第152話　欲望に忠実に

　駅前で愛川とばったり遭遇し、そのまま昼食を一緒に取る流れとなった。彼女が案内してくれたのは、意外にも庶民的なラーメン屋だった。

「ここがオススメの店なんです！」

「へぇ、ラーメンが好きだったのか？」

　俺の中で、愛川ってもっとオシャレなカフェに詳しいイメージだったから、ちょっとだけ意外だった。

「はい！　ラーメンは大好物です！」

　照れもなく、にこっと笑うその表情に、俺も思わず笑ってしまった。なんというか、親近感が湧くというか、こういうギャップっていいな。

「それに、ここはモンスターも入店OKなんですよ」

「あ、本当だ。『モンスター歓迎』って貼ってあるな」

「ワンワン♪」

「ピキィ♪」

「モグゥ～♪」

「マァ～♪」

「ゴブゥ～♪」

　モンスターたちも上機嫌だ。最近はモンスター対応の店舗が増えてきたとはいえ、まだまだ貴重だからありがたい。

「いらっしゃ～い！」

　店に入ると、元気な声が店内に響く。厨房にいた店主らしき男性がこちらに気づき、にっこりと笑いかけてきた。

「おや、これはこれは。可愛らしいモンスターが勢揃いだね。ちょうど一卓空いてるから、そちらどうぞ」

「ありがとうございます」

　四人掛けのテーブルに案内され、女性スタッフがさっと子ども用の椅子を追加してくれた。おかげで皆も無理なく座れる。こういう心配り、すごく嬉しい。

「ここ、ラーメンも美味しいけど、餃子が絶品なんですよ」

「お、期待できそうだな。皆はラーメンと餃子、いけそうか？」

「ワンワン♪」

「マァ♪」

「ゴブッ！」

「ピキィ！」

「モグゥ～♪」

　声を揃えて元気に応えるモンスターたち。空腹も手伝って、もうすでに目がキラキラしている。

　それぞれメニューを開き、真剣な眼差しでページを追っていく。器のサイズも豊富で、小さい子でも食べやすそうだ。ありがたい配慮だな。

「サイズも選べるし、好きなの頼んでくれて大丈夫だぞ。ここは俺が出すから」

「そんな悪いですよ！」

　俺の言葉に愛川が遠慮を示した。とは言え俺達の方が人数多いし、纏めて支払った方が店も助かるだろう。

　なので、ここは俺が出してお返しは次の機会にでもという話で落ち着いた。

「いろいろと……ありがとうございます」

　そうお礼を言ってきた愛川の頬が少し赤い気がするが、気のせいか？

　俺たちは大皿の餃子と、それぞれが選んだラーメンを注文した。待っている間はのんびりと談笑。ふと、店内のテレビに視線が向いた。

『――人はもっと欲望に忠実にあるべきです。さぁ、私の占いであなたの欲望を解放しましょう』

　フェイスベールを付けた女性占い師が、妖しげな微笑を浮かべて画面越しに語りかけていた。服装も独特で、見る者に印象を強く残すタイプだ。

「……なんだ、この人」

　俺が呟くと、愛川が頷いた。

「最近よく見るんですよ。この人、セイラって名前で活動してて、若い人たちの間ではちょっとした話題になってて」

「欲望に忠実、ねぇ。……今ってそういうのが流行りなんだな。って、あ、俺の言い方おっさんぽかったか？」

　冗談めかして言うと、愛川が慌てたように言葉を返してきた。

「そ、そんなことないですよ！　ハルさんは……その、若いですし、その、かっ、かっこ……」

「へいお待ち！　スライム餃子、大盛りオークラーメン、塩ゴブリン麺、それにちびサイズのラーメン五つ！」

　タイミング良く（？）店員が料理を運んできたおかげで、愛川の声はそれ以上聞こえなかった。……いや、何か言いかけてたよな？

「今、何か言った？」

「も、もう！　なんでもないです！」

　そっぽを向いてぷいっと頬を膨らませる愛川。何が“なんでもない”のかはわからないけど、何か機嫌を損ねたような……いや、気のせいか？

　運ばれてきた料理はどれも見た目からしてうまそうだった。スープの香りが食欲をそそり、餃子の焼き色はパリッと黄金色。さすが愛川のおすすめの店だな。

『――誕生日が◯月のあなたは“食欲”がキーワード。我慢せずお腹いっぱい食べることで運気が上昇するでしょう』

　テレビからそんな声が流れてきた。あの占い師、狙ったようなこと言ってくれるな。

　俺もモンスターたちも夢中で食べて、あっという間に皿は空っぽになった。

「ハルさん、良ければなんですけど……皆も一緒に、この後付き合ってもらえませんか？」

　食後、愛川が声をかけてきた。顔がちょっと緊張してるような、それでいて期待を込めたような……そんな表情だ。

「別に予定はないけど。どこか行きたい場所でも？」

「実は……スポーツクラブの体験会があるんです。入会をちょっと迷ってて、どうかなって」

　なるほど。秋月の道場とは別に、運動を続ける場所を探しているのか。あの稽古の後なら、その気持ちはよく分かる。

「俺はいいけど、皆も大丈夫そうか？」

「ワンッ！」

「モグゥ！」

「マァ～♪」

「ピキィ♪」

「ゴブゥ！」

　モンスターたちも大賛成らしい。楽しみにしているようで、モコも尻尾や耳がぴょこぴょこ動いている。

「それじゃあ、皆で行ってみるか」

「やったぁ！　じゃあ案内しますね！」

　こうして俺たちは、思わぬ流れでスポーツクラブの体験会に行くことになったのだった――。