117/283

奥底にしまわれたもの

　お風呂からあがり、一息をついてから案内されたのは書庫だった。

　まだお湯によって火照った肌に、古い紙の匂いが触る。

　嫌な感覚ではない。そう思いながら、僕は問いかける。

「ここがどうかしたんですか？」

「あちら、道があるのが見えますでしょうか？」

　隣のリシェルさんが指を指すのは、書庫の一角。不自然に本棚に隙間があり、その向こう側は通路になっているようだった。

「あれ、どうなってるんですか？」

「隠し通路のようです。先ほど、クズハ様と探検して参りました」

「はあ、なるほど……クズハちゃん、あの向こう側、どうでした？」

「大変でしたわ！　主に私が！」

　大変だったらしい。

　とりあえず通路の向こうを覗いてみる。暗いようだけど、僕の目には関係ない。吸血鬼の視界は、正しく闇を見通せる。

　通路は壁に矢が刺さっていたり、床に穴が空いていたり、明らかになにかが爆発した形跡がある。

　道の奥には階段が見えるけれど、そこまでの道のりは惨状と言って差し支えなかった。

「……かなりトラップを踏んだようですが」

「そうですの。リシェルさんがずんずん先に行ってしまって、罠を全部起動させて……その度に助けましたの。大変でしたわ」

　なるほど、それは確かに主にクズハちゃんが大変だったようだ。

　それでも疲れた様子はなく、寧ろ楽しそうにクズハちゃんは笑っている。大変だとは思っていても、楽しかったのかも知れない。

　守られていた側のリシェルさんの方はといえば、ほわほわとした笑顔で、

「クズハ様には、危ないところを何度も救っていただきました」

「まあ、それは見れば分かります」

　通路の惨状を見れば、だいたいなにがあったかの予想はつく。

「しかしこれ、ゴーレムが騒がないんですか？　だいぶ派手にやったみたいですが」

「それが、このあたりはゴーレムが近寄らないみたいなんですの」

「……妙ですね」

　ゴーレムは警備のためにもいるはずなので、騒ぎが起きたのに反応しないどころか、このあたりを巡回していないというのはおかしな話だ。

　隠し通路があるような部屋の周辺なら、むしろ警備が厳しくて然るべきだろう。

　不思議に思いながら足を踏み入れると、鼻につくのは埃や、火薬の臭い。

　埃は年月ゆえのもので、火薬はトラップの残滓だろう。

「……えーと、粗方のトラップは踏み抜いて解除してるみたいですね」

「それ、解除っていうのかしら」

「斬新でしたわよ？」

「斬新というか、もはや新説ね……」

　呆れたようなフェルノートさんの声が、通路の奥へと吸い込まれていった。

「四人だとさすがに狭いわね。二列になりましょうか」

「ちょっと待ってくださいフェルノートさん。……リシェルさん、この先にはなにが？」

「隠し部屋ですね。ただ、そこだけが魔法によって施錠されておりまして。アルジェ様なら開けられるのではと思ったのです」

「……なるほど」

　つまり僕は鍵開け担当か。

　犯罪の片棒を担がされている気がするけど、僕にとってもこの場所は気になるところだ。

　僕とシリルさんがどういう関係なのか。僕ですらも知らないことが

分かるかもしれない。

　唐突に現れた謎に対する回答を求めて、僕は足を踏み出した。

「ライト」

　フェルノートさんの声が通路に響いたと同時、彼女の指先に光が灯る。僕やクズハちゃんには不要だけど、確かにこの通路は暗いので明かりはある方が良いだろう。

　焦げ臭さを無視し、歩きづらいところを避けて通路を進む。

　階段を覗き込んでみると、やはりこちらもトラップの痕跡があった。

　どれも盛大に踏み抜かれたらしく、だいぶ酷いことになっているけれど、通れなくはなさそうだ。

「では、行きましょうか」

　全員に声をかけて、階段を降りていく。

　階段は歩きづらくはなっていたけれど、そう長くなかった。数分とかからず、段差の終わりへとたどり着く。

　階段を降りた先にあったのは、巨大な鉄の扉。

　そっと触れて、押してみる。扉はびくともせず、反発のように魔力の流れを感じた。

「……これは」

「確かに、アルジェと似た波長の魔力ね」

　思ったことを、隣で同じように扉に触れているフェルノートさんに口にされて、どきりとした。

　確かに、指から流れ込んでくる魔力の質は僕に似ている。

　魔力を集中したときに感じる高揚感のようなものと、似た感覚がするのだ。

「……開いてください」

　違和感を振り払うように、僕は回復魔法を使う。

　僕の使う回復魔法は、傷だけでなく、呪いや毒なども払い落としてしまう強力なものだ。

　そしてこういう封印は、種別としては呪いに近い。

　ぱきんっ、と軽い音がして、扉を覆う魔力が霧散する。解錠がなされたことを確信して扉を押せば、今度は素直に開いた。

　扉の隙間から埃っぽい空気が抜けて、肌を撫でていく。

　それを割るようにして、扉の向こうへ向けて足を踏み出した。

「……執務室？」

　自然と漏れた言葉が、この場所の評価だ。

　シックな黒塗りの机に、書き物のための道具一式が並んでいる。

　机の端に積み上げられているのは、何冊ものノート。

　近寄って、一枚のノートに手を伸ばす。表紙に書かれている言葉がなんなのかは分からなくても、翻訳の技能で書いてある意味は分かる。

「日記帳……ですか」

「アルジェ、読めるの？」

「ええ、まあ。誰かの……状況から考えて、シリルさんの日記のようですね」

「古代精霊言語のようでございますね。几帳面な文字で、読みやすいです」

　リシェルさんが興味深そうにノートを眺め、しかし開くことはせずにそう言った。

　ここを造った人、おそらくはシリルさんの日記帳。

　これを読めば、シリルさんについて、そして僕について、なにかが分かるかもしれない。

「アルジェさん、どういたしますの？」

「……読んでみます」

　他人の日記を読むことが、決していいことだとは言えないのは理解している。

　それでも、僕は日記を読むことを選んだ。

　読まなければなにも分からない。そしてもう、分からないままでいられる時間は過ぎてしまったから。

「……それなら、読む間に邪魔が入るとまずいわね」

「そうですわね。ゴーレムは近寄らないようですが、精霊さんは盗賊の撃退を済ませれば戻ってくるようですし……そうすると、アルジェさんを探しますわよね」

「ええ。適当に引き止めに行きましょうか」

「……すみません、お願いします」

　フェルノートさんとクズハちゃんが、笑って部屋を出ていく。

　リシェルさんの方は、興味深そうにあちこちを眺めている。やがて部屋の隅にある本棚に目を止め、本を物色し始めた。あっちは放っておいてよさそうだ。

　高価そうな机に座り、積まれたノートへと手を伸ばす。

　表紙に書かれた年代を遡り、数字の一番古いものから開くことにした。

　紙をめくる音が響き、知らない文字が意味が分かるものとして、目の中に飛び込んできた。

「……！？」

　くらりと、頭の奥が揺れるような感覚。

　そうして僕は、僕に似た人を見た。