２

「……無理だ。祓えん」

　村の衆に呼ばれてパン屋にやってきたヴァレーリオ。アマーリエの黒いのをまじまじと見つめて言う。

「呪いじゃないのぉ？」

　ヴァレーリオに祓えななら、呪いではないのかと首を傾げる南の魔女。

「呪い……なんだろうが、本人になんの異常も出とらん。そもそもだな、この黒いのをアマーリエ本人が出しとるんだから、根を断たねば無理だ」

　呪いに似た何かとしかわからず、ヴァレーリオ自身も首をかしげる。

「じゃあ、根を断つ方法はぁ？」

「根深すぎて無理だな」

「大丈夫ですって。明々後日には絶対、消えますから」

　そう言って屈託なく笑うアマーリエ。背後の黒いのは、ますます濃さを増していく。

　本人の屈託の無さに比例して濃くなっていく黒いのに、居合わせた村の衆は、アマーリエからじりじり離れていく。

「「なんで明々後日？」」

「へっ。そりゃ、明々後日に、どう転んでも、面白いことにしかならないからに決まってるじゃありませんか」

　ぐぐっと黒さが増す、アマーリエの黒いの。

「「「「「「……」」」」」」

　たらたら冷や汗がこぼれ始める、居合わせてしまった人々。

「ほんとに！ちょーっと腹黒さが、表に出てるだけ！問題ない、問題ない」

「「「「「「（大問題な気がするんですが。腹黒いとか自分で言っちゃうの？）」」」」」

　言葉に出来ず、お互いに顔を見合わせ、目で語り合う村の衆。

「ヴァリー、あたしぃ、心配だからパン屋に泊まるわぁ」

「そうじゃのぅ。どうせだから、西のも呼んで三人で泊まろうじゃないか。三人いれば大丈夫だろ（何かあってもきっと被害が分散されるはずだ）」

「は？泊まるって、どこで寝る気ですか？三人も」

　ヴァレーリオの発言に、眉をしかめるアマーリエ。

「居間でぇ、雑魚寝するからぁ、大丈夫よぉ。野宿に比べたらぁ、大したことないわよぉ。あんたにぃ何かある方が怖いのぉ！」

　南の魔女がメッとアマーリエを叱る。

「この冬場にぃ？暖炉に火を入れっぱなしで、いくらお三方が頑丈っていっても、風邪ひきますよ？年寄りのひ……」

「「アマーリエ？」」

「何でもありませーん」

「大丈夫だ。一晩ぐらい、なんとでも出来る」

「そうそう。神殿は、ネスキオちゃんに任せとけばいいわねぇ」

「そうだな。わしは、夕の祈りを済ませたら西のと一緒に、パン屋に戻る。また、後でな」

「へーい。じゃあ、夕飯作ってますよ」

　留守番を言いつけられたネスキオは、盛大にごねまくったが、三人からプリンを与えられ（パン屋で買いしめた）ブーブー文句を言いながら、お留守番することになった。

　そんなこんなで、パン屋初の泊り客になった、南と西の魔女、ヴァレーリオの三人。アマーリエは、自分が神殿に行ったほうが良かったんじゃと思いつつ、厨房で夕飯の支度を始めた。

　夕食後に、南の魔女が、お土産のユグの村のチーズケーキを皆で食べようと取り出した。そのタイミングで、土の精霊の分体がパン屋にやってきた。

　ヴァレーリオが、土の精霊にアマーリエの状態を確認するも、特に問題ないよと言われてしまう。

「問題ない……のか？あ、南の、わしは焼いてあるほうが好きだ」

「これくらいでいいかしらぁ？はい、ヴァリー」

「おう」

「私も焼いてあるほうが良い。精霊様がそう言うのなら、問題はないんじゃないか？精霊は、禍々しものに近寄れないんじゃなかったか？」

　西の魔女が、南の魔女からベイクドチーズケーキを受け取りながら言う。

『そうだよ。パン屋さんの黒いのは、まじりっけなしに黒いだけだもの。禍々しくないよ』

　こちらも南の魔女からベイクドチーズケーキを切り分けてもらい、ご機嫌な土の精霊の分体。

「「まじりっ気のない黒？闇属性ってことか？」」

　ヴァレーリオと西の魔女は、頭を抱えて悩み始める。

「お茶いれましたよ。ほら、チーズケーキ食べましょうよ。私、スフレの方のチーズケーキ！問題ないって、付いてる本人がも言ってるんだから、大丈夫ですよ」

「芋っ娘ぉ！おだまりぃ！でもぉ、かなーり、黒いわよぉ？禍々しく無いってなんでよぉ？？？」

　アマーリエにスフレチーズケーキを切り分けながら、怒ったり心配したりと忙しい南の魔女。

『大丈夫だよ。結界は反応してないから。村に対して悪意があったら、パン屋さん、今頃村の外に出ちゃってるもの。南の魔女！このチーズケーキ美味しい！』

「あらぁ！精霊様のお口にあって、よかったわぁ」

「ん？結界に反応したんでないなら、なぜこちらに？」

　タイミング良くやってきた土の精霊に、ヴァレーリオが確認する。

『シルヴァンちゃんが修行で居ないから、パン屋さんが寂しいかもっていう話を砦で聞いて、来たの』

「土の精霊様、優しいなぁ。ありがとうございます！はい、チーズケーキ追加！」

　スフレタイプのチーズケーキを切り分けて、土の精霊の皿に盛るアマーリエ。

『わぁ！』

「じゃぁあ、その黒いのはぁ、なんなのよぉ？」

「だから、ちょっとお腹の黒さが、にじみでてるだけですって」

　ジト目で見てくる南の魔女に、アマーリエは肩をすくめて答える。

「芋っ娘ぉ！？」

「冗談抜きで本気ですって！」

　南の魔女に揺さぶられながら、真顔で自分の腹黒さを肯定するアマーリエ。

「じゃあ、その腹黒さを誰に対して発揮しようとしてるんだい？」

　西の魔女が、ケーキに舌鼓を打ちながら、真面目な顔でアマーリエに聞く。

「そこは内緒です！全ては明々後日に！」

「村に被害はないんだな？」

　ヴァレーリオの念押しに、アマーリエが首を傾げて言う。

「あー、私の捧げものの残りを口にしなきゃ、巻き添えにはなりませんね、確実に」

「「「捧げものの残り？」」」

「ええ。残りがどうなるかと、それを食べるか否か、味覚と記憶力の程度で被害状況が変わるかも」

「アマーリエの捧げものと言えば……至高のパン？」

「ええ。私が全力で焼いたパンですよ。同じパンはもう焼けないですからね。そもそも今年最高のできの小麦粉も使い切っちゃいましたし。来年の小麦がどうなるかで、味変わりますからね」

「……最高のできのパンで何がどうなるのやら？」

　西の魔女が首をひねる。そこまで食に執着もなく、舌も至って庶民派な西の魔女は、これから起こることがさっぱりわからないのである。

「食べなきゃ、問題ないですよ。それは自信をもって言えます」

　食べなくて問題ないかと言えば、実はそうでもなかったりする。人というのは、やったことよりやらなかったことの方を後悔する生き物だからだ。

「「「……」」」

　顔を見合わせる、三人。

「……ん？もしや、また、北神様が、残さず食べちまうってことか？」

　アマーリエのやらかしたことを思い出して、ヴァレーリオが可能性を口にする。

「その可能性は、ありますね。捧げものをするときに、ちゃんとみんなで食べられるように、残してくださいねって、釘を刺すつもりでいますけど」

「「「北神様に釘を刺すって……」」」

「ふふふ、釘を刺す呪いっていうのが、別の世界にはあってですねぇ……」

　ヴァレーリオには知恵者とバレているので、呪いの藁人形の話をわざとして、話を違う方向に持っていくアマーリエ。

　魔法馬鹿な二人が、本格的に異世界の呪いに興味をもったため、明け方まで呪い談義に終止するアマーリエ達であった。大人のお泊り会が健全ではないのは普通だが、違う方向で健全じゃないお泊り会になったのであった。