第145話　秋月VS蓬莱

　ひょんなことから秋月と蓬莱が手合わせすることになった。道場の中央では、秋月と蓬莱が向かい合い、その間に楓師範が凛と立つ。

　それにしても蓬莱って治療師だよな？　本当に大丈夫なんだろうか。

　俺は少し不安だった。鬼輝夜の回復担当と聞いていたから、正直「戦える人」というイメージがない。金棒で殴り飛ばすような鬼姫とは違うはず――そう思っていたのに。

「相手への敬意を忘れず、正々堂々と──礼ッ！」

　掛け声とともに二人が頭を下げる。秋月は古式柔術らしい低い構えに沈む。一方の蓬莱は足幅を取り、両腕を大きく広げた…リングで見かけるレスラーの構え？

　

　しかも見てると妙にサマになってる──いやいや、治療師の筈、だよな？

　疑問は次の瞬間、衝撃に変わった。

「わたしってぇ、けっこうせっかちなの♪」

　間延びした声色のまま蓬莱が一気に踏み込んだ。弾丸のようなショートラリアット──いや、肩は囮だ！　腰に巻きつくタックル！

「えっ、速──！」

　秋月は咄嗟に重心を沈め、体を捻って自ら潰れながら受け身を取る。柔術特有の崩れ腰。“倒れた”のではなく“倒れてやった”動きだ。蓬莱は肩透かしを食らい、すぐさま距離を取った。

「反応いいねぇ～。これは楽しくなりそうだねぇ♪」

　蓬莱の目がプロレスラーのそれに変わった。次の瞬間、緩慢な口調とは真逆の切れ味で体が回転する。スピニング・ヒールキック！

　秋月は腕で受けて滑らせ、足を刈るように払う。畳の上に落ちた衝撃はほとんどなく、山守流柔術の受けと崩しの美しさに中山が感嘆の声を漏らす。

「驚いた。蓬莱はこれで本当に治療師なのか？」

　足さばきも体幹のひねりも完全にリング仕込み。俺の脳裏に「治療師＝後方支援」という先入観がタックルより速く吹き飛ぶ。

「すげぇぜ！　まさか道場でこんなプロ顔負けの試合が見れるなんてな！」

　熊谷は拳を震わせ興奮している。

　蓬莱がトップロープばりの大きな跳躍からフライングニールキックを放てば、秋月は空中で掴み取るように腕を絡め、空気投げで受け流す。畳に落ちる寸前、蓬莱はまるでマットに受け身を取るかのように背中を叩き、すぐさまブリッジで立ち上がった。

「やるじゃないの、アキちゃん！」

　蓬莱が嬉々として叫ぶ。秋月も口元をほころばせた。秋月が試合でこんな表情を見せるなんて驚きだな。

「こちらこそ……蓬莱さん、強い！」

　両者の闘志が火花を散らした瞬間、蓬莱が奇妙なフォームを取る。片膝をつき、両腕を広げ──そのまま秋月の腕を掴み回転。秋月は腕を取られながらも体を預けるように回り、落ち際に関節を外して投げを無効化した。

「アハハッ、受け身も完璧だねぇ――」

　蓬莱の目がさらに鋭くなる。次の攻防は一瞬だった。蓬莱が飛び込みながら足を絡め、三角締めの体勢を取ったその刹那、秋月は自ら高く跳躍して締めを緩め、空中で横転。着地と同時に蓬莱の足を外へと誘導し脱出──とんでもない攻防だ。

「す、すごい。あんな動きが出来るなんて」

「ワンワン！」

「ピキィ！」

「マァ！」

「ゴブゥ！」

「モグッ！」

「お姉ちゃんたち凄い！」

「ガウガウ！」

　二人のハイレベルな戦いに、愛川やモンスター達は勿論、紅葉や菊郎も興奮していた。

　そこからは怒涛だった。蓬莱が回転蹴りを放てば秋月は肘で受け流し、そのまま投げへ。蓬莱は背中で受け身を取ったあと、ブリッジで跳ね起き再び距離を詰める。

「ははっ、こりゃあ本気で化け物じみてる！」

と熊谷が興奮し、中山は「治療師の皮を被った大胸筋だ！」と謎の称賛。

　俺は完全に目を奪われていた。すると鬼姫が横で小さく笑う。

「風間、ブレイクハートって仮面レスラー、聞いたことあるかい？」

「確か何年か前に地下闘技場を騒がせた伝説のレスラー……いや、まさか！」

「ふふ、その『まさか』が蓬莱さ」

　仮面レスラー“ブレイクハート”。観客の心を“ブレイク”する華麗な技で異名を取った選手。その正体が目の前で秋月と試合を繰り広げる蓬莱と聞いて、鳥肌が立つ。

　どうりで“治療師なのに”強すぎるわけだ。

　そして、秋月は秋月で山守流の投げと崩しを存分に披露し、まるで古流柔術の教本を見ているような動きだった。治療師と柔術家──肩書きだけでは測れない二人の激闘に、道場の空気は熱気で満ちていた――。