88　運には悪運もある

88　運には悪運もある

　とりあえず、みんなで話し合って、ピンク頭の白紙委任状は燃やして捨てた。

　ある意味だまし討ちだし、損害請求をしないのなら必要ないしな。

　嵐の後は、そのまま続ける気もなくなったので、解散となった。

　後片付けを従者達に任せ、俺はミュリエルと一緒に、校舎内にあるカフェテラスでお茶をする事にした。

　まぁ、他の連中も同じ考えだったらしく、みんなで大移動になったけどな。

　カフェテラスは広場を眺められる作りになっていて、ここから見る桜達も綺麗だった。

　他の生徒達も花見をしていたみたいで、窓際の席は埋まっていた。

　なので、それぞればらけて席に座った。

「お疲れ様でした、テオドール様。私、どうしたらいいのかわからずに、狼狽えてしまいましたわ」

　お茶を飲みながら、ミュリエルが苦笑した。

「……あの方が、幼い頃に出会った方ならば、言いたい事がたくさんありましたのに、何一つ言えなくて……。本当に違うのでしょうか？」

「わからないな。俺はあの時のクソガキ本人だと思っているけどね。でも、今更だろう？　証拠がない以上、追求は難しいかな」

　あの時、あっさり引き下がったリチャードも言っていた。

「あのままですと、真実如何に関わらず、王太子殿下のご質問に肯定しそうな勢いでしたからね。それに、肯定されても証拠がありません。ですが、肯定した以上、調査しないわけにもいきません。が、後で証言を覆すでしょう。そうなると時間の無駄です。孤児のままであればそのまま拘束もできたでしょうけれど、今は男爵令嬢です。長期間拘束することはできません。……本当に、あの時に捕獲しておくべきでした」

　と、悔しそうに顔を歪ませていたのだ。

　リチャードの言う通り、時間の無駄になるのは目に見えている。

　だったら、これからどう対処するか考えた方がいい。

「これからもアイツは騒動を起こすだろう。関わりたくないけれど、そうも言ってられないみたいだからな。特に女子……ミュリエル達には負担がかかるだろうけど、何かあったらすぐに俺に言ってくれ。どうにかする」

「はい。でも、テオドール様もですよ。何でも抱え込まないで、私にも話してくださいね」

　そっと手を握られて、お願いされた。

　なので、強く握り返した。わかっていると。

　――シロ、あの娘きらーい。

　さっきまでおとなしかった白の奴が唐突に言った。

　おいコラ、邪魔すんじゃねーよ。

　――ダ……メ。か……わい……そう。

　黒の奴が困惑しながらも、白の言葉に少し怒っているようだ？

　――くーちゃんは優しすぎるんだよ。

　――黒の奴は、あの娘を憐れに思っているんだ。そう言ってやるな。彼奴の魔力が妙に歪められていやがるからな。闇が変質させられてる……のか？

　白が唇を尖らせ、黄色が首を傾げる。

　――変だぜ変だぜ。

　――へんー。

　――んー。

　赤と青と緑も不思議がっていた。

　この六年で、魔力達も少し成長したみたいだ。

　特に黒がたどたどしいけど、話せるようになった。

　最初はなんとなく意思がわかる程度だったけど、すごい進歩だよな。

　緑は相変わらず口数が少ないけれど。

　――ぶー。確かに変だけどさ。嫌いなのは嫌いー。

　――メ。嫌う……メ。

　こらこら喧嘩するなよ。

　でもそうか。黒はアイツの事が可哀想か。

　優しいな。

　けど、俺も白と同じ意見だ。

　アイツは嫌いだ。

　――メ。みん……な、メ！

　黒が怒るけれど、俺も譲れなかった。

「テオドール様？　どうかされました？」

　ミュリエルが首を傾げている。

「なんでもないよ。ミュリエルに見惚れていただけ」

「もう、テオドール様ってば、恥ずかしいですわ」

　いやもう、ほんと、照れるミュリエルもめちゃ可愛い。

　そんな感じで、その日のお花見は終わった。

　◇

　入学式は恙無く終わった。

　問題児が教師達に連行された事以外は、何か起こる事もなく、クラスで自己紹介などの普段のイベントをこなしたくらいだ。

　後はクラス委員を決めたくらいか。

　とは言っても、委員長と副委員長、風紀委員、後は催事委員ぐらいしかない。

　日本の時のように、各委員があるわけじゃないのだ。

　そんな雑用は、従者達が率先してやってくれるし、学園側で人を雇っているから、俺達がやる必要はない。

　まぁ、美化委員や飼育委員なんて、貴族の子息令嬢には無理だもんな。

　保健委員に至っては、従者達が主人を誰にも触らせずに、部屋まで運び、侍医を呼びつけるし。

　一応、保険医は居ることはいるけれど、あまり仕事がない。

　俺みたいな変わり者が時々訪ねては、傷口に消毒液を塗ってもらうくらいだ。

　リチャードは自分にさせろと文句を言うけれど。

　いや、わざわざ寮の部屋に戻るより、保健室の方が近いじゃん。

　ただ、風紀委員に関しては、風紀を乱す生徒を注意しなければならない性質上、従者では無理なので、生徒が、できれば高位貴族の子息令嬢が望ましいとされていた。

　だからウチのクラスでは、委員長にエリオット、副委員長にはカトリーナ、風紀委員にはレックスとシェリーがなった。

　エリオットは王太子だし、カトリーナとレックスは公爵家、シェリーは侯爵家だ。

　この四人に逆らえる者はいないだろうから、これ以上はない選出だろう。

　まぁ、いつも俺達のクラスでは毎回この四人が選ばれているんだけどな。

　俺の学年は三クラスあるのに、何故か俺達全員は、いつも同じクラスになっていた。

　初等部の魔術の先生を担当していたベイツに聞いてみたら、まとめている方が面倒が少なくていいからだそうだ。

　なんとなくわかる気がする。

　あれ、そういう意味では、俺達も問題児なのか？

　後は催事委員だけれど、これは毎年あるイベント、舞踏会やお茶会、今度五月一日にある、聖女祭なんかの祭事や催事のまとめ役だ。

　雑用はもちろん業者や従者が担うけれど、席順や混乱を起こさない為の配置などを決定する役目を負う。

　まぁ、誰と誰が仲が良くて、誰と誰が仲が悪いとかを把握した上で、爵位を踏まえながら席を決めるとか、そういうめっちゃ頭が痛くなる作業をする役職だ。

　いわゆるホスト役の役員となる。

　はっきり言ってやりたくない役職だ。

　こんなの、自分が開くお茶会だけで、精一杯だからな。

　幸いにも、こういう事が大好きなソニアがいつも立候補してくれるので、助かっている。

　シミオンはいつも渋い顔だけどな。

　ソニアが立候補する事で、自動的に男子は婚約者であるシミオンに決定するのだった。

　でも、シミオンのヤツは嫌々やっているにもかかわらず、そつなくこなしているから、苦手ではないんだろう。

　そんな感じで決まったわけだけれど、最後に委員就任の挨拶で、カトリーナが今度の聖女祭について話した。

「皆様、もうすでにご存知かと思いますが、私は今回の聖女祭で、陛下から聖女役を務めるよう、命を受けております。ですので、学園代表を務めることはできません。クラス選出は皆様にお願いする事になります。どうかお許しくださいませ」

「カトリーナが言ったように、聖女祭では六騎神役も私達が務める。聖女のお供の巫女姫役にはシェリー嬢達が務める事となった。いままで学園代表を務めさせてもらい、貴公、貴嬢らには感謝している。我らが王命を果たせるよう、支援をお願いする」

　カトリーナに続き、エリオットが壇上で説明した。

　聖女祭とは、聖女降臨を祝う祭りだ。

　毎年五月一日に行われ、国を挙げてお祝いする。

　聖女達が神殿から王宮まで、王都を一周するようにの目抜き通りをパレードして、国の安全と平和、そして繁栄を願うのだ。

　いつもなら、聖女達は王国中の貴族達の、十六歳から十八歳の男女からオーディションで選出される。

　父上も母上も学生時代、六騎神役と巫女姫役に選ばれたそうだ。

　そこで二人は急接近したと、惚気られた。

　うん、よかったね。

　けれど、今回は本物がいるから、今年十六歳になる俺達が強制的に決まったらしい。

　父上が言うには、少しでも早く神託が降りるようにと願ってのことだそうだ。

　そして学園でもお祭りが行われる。

　次の日になるけど。

　この場合にも学園代表を決めて、学園中をパレードする。

　それを、俺達は本祭に出るから、辞退すると説明したのだ。

　いままで俺達が聖女、六騎神、巫女姫役を独占していたせいで、俺達と一緒のクラスになった連中は最初から諦めモードだった。

　いや、学園中が、だな。

　けれど、二人の説明を聞いた途端、目が輝き始めた。

　やっぱり祭りの主役には、なりたい奴が多いみたいだ。

　二人が軽く会釈した瞬間、一斉に立ち上がって、割れんばかりの拍手が鳴った。

「お任せくださいませ、カトリーナ様。皆様が本祭を無事に務められますよう、私が責任を持って聖女役を務めさせていただきますわ。」

「まぁ、貴女には荷が勝ちすぎるのではなくて。貴女がクラス代表では学園代表には選出されませんわ。恥をかく前に、辞退なされた方がよろしくてよ」

「嫌だわ、皆様ってば、ご冗談がすぎますこと。聖女役は私がしっかりと務めます」

　そして、自信がある令嬢達が牽制し合う。

「シェリー様、皆様、巫女役は私にお任せください。聖女役の補佐を無事に務めますわ」

「ええ、このクラスの皆様全員で学園代表になってみせます。ご覧になっていてくださいね」

　あんまり自信のない令嬢は早々に、巫女姫希望へシフトしたようだ。

「エリオット殿下、私に殿下の後任が務まるかわかりませんが、身命を賭して、務める所存です。どうか、私にお命じになってください」

「いいえ、殿下。私こそ、殿下の後任に相応しいかと」

「何を言うんだ、君達より、僕の方が成績も良い。殿下、どうか、私に」

　男子達も、エリオットに命じて欲しいと詰め寄った。

　もう、教室中がうるさい。

　バァン！　と、大きな音が鳴り、教室が静まり返った。

　レックスが教卓を叩いたのだ。

「静かに！　その選出について、エリオット殿下より、説明がある。皆、心して聞くように」

　レックスが全員を見回し、眼力で着席するよう、促す。

　みんな、大人しく座って、エリオットの言葉を待った。

「皆が、それぞれの役割を務めたいという気持ちはよくわかった。だが、人数が決まっているし、まだこれはクラス代表でしかないことを、理解しておいてほしい」

　そうなんだよな。

　学園代表になるには、全学年を含めた九クラスの中から、選挙で決まる。

　ウェンディに聞いた話だと、大抵、三年生がなるそうだし、クラスだって、バラバラになる。

　ちなみにウェンディは、去年、聖女役として初等部代表を務めている。

　初等部一年生の時から聖女役に選ばれたんだぜ。

　今年もきっと、選ばれているはずだ。

　さすが俺の妹だな。

　優しくて可愛いんだから、当然だ。

「またすぐにでも決めたいと思うだろうが、一人、このクラスにはまだ来ていない生徒がいる。この生徒が登校して来た時に、決めようと思う」

「確か、殿下達のお花見を邪魔した娘ですわ」

「そのような者にまで、機会をお与えにならなくてもよろしいのに」

「殿下はお優しすぎます」

　ヒソヒソと、噂話を知っている者達が囀(さえず)る。

　しかし、レックスが睨むと黙り込んだ。

「決め方は『クジ引き』にする。皆、自信があるようだからな。誰がなっても無事に務めるだろう。ならば、より、運を持つ者に委ねようと思う。以上だ」

　そう言って、エリオットはさっさと席へ戻った。

　みんなが言葉に詰まって呻き声しか出ない中、カトリーナ達も席に戻った。

　その後、担任から明日以降の予定を聞いて、解散となった。

　まぁ、クジ引きは俺の案なんだけどな。

　だって、これが一番手っ取り早い。

　そうして、後日、クジ引きで決めたクラス代表に、ピンク頭が聖女になった。

　くそう、アイツ、悪運だけは強えぇ。

　でも、その後の学園代表選挙では、一票の最下位だった。

　噂話が広まっていたお陰のようだ。

　助かった。

　いやもう、エリオット達の視線が痛かったんだよ。マジで。