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50．五人で遊びに

　結局あれからロレントのクランの面々と飲むことになり、帰ってきたのは暗くなってからであった。

　リクウがルナリアの家に入ると、工房の区画がまだ明るかった。

「なんじゃ、ルナリアたちはまだ仕事をしとるのか」

　リクウたちが明かりの元に向かうと、そこにはルナリアどころか、ミューデリアもスフェーンもいた。

　二人はスフェーンを作業台の上に寝かせてなにやらしていた。

「いっ！？」

　思わず声を出したのはルリだった。

　リクウはなんとか耐えた。

　何に驚いたのかと言えば、スフェーンの胸元が開いていたからだ。

　服の話ではない。

　スフェーンの胸が開いていて、その中が見えていた。

「あ、リクウさんおかえりなさい。飲んできたんですか？」

「ちょ、ちょちょ、ルナリア！　それは何やっとるんじゃ！！？？」

　ルリが珍しく動揺していて面白い。

　リクウはルリが動揺していることで、逆に落ち着くことができた。

「飲んできたけど、なにやってんのそれは。俺酔っ払って見間違えてないよな？」

「これは、スーくんのコアを改良できないかって見てて」

「こあをかいりょう？　悪いことをしてるわけじゃないんじゃな？」

「スフェーンが最近わかりやすい感情表現をするでしょ？　けどあれって、元々実装されてる機能じゃないの。スフェーンの中の人工精霊が成長して、今はコアがそれについてきてない状態なの。だからコアをアップデートしてスフェーンがこのペースで成長できるようにできないかな、って二人で見てたのよ」

「つまりは、検査的な何かをしてたって事か？」

「まあだいたいはそう」

　リクウは安堵の息を漏らした。

「ビビった。猟奇殺人の現場に出くわしたかと思った」

「なにバカなこと言ってんの」

「スーくん、ありがとね。もう降りていいよ」

　言われてスフェーンは台から降りて、服を正した。

「それで？　その改良とやらはできそうなのか？」

「うーん、どうでしょう。技術的な問題じゃなくて、素材的な問題で難しいかもしれません」

「素材？　俺が手伝えるようなものでもないのか？」

「一応魔物の魔石なんですけど、既に使われてるものがかなり高品質で、これ以上はなかなか難しいかもしれません」

「そうね、これ以上となると相当なもんだわ。市場にも出回らないだろうし、値段も相当になる」

「例のアロマ山の竜くらいならいけるかもしれませんが、討伐が成功しても魔石は市場には流れなそうだなぁ……」

　とルナリアが落胆のため息をついた。

「それ、俺が取りに行くじゃだめなのか？」

　ルナリアが一瞬、何を言っているのかわからないといった顔をした。

　それから、

「む、むむ、無理ですよ！　竜ですよ！　竜！　ちょっとは考えてください！！」

「龍って言っても、神様みたいな存在ではないんだろ？　こっちの龍は」

「神？　えっとわからないですけど、でも非常に危険な魔物なんです！　討伐隊が組まれるほどの！」

「そんなにか？」

「そんなにです！　個人で討伐なんてそれこそ白金級《プラチナ》の冒険者でも難しいものですよ！」

「じゃあ、勝てるには勝てるんだな？　ということはやっぱり真都揶の龍とは別物か」

「バカなことはやめてくださいよ！？　ほんとに無理ですからね！！」

　ルナリアは珍しく強い口調で言った。

「まあ上等な魔石以外にも他にアプローチがあるかもしれませんし、しばらくは二人で色々考えてみます」

「すいませんマスター、わざわざ僕のために」

「いいんだよ、スーくん。わたしだってスーくんにいっぱい笑ってもらいたいんだから」

　とルナリアはいつもの笑顔で言うが、スフェーンの方は心苦しそうでもあった。

「とりあえず、今日は終わりにしときましょう。アタシも帰るから」

「ごめんねミューちゃん、こんな遅くまでありがとう！」

「べ、別にアンタのためじゃなくって、錬金術師の勉強のためなんだから！」

　いつもの調子でミューデリアが頬を赤らめていた。

　これもリクウにとって見慣れた光景になったものだ。

「そうだ、伝えとくことがある」

「なんですか？」

「俺はそろそろこの街を出ようかと思う」

「え？」

　ルナリアは、本当に意外だったようだ。その表情が、そう物語っていた。

「街から出るってつまり、この街から出るってことですか？」

「ああ、ルナリアの店もミューデリアのおかげで落ち着いたし、俺もこの街は堪能したしな。季節の変わり目だし、いい時期かと思ってな」

「そう……ですよね。忘れてました。リクウさんたちは旅人ですものね。なんだかずっといるような気がしちゃってました」

　ルナリアは目に見えて気落ちしているようであった。

「それで？　いつ出るとか決めてるの？」

「いや、とくには。ただぼちぼち考えて準備をしようかな、と」

「行き先は？」

「タイクーンってところだ。なんでも勇者様とやらがいるらしい。俺はそれに興味があってね」

「そう、アタシも行ったことあるけど、悪くない場所だったわよ」

　そう言いながらも、ミューデリアもどこか面白くなさそうにしている。

　そこで、ルナリアが突然パンと手を鳴らした。

「じゃあ、最後にピクニックに行きませんか？」

「ぴくにっく？」

「行楽よ行楽。みんなで外に遊びに行こうって話じゃない？」

「そうです！　その通りです！　最近はずっと休んでなかったですし、いっそのことお店まで閉めて、スーくんも一緒に五人で遊びに行きましょう！」

「ほう、いいではないか」

「マスター、わざわざ僕のために……」

「いいの、スーくんも家族なんだから」

　言われたスフェーンは気恥ずかしそうにしている。

　やはり、最初に会った頃と比べて格段に表情が増えているのを、リクウは改めて実感した。

「どうですか？　リクウさん。お店を閉める関係で来週くらいになっちゃうとは思うんですけど」

「構わんよ。急ぐ旅じゃないしな」

「じゃあ来週はみんなでピクニックです！！」

　ルナリアが高らかに宣言した。

　こうして、アルテシオンでの最後の過ごし方が決まった。

　どうやら、暗い別れにはならなそうだった。