３９，猿山

　熱狂渦巻く、猿の祭典で敵の本当のボスである踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》と戦うことになった私は、現在、猿たちと行動を共にしていた。

　なぜそんなことになっているのかと言うと、私が負けたからだ。それも、完膚なきまでに。

　白い歯を見せて不敵に笑う踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》は強かった。　

　どれほどの強さかというと、踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》が私に止めを刺さなかったぐらいと言えば、想像つくだろうか。

　元から、神託の内容が“討伐”ではなく、“勝利”だったことが影響しているのかはわからないが、顔を地面にくっつけるように押し倒され、身動きを取れなくされてしまっては、負けを認めるしかなかった。

　「ロックウォール」を使用すれば、その状況を打破することぐらいはできただろうが、結局勝つことはできなかったように思える。それぐらい踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》は強かった。

　

　神託が関係することや、身に纏った強者のオーラから、当時戦ったハイオークと同程度かと考えていたが、ハイオークと違い、特殊な攻撃を繰り出すなど、ただ殴ることに収まらない戦闘手段を取ってきた。

　しかも、私の考えが間違っていなければ、踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》は私と同じように、本来は群れで戦う魔物のように思える。

　踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》は私との戦闘中、現れた時と同じように、胸を叩いたり、ダンスを踊ったりと奇妙な行動をとっていたのだが、それらは自身ステータスにバフをかける特殊なスキルの様だった。しかも、そのスキルを使用した際、周りの猿たちがさらに歓声を上げていたことから、その効果は、猿たちにまで及んでいたと考えられる。ただ、ダンスに熱狂していたなら違うけど・・・

　

　猿たちを引き付けるカリスマ性に、バフスキル。

　私の名前にあるように“リーダー”にふさわしい能力であるため、踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》もまた、本来はそのような生態なのではと考えた。

　そして、そのような個体にタイマンで負けたのだ。

　それはつまり、勝てる見込みがなかったということ。

　踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》がどういう性格なのかはわからないが、もし、私がタイマンで有利を取れたところで、何振りかまわなければ、あの大群が、強化された状態で私に襲い掛かるだろう。中ボスであった「フォレスト・エイプ」にも完勝できなかったんだ、大勢で来られたら、タイマン以上になす術がない。

　

　そんなこんなで、完全にわからせられた私は、現在、猿たちに言われるがまま、ヤシの実のような硬い木の実を砕く作業をしていた。

　敗北したのち、気に入られたのか、従えられたのかはわからないが、猿たちに連れられて、山林奥地の彼らの住処で雑用やらなんやらを手伝わされていた。

　どちらかはわからないが、一応、歓迎はされているようで、実を砕いている今も、小さい猿が私の頭の上で砕いた木の実を咀嚼している。

　結局、何のために連れてこられたのか、わからずじまいなので、とりあえず雑用をこなしているが、これも何かのイベントなのだろうか。敗北時に猿集団の見習になる・・・みたいな感じの？

　さすがに、このままずっと拘束ということは無いだろうし、もう少し様子を見てみようと思うが、正直この先何が起こるか見当もつかない。

　神託も失敗判定なのかグレーに染まり、続行できなくなってしまった。勝てるとは思わないけど、リベンジは当分無理かとあきらめて作業に戻る。

　ただただ木の実を割っているだけでは、暇が過ぎるので、私は手を止めることなく周囲を見渡す。

　森の中で、猿たちはお互いを追いかけまわしたり、寝転んだりと自由に暮らしているが、住処の様子は、私が以前見たコボルトたちの物とは大きく違っていた。

　猿たちの住処は、コボルトの集落のように、生活様式の整っているものではなく、地面に草葉が敷かれた程度と、文明を感じれるものでは無かった。

　当然、鍛冶屋やバザールといった施設もなく、唯一服飾屋らしき猿が、草や葉っぱを使って器用に被り物を作っているだけであり、特段、何ができるというわけではなさそうだ。

　ただ、この服飾屋らしき猿が作る葉っぱの冠には驚ろかされた。

　最初にこの猿に近づいた時、面白がって、私に冠を乗せてくれたのだが、なんと装備判定がされ、ステータスにも変動があったのだ。

　強化された内容は“MP＋１”。

　正直、小さすぎる変化だし、私が受けられる恩恵はゼロに等しかったが、それでもこの変化には度肝抜かれた。

　

　なんせ、私は今まで、何の装備も身に着けることが出来なかったのだ。

　それが、葉っぱの冠を頭に乗せただけで、ステータスが上昇するとは・・・。服飾屋の猿が特殊なのか、装備が特殊なのかはわからないが、もう少し調べてみる必要がありそうだなと思った。

　なお、服飾屋に冠を強請ったところ、普通に断られた。残念。

　ということで、雑用を今もなお続けている理由には、この冠を譲ってもらえないかという期待も少し含まれている。

　しっかりと検証することが出来れば、私だけでなく、様々な魔物プレイヤーが恩恵を受けることが出来るはずだ。

　生憎、一度装着出来た際にＳＳを取っていなかったので、掲示板等で大々的に広めることはできないが、手に入れることができた暁には、しっかりと共有しよう。

　

　そんな下心を持ちながら、木の実を砕き続けていると、私の元にフォレスト・エイプが近づいてきた。

　

　どうやら、もう木の実は砕かなくてよいらしい。

　ただ代わりに、森の中へ魔物を狩りに行って欲しいらしく、そのことを頼まれた瞬間、直感的に、この住処から出て行ってもいいことを理解した。

　

　イベントの切れ目ということだろうか。

　狩りに行けば、そのまま猿のイベントが進んで、山林から出ていくとイベントが終わる？

　私に背を向けて、自身も狩りへと出かけて行ったフォレスト・エイプを見送りながら、私はこの住処に残るかを考える。

　ひとまず、山林を散策してみてからで、遅くない気がする。

　まだ、猿たち以外の魔物と出会っていないし、それを見てから判断しても・・・最悪、狩るだけ狩って山を越えてもいい。

　人間陣営の情報も手に入れたいが、そこまで早急に欲しいわけでもない。とりあえずはこのイベントに身を任せてみよう。

　自分が人間陣営の陣地とそこまで近くないであろうこともあって、私はイベントを続行することに決める。

　あの冠を譲ってもらえる可能性もあるし、レベルを上げて新スキルも手に入れたい。そのことを考えれば、森で狩りをする選択肢は悪くないはずだ。

　踊闘大猿《ゴリラ・サンバ・ガリル》の姿を見ていないことに違和感を覚えるが、私は頭に乗っていた猿を降ろし、森に向かう準備を始める。

　どれぐらい狩ってこいとかは言われなかったから、とりあえずLv２０までは狩りを続けようかな。きりがいいレベルだし、新スキルが手に入るかもしれない。

　あとは、食べられそうなものがあったら、拾ってきた方がいいのか？それとも、服飾屋に喜ばれそうなものの方が・・・

　

　手に入るか未知数な新スキルよりも、目の前にぶら下げられた人参の方に惹かれた私は、何となく、服飾屋に一礼してから山林の中へ向かった。