第129話　大黒の夫

「パパ！」

　健太が男性に向かって駆け出していく。男性はそんな健太をぎゅっと抱きしめた。

「よかった……本当に無事で……」

「パパぁ――」

　そのまま健太は泣きだしてしまう。さっきまでは元気そうに見えたけど、あんな怖い目に遭ったんだから、実際はずっと不安だったんだろうな。

　この様子を見る限り、あの男性が大黒の夫で、健太の父親であることは間違いなさそうだ。

「本当に皆さんには何とお礼を言っていいか……。健太を助けていただき、本当にありがとうございます」

　健太が無事だとわかると、男性は俺たちに向かって深々と頭を下げた。

「頭をお上げください。今回の件はダンジョン災害に巻き込まれた形ですし、冒険者が助けるのは当然のことです」

　凛とした佇まいを崩さず、香川さんが応じる。彼女はやっぱりどんなときも冷静沈着だ。

「香川の言うとおりですよ。ただ、あなたにはつらい話になるかもしれませんが、奥様は……」

　香川さんの言葉を継ぐように小澤マスターが話し始めるものの、言いよどんだ。夫であるこの男性に、大黒が犯した罪の話をするのはためらわれるんだろう。

「――わかっています。まさか妻がそんなことをしているとは思いませんでした。つらいですが、受け入れなければいけないのでしょう」

　そう答える彼は伏し目がちで、表情には深い悲しみがにじんでいる。自分の妻が警察に追われるような真似をしたのだから、やり切れない気持ちもあるだろうな。

「でも、なんというか、アレのどこが良くて結婚したんだ？」

「ちょ、さすがにそれは失礼だよ」

　神妙な空気のなか、熊谷が遠慮なく口を挟んだ。それを聞いて愛川が軽くたしなめている。

「いや、どうしても気になっちまってよぉ」

「むぅ、さすがにそれは不作法だと思うぞ。筋肉的に」

　中山が真顔でツッコむけど、筋肉は関係あるのか？　まあ、言いたいことはわからなくもない。

「いえ、言いたいことはわかります。よく聞かれますからね。でも、私が妻を愛していたのは確かです。なにせ私の一目惚れでしたので」

「マジでっ!?」

「ワンッ!?」

「ピキィ!?」

「マァ!?」

「ゴブッ!?」

　男性の答えに、愛川は目を見開いて驚いていた。それに合わせてモコ、ラム、マール、ゴブも飛び上がりながら声を上げている。

「皆さん、驚かれますよね。でも、私にとって彼女はヒーローであり、憧れだったんです」

「憧れ、ですか？」

　思わず俺も聞き返した。正直、俺の中では憧れる要素が皆無だったからな。

「見てのとおり、私は線が細くて気も弱いので、学生の頃からカモにされやすかったんです。大学生になっても絡まれることが多くて……。そんなときに彼女と出会いました。ちょうどガラの悪い連中に絡まれていたとき、彼女が『おい、俺のツレに何か用か？』って割って入ってくれたんですよ。そして一瞬で連中を追い払ってくれた。私はその颯爽とした姿に見惚れてしまって……」

　彼はどこか懐かしそうに語る。そういえば鬼姫の話だと、大黒は昔ヤンチャしていたらしいし。腕っぷしの強さは本物だったってわけか。

「でも、まさか――」

　そこまで言いかけたところで、彼は健太の顔をちらりと見た。ここから先は子どもの前で話しにくいのかもしれない。

「健太くん。折角だし、ゴブたちと子ども同士で遊んでくれないか？」

「え？　いいの!?」

「もちろんさ。みんなもいいかな？」

「ゴブゥ♪」

「ワンワン♪」

「ピキィ～♪」

「マァ～♪」

「それなら私も……いいかな、お姉ちゃん？」

「うん。でもあまり離れないようにね」

「わかった！　それじゃ行こう、みんな！」

　紅葉は健太、ゴブたちと一緒に遊び始めた。俺たちから見える範囲だけど、会話は聞こえにくいくらいの絶妙な距離を取ってくれている。

「すみません、気を使わせてしまって」

「いえいえ、これで少し話しやすくなりましたか？」

　そう言って笑うと、彼はゴブたちを眺めて感心したように言った。

「それにしても、モンスターがあそこまで懐くなんてすごいですね」

「そうなんですよ。風間さんは本当にすごいんです！」

　秋月が急に声を張り上げる。そんなふうに褒められると、正直ちょっと照れる。

「ははっ、慕われているんですね。素晴らしいと思います。できれば妻にも、そうあってほしかったのですが……」

　そう言う彼の笑顔はどこか寂しげだ。大黒がやらかした一連のことを考えると、夫として残念に思うのも当然だろう。

「実は、借金があったことも発覚したんです。私も気づけなかったのは鈍感すぎましたが、まさかそこまでとは……。生活費も、それなりに渡していたはずなんですけどね」

「そうなんですね。そういえば彼女、貴方が議員事務所のスタッフって言ってましたが――」

「スタッフ……？　妻がそんなふうに？」

「え、違うんですか？」

　思わず問い返す。彼の反応を見るに、大黒の説明とは食い違いがあるのかもしれない。

「ええ。間違いとは言えないかもしれませんが、私は議員の秘書を務めているんですよ」

「秘書って……マジか」

　思わず声が上ずってしまった。スタッフよりもそっちのほうがよっぽどすごい気がするんだが。

「私が男性で秘書をやっているのが、妻にはどうにも理解しがたいことだったようです。彼女の中では、秘書＝女性というイメージだったらしくて……。説明しても納得してくれませんでしたね」

「は、はぁ……そういう考え方もあるんですね」

　香川も思わず唸っている。俺も正直、「そんな偏見があるのか？」とびっくりだ。

「どちらにせよ、私も覚悟を決めないといけません。健太のためにも――」

　彼の視線が、ゴブたちと楽しそうに遊んでいる健太へ向けられる。その眼差しはまっすぐで、強い決意を感じた。

　覚悟、か。この状況だと、大黒が警察に捕まるのも時間の問題だろう。議員秘書として彼がこのまま放置するわけにもいかないだろうし。

　どっちにしても、ここから先は当事者同士の問題だ。俺たちがあれこれ口を挟むわけにはいかない。だけど、どうか健太には幸せな未来が待っていてほしい――そんなことを願わずにはいられなかった。