも、それ、もっとここをこうした方がいいわよ」

　香川さんに指摘され、俺も手直しする。なんとなくはぐらかされたような？　それに、『だった』と過去形なのが気になるところだったけど、デリケートな問題かも知れないし深くは聞かないほうがいいのかもな――。

　その後、俺たちは木製のプランターや、モンスターたちの小さなスツールを作って楽しんだ。

「ほら、モコ用のベンチ、完成～」

「ワンッ！」

　モコがちょこんと座って尻尾を振る。

「ふふ、似合ってるよモコちゃん」

　秋月が笑顔でカメラを構え、撮影しながら「これは絶対配信でウケるね」と呟いた。

　一方でゴブはこの短時間で、立派なテーブルとイスを作り上げ「ゴブゥ～」と満足げな表情で眺めていた。手先が器用だとは思っていたけど、ここまでとはなぁ。

　作業がひと段落したあと、香川さんがふと尋ねてきた。

「そういえば、今回は何を買いに来てたの？」

「畑の拡張に使う資材を探しにね。ちょうどスキルで効果範囲が広がったから、育てる作物も増やそうと思ってたんだ」

「そういえばダンジョンで畑を作っているんだったわね。そうね、今の時期なら――トマトやきゅうり、とうもろこしなんかも育てやすいわよ」

　香川さんが提案してくれた。トマトは丁度他の種類を育てようと思っていたところだ。

「うん。それいいな。モコたちも喜びそうだし」

「マァ～♪」

「モグゥ♪」

「ワンッ！」

「ゴブゥ！」

「ピキィ！」

　そんなふうに盛り上がると、秋月もにっこりと頷いた。

「育てる種類が増えれば撮影映えしそうだし、料理にも使えるね。お弁当とかにしてもいいかも♪」

　確かにな。そこで俺たちは新しい作物の種や苗を購入。買い物とものづくりを満喫した事で、お開きとなる。

「香川さん。今日はお付き合い頂きありがとうございました」

「そんなかしこまらなくてもいいわよ。今日はプライベートな時間なわけだし」

　

　そう言って香川さんが苦笑した。その後は香川さんとも別れの挨拶を済まし、皆で車に荷物を詰め込んで帰路につくことに。

　それにしても、思いがけず香川さんとも遭遇し、少し距離が縮まった気がするな。

　充実した一日になったし、今日は来てよかったよ――