90　趣味は占い

90　趣味は占い

「見てみて、テオお兄様！　上手にできたでしょう！」

　キャロルが手作りのオーナメントを見せてくれた。

　木で作られた既製品の六芒星に、ボンドで花やビーズ、スパンコールやリボン、レースをくっつけたものだ。

　キャロルらしく、赤やピンクのバラを中心に華やかに飾ってある。

　昼食を挟んでオーナメント作りに勤しんでいたのだ、みんなのオーナメントはそれぞれ完成度が高かった。

「ほんとだ、上手にできたね」

　対して俺は、バラはあんまり好きじゃないのでレンゲやシロツメグサ、菜の花なんかの小さい花と俺が作ったレースを組み合わせて作ってみた。

「テオお兄様のは可愛らしいですわ」

「俺はこれくらいのが好きなんだ」

　そう言うとキャロルは自分のオーナメントを見て、バラの花を毟ろうとした。

　慌てて止める。

「何やってるんだよ。キャロルが頑張って作ったんだろ。台無しにしちゃダメじゃないか」

「でも、でも、テオお兄様は好きじゃないんでしょう？」

「これはこれで可愛いし、好きだよ。キャロルの好きなように作ったんだもの。キャロルらしさが出ていて、これでいいんだよ。俺と同じにする必要はないんだ」

「そうよ、キャロル。キャロルのオーナメントはとても可愛いわ。壊してしまうなんて可哀想よ」

　ウェンディがキャロルを抱きしめて慰める。

「だって、テオお兄様は……」

「可愛いって、好きだって仰ってくださったでしょう？　お兄様と同じにする必要もないって。お揃いにしたいなら、もう一個作らない？　私もお兄様とおんなじオーナメントを作るわ。みんなでお揃いにしましょう？」

「……ええ！　そうね、お姉様。お揃いのをもう一個作ってお部屋に飾るわ」

　ウェンディの提案に、泣きそうになっていたキャロルが笑う。

　よかった、機嫌が直ったみたいだ。

　ウェンディが作っていたオーナメントは、白い花々を中心に赤やピンク、黄色の花々がバランスよく飾られ、リボンもレースも花を引き立てるようにさりげなく飾られていた。

　ウェンディらしさが現れていて、これはこれで綺麗で好きだ。

「ほんと、キャロルはお兄様が好きだよね。僕はこれ一個でいいや」

　チェスターが呆れている。

　まぁ、気持ちはわかる。

　女の子の、なんでもお揃いにしたいという気持ちは、よくわからないからな。

「そう言うチェスターは器用だよな。こんな凝ったの作るなんて」

　花をあんまりつけずに、ビーズやリボンで幾何学模様のように編み込んで、六芒星の中に六芒星を作るという、凝ったオーナメントを作っていた。

　ほんと、マジで繊細に作っていてびっくりだ。

　去年はまだそんな凝っていなかったのに。

「兄様のレースの方が凝ってるよ。この前の正装だって襟カーラーや袖に兄様のレースがつけられていたでしょ。いつもより凝ってたよね」

「ちょうど新デザインの本を買ったばっかりだったからな。色々試してみたんだ。ちょっと派手すぎたか？」

「いいよ。なんか女の子達には好評だったし。……でも、姉様が作ったって思われてるんだよね。兄様が作ったって言っても、みんな信じてくれないんだ」

「そりゃそうだろうな。未だにルーク達には白い目で見られているし。ウェンディが作っているって思われた方がいいんじゃないか？」

「よくありません。私はお兄様ほどの腕はありませんのよ。皆様達と編み物をする時なんて、いつも変に期待されてしまって、大変なんです」

　ウェンディが口を挟んできた。

「でも、たいしたものは作ってないぞ？　本に編み方が乗っているのばかりだし。アレンジなんて俺には無理だしな」

「私はお兄様のように、編み目が綺麗に揃っていませんし、複雑な編み方もまだできません。お兄様は簡単に仰るけど、難しいのよ」

　ウェンディが口を尖らせる。

　そうかな？　書いてある通りにすればできるんだけど。

　首を捻っていると、チェスターがウェンディを慰めた。

「姉様。兄様ってばわかってないよ。言うだけ無駄だって」

　そうしてカードを並べて一人で遊び始める。

「そうね。ほんと、どうして凄い事をしているって理解してくれないのか不思議だわ」

　いやいや、俺はフツーだよ？　マジで特技ないし。

「ふふっ、テオドールだもの。仕方ないわ」

　母上までそんなことを言う。

「そうよ、テオお兄様はすごいのよ！」

　なぜかキャロルが自信満々に胸を張って言い放った。

　みんなが一斉に吹き出して笑いが止まらなかった。

　なんか、納得いかない。

　しばらくしたら、キャロルが船を漕ぎだしたので、母上とウェンディがキャロルをお昼寝に連れて行った。

　俺もそろそろケヴィン達と稽古でもするかと立ち上がった時、チェスターに呼び止められた。

「兄様。兄様って、ミュリエル義姉様と喧嘩でもした？」

「いいや、してないぞ。仲が良すぎて、みんなからウザがられてる」

　チェスターを見ると、机の上に並べたカードを真剣に見つめている。

　チェスターの広げているカードはトランプより少し縦長のカードだ。トランプのように数字だけじゃなく、絵が描かれていた。

　チェスターの手には塔と雷が描かれたカードがある。

「仲が良いならいいんだ。ちょっと、嫌なカードが出たから」

「占いか？　父上も母上も嫌いだから、あんまり見ているところでするなよ」

　チェスターは占いが好きなようで、カードをよくいじっている。

　けれど、父上や母上が嫌いだと知ると、あんまり二人の前ではしなくなった。

　代わりに俺の側でするようになったけれど。

　最初はあんまり当たる事はなかったのだが、最近は当たるようになってきていた。

「うん、わかってる。でも、なんだかしなきゃいけない気分だったんだ。ねぇ、兄様。本祭は気をつけてね。良くない事が起こりそうな気がする」

　チェスターが真剣に俺を見つめる。

　瞳の奥に吸い込まれそうな、そんな目だった。

　こういう時の占いは、確実に当たる。

「わかった。気をつけるよ。――俺とミュリエルが喧嘩するのか？」

「わからない。けど、突然の別れがくるか……も。痛いよ、兄様」

　思わずチェスターの腕を掴んでいた。慌てて離す。

「悪い。でも、冗談でも言わないでほしい」

「冗談じゃないよ。だから言ってる。他にも『月』が出ているから、隠れた敵がいるかもしれない」

　チェスターの目は真剣だ。

　真剣に俺の身を案じてくれている。

「わかった。本当に気をつける。悪かったな、腕は大丈夫か？」

「うん、平気。ごめんね、兄様。なんか、言わなきゃいけないとって思ったんだ」

　バツが悪そうに俯くチェスターを抱きしめて、頭を撫でた。

　こんなにも心配してくれているのに、怒って悪かった。

「ありがとな。言ってくれて。ちゃんと気をつけるから。だから心配しなくていいぞ」

「うん」

「じゃあ、さっき稽古したばかりだけど、俺ともう一度、一緒に稽古でもするか？」

「する！　兄様、僕ね、ちゃんと型ができるようになったんだよ。上手だってケヴィンが褒めてくれた」

「そりゃすごい。だったら、ぜひ見せてもらわないとな」

　嬉しそうに準備するチェスターと一緒に、練兵場へと向かった。

　……別れと、敵かぁ……。

　ダメだ、心当たりがまるでない。

　できればチェスターの占いが外れてくれると嬉しいんだが。

　ひとしきり稽古をした後、チェスターとシャワーを浴びて汗を流した。

　夕食には父上も帰ってきていて、久しぶりにみんなでご飯を食べる事ができた。

　やっぱりみんなで食べるのは楽しくて好きだ。

　夕食後に、父上の執務室で色々報告した。

　以前、手紙に書いたように、ピンクの事が中心になる。

　父上も、たとえピンクが本当にあの時のガキだったとしても、追求は難しいだろうと言っていた。

　それよりも、初等部中等部の報告と、現在の様子が全く違う事を気にしていた。

「初等部中等部では品行方正で通っていたらしいからね。君から聞いた話からは想像もできないよ。どちらかと言うと、神殿からの報告の方が君の意見に近いね。――どうも腑に落ちないな」

「男爵領の学園ですから、男爵令嬢に配慮したんじゃないですか？」

　ありえない話じゃない。

　そう思って父上に尋ねると、父上もその可能性はあると言ってくれた。

「だけど、それだけじゃあ説明できないこともあるんだ。男爵領からの報告では神殿の報告だけが違う意見なんだ。どれも同じような評価だから、神殿が唯一間違っているように見えるから不思議だよね」

「……何か、理由があるのでしょうか？」

「あるかもしれないし、ないかもしれない。調べようにも、まだ調査員を派遣したばかりだからね。なんとも言えないよ」

　父上は俺を見据えて、言った。

「――ともかく、君の方でも気をつけてくれるかな？　あまりに馬鹿な事をしすぎて、周囲から危害を加えられるかもしれないしね」

「アレを守れって事ですか？」

　冗談じゃない。

「そう嫌がらないで。まだ何かをしたわけじゃない。ただ、高貴な方々に対する礼儀がなっていないだけだ。大きな子供だと思って扱うしかないよ。……プラム男爵夫妻は本当にどうしたんだろう。このような失態を許す方々ではなかったはずなのに」

　父上と考え込んでも、答えは出ない。

「わかりました。気をつけて見ておきます。ただ、アレが周囲に危害を加えようとするなら、止めます」

「それでいいと思うよ。悪いね。プラム男爵を差し置いて、こちらで何か対処はできないんだ。何かしら学校に損害を与えたり、生徒に危害を加えない限りはね。それ以外は男爵に躾けて貰うほかないから」

「そっかぁ……。わかりました」

　やっぱり、ただ常識がないだけでは退学処分は難しいようだ。

　しばらく今度の聖女祭の話などをして、父上の執務室を後にした。