第140話　ランクアップ

「おう、よく来たな――って、おお!?　な、なんだその可愛いモグラはぁああああッ!?」

　部屋に入るや否や、小澤マスターが身を乗り出しモグを凝視。瞳がハート形になりかけている。

「えっと、今朝ダンジョンに迷い込んでまして。腹を空かせてたから畑の作物をやったら懐いちゃったんです」

　畑でテイム――例によって“公式設定”を強調して説明する。実際は残り物の食材で料理した結果だけど、そこはご愛敬だ。

「ほう！　さすが農民のジョブだな。畑産でテイムとは実に理にかなっている！」

「……妙に説明口調ですね」

　香川さんが眼鏡を押し上げながら鋭くツッコむ。マスターは咳払いで誤魔化した。

「しかし可愛いモンスターが次から次へと。例の放置ダンジョン、実はとんでもない秘密が眠ってるんじゃないか？」

「え、いや……特に怪しい所は見当たりませんでしたけど」

　俺が首を傾げると、モンスターたちも揃って首を傾げる。

「ワン？」

「ピキィ？」

「マァ？」

「ゴブゥ？」

「モグゥ？」

――うん、全員ポカン顔。怪しさゼロだ。

「ところでこの子の名前は？」

「モグって言います」

「モグか、いい名だ。よろしくな！」

　マスターに撫でられ、モグは「モグゥ♪」と上機嫌。見た目は強面でもモンスター愛だけは天下一品らしい。

「マスター、モンスターばかり構っていないで本題を」

「わかっとるさ。まったく香川は堅いなぁ」

　マスターが着席し、真顔に切り替わる。モグは淹れたての紅茶の匂いにクンクンしながら卓上で丸くなる。

「まずは、今回のダンジョン災害での奮闘に礼を言わせてくれ。教師も生徒も大きな被害が出なかったのは、君たちのおかげだ」

　称賛のことばに、仲間たちは誇らしげな表情を浮かべた。俺も思わず背筋が伸びる。

「だが同時に、危険行動だったのも事実だ。感情に任せるだけでなく、冷静な判断を常に心がけてほしい」

「うむ。慢心は禁物、筋肉も同じだ。無理ばかりでは断裂する」

「中山は何でも筋肉基準だな……でも、言われてみれば納得だ」

　そう言って熊谷が苦笑した。

「私も肝に銘じます。もう二度と同じ負傷者は出したくないです」

　愛川が真剣に頷く。

　マスターは満足げに頷き、重ねて告げた。

「とはいえ、G級でありながらこれだけのミッションを成し遂げた功績は大きい。ランク外で挑んだ点を差し引いても、G級以上の実力なのは明らかだ。――そこで、俺の権限で全員をF級に昇格させる。香川、手続きを頼む」

　思わず椅子から腰が浮いた。

「昇格!?　そんな、もうですか？」

「やったぜ、F級！」

　思わず声を上げてしまったが、熊谷は拳を突き上げ喜んでいた。

「俺の筋肉も飛躍的ランクアップだ！」

　中山はポージングを決め。

「しょ、昇格……！　精進しなきゃ……！」

　愛川は嬉しさと不安で顔を真っ赤に。

「ワンワン♪」

「ピキィ～♪」

「マァ♪」

「ゴブゥ♪」

「モグゥ♪」

　モンスターたちは円陣を組んでくるくるダンス。モグは小澤マスターの横でぴょんぴょん跳ねる。

　皆して嬉しそうだな。でも、放置ダンジョンでゆるく活動するつもりだったのに……本当にいいのか？

　心のどこかで恐縮する気持ちもある。それでも仲間たちの弾む声を聞けば、素直に喜びたいと思えた。

「ありがとうございます。……F級に恥じない冒険者になります」

　胸に手を当てて頭を下げると、マスターは満面の笑みで親指を立てた。

「それでこそ風間だ！」

　これで晴れてF級冒険者へランクアップ――新しい肩書に少しだけ背筋がくすぐったかった。