再会の風が吹く

「ぐっ……あああっ！！」

「おや」

　捕まえたクロムちゃんは、予想外の動きをした。

　やや乱暴に僕の手から抜け出して、距離をとったのだ。

　……前のことを覚えている、ということですか。

　前回クロムちゃんと戦ったときは、両手を掴めばあとはブラッドアームズの鎖で巻きとって終わりだった。

　こちらから慌てて離れたということは、同じ流れを警戒しているということだろう。

　短めの黒い髪、琥珀色の瞳。そして魔具(アーティファクト)である腕輪。

　間違いなく、過去に戦ったことのある相手、クロムちゃんだ。

「クロム……というと、呪い風のクロム？」

「知ってるんですか、フェルノートさん」

「ランツ・クネヒト協会に登録せず、裏稼業で傭兵をしている、まあいわゆる危険人物ね。指名手配もされてるわ」

「クロムちゃん、意外と有名人だったんですね」

　前に会ったときに通り名のようなものを名乗ってきたのは、ハッタリではなかったらしい。

「それにしても、最近は随分と古い知り合いによく会いますね。クロムちゃんはどうしてここに？」

「そんなのぉ、お前を追ってきたに決まってるだろぉ！　あのでっかいウシさんから、お前が帝国に行ったって聞いたからなぁ！」

「あー……」

　でっかいウシさん、というのは、オズワルドくんのことだろう。

　たぶん僕が森から離れたあとで、クロムちゃんはリベンジのために戻ってきたのだ。

　そこで、オズワルドくんに嘘を教えられて帝国に来たのだろう。

　結果として僕は帝国に行くことになったので、嘘から出た実という感じだけど、どちらにせよ面倒な相手に出会ってしまった。

「ヴァンピールぅ……ここであったが100年目ぇ！！　今度こそ決着をつけて――」

「――やめないか、クロム」

　声が響いた瞬間、今にもこちらに飛びかかろうとしていたクロムちゃんの動きが、ぴたりと止まった。

　制止の声を投げた主は路地裏の奥から、ゆるりとした動きで現れた。

「……ダークエルフ？」

「正確には、ダークエルフと人間のハーフだ」

　こちらの疑問に答えた相手は、短く切りそろえられた、銀色の髪をしていた。

　黒い肌はダークエルフのもので、けれどリシェルさんと比べるとさらに耳が長く、横に伸びている。

　金色の瞳は銀髪と同じように、黒い肌を彩るようにして鮮烈だった。

「普通のエルフよりも耳長……ハーフエルフの特徴よ」

「よくご存知だ、『元』オッドアイの聖騎士どの」

「……古い名前をあまり持ち出して欲しくないのだけど、今はいいわ。あなたが反乱軍のリーダーね？」

「……ああ。ギンカ・ミヤマという」

「あれ、ギンカってことは……サツキさんの知り合いですか？」

「銀の髪の吸血鬼……君が、サツキさんやクロムの言っていたアルジェ……アルジェント・ヴァンピールなのか。本当に私と同じ、銀髪なんだな」

　そう言うと、ギンカと名乗った相手は僕の髪の毛に触れてくる。

　遠慮がない、と言うよりはごくごく自然に、ただ木々の枝に触れるようなその動きには、なんの裏表もないように見える。

　相手の身長はフェルノートさんよりもまだ高くて、ハーフエルフということもあってすらりとした印象がありながら、胸だけは随分と大きかった。

　表情は薄いけれど、金色の瞳は興味深げで、感情はわりと豊かそうだ。

「いい子そうじゃないか。なにをそんなに怒っているんだ、クロム」

「こいつはボクより速いだなんて言って、ボクの血を吸ったんだぞぉ！　許せるわけがあるかぁ！！」

「実際今、クロムより早かったぞ」

「ギンカぁぁぁ……？」

　やや殺意を吹き出し始めたクロムちゃんを、どうどうという感じで軽くあしらって、ギンカさんがこちらに向き直る。

「アキサメさん……それと、サツキさんの紹介とあって、ここまで来た。私たち反乱軍に、なにか用か？」

　気軽な調子で語られる名前は、知っているものだった。

　……サツキさんもですか。

　アキサメさんが手を回したことはなんとなく察していたけど、サツキさんも噛んでいたようだ。

　別れる前にギンカさんの名前を渡されたのは、こういうことだったのだろう。

　フェルノートさんは真剣な顔で相手と向かい合い、口を開いた。

「帝都を落とすのを手伝って欲しいの」

「……直球だ」

「回りくどく言っても仕方ないでしょう」

　その通りだと思ったのか、ギンカさんは押し黙る。

　少しだけ考えるような動作を挟んで、ハーフエルフの女性は空中に言葉を放り投げた。

「シオン。どう思う？」

「はいは～い、呼びましたか、ギンカさん？」

　呼びかけに声が返ってきたと同時に、ギンカさんの肩に人影が現れる。

　唐突に現れて、ふわふわと幽霊のように浮かぶそれは、女の子の姿をしていた。

　長く、翠色の髪と、楽しげに揺れる青い瞳。クールなギンカさんとは対称的に表情豊かで、童顔の少女だった。

「精霊……！？」

「正確には人工精霊ですね、アルラウネのお姉さん。今は、シオン・カザネと名乗っています」

　青葉さんの言葉に軽い調子で応えつつ、シオンと名乗った精霊は浮かぶ布のようにするすると移動し、ギンカさんの腕に抱かれる。

「シオンは面白いと思いますよ？　特にそこの銀色の子と、アルラウネのお姉さんからは……懐かしい匂いがします。遥か久遠からやってきた、そんな匂いです」

「……シオンがそう言うなら、反乱軍に招こう。協力するかは詳しい話を聞いてから考える」

「えへへ～、さすがギンカさん話が分かりますね。だーいすき♪」

「うん……私もシオンが大好きだ」

「……ええと」

「気にするなよぉ、あのふたりはいつもこうなんだぁ」

　どこかげんなりした様子のクロムちゃんと、意味が分かっていないこちらを置き去りにして、ギンカさんとシオンさんは二人の世界に入っていってしまった。

　リーダーがこのテンションで、反乱軍は本当に大丈夫なのだろうか。