71　とある公爵令嬢の呟き　その10

71　とある公爵令嬢の呟き　その10

　そろそろお茶会をお開きにしようかとしたとき、エリオット殿下の訪問が告げられた。

　なんでも、わたしと二人きりで話がしたいそうだ。

　何だろう？

　みんなが言っていたような、変な事を言い出すのかな？

　先に退出してしまう事を、令嬢達に詫びて、私はエリオットが待つ応接室へと向かった。

　部屋で待っていたエリオットの顔は陰鬱なものだった。

　思わず扉を閉めて帰りたくなるくらい、酷かった。

　ちょっと、一体どうしたの。

「お待たせ致しました、エリオット殿下。ご機嫌は――お悪いようですが、いかがなされましたか？」

「――人払いを」

　不機嫌を隠そうともせず、用件だけ言うのは相当だ。取り繕う事も忘れてる。

　侍女のメリエルに合図してお茶を用意してもらってから、エリオットの侍従とともに出て行ってもらった。

「お茶をどうぞ。最近は私も上手に入れられるようになりましたのよ」

　はっきり言って、カップに注いだだけだけれども。

　ソーサーを両手で持って、エリオットの前まで運んであげた。

　でも、無反応だ。

　本当にどうしたんだろう。

　少しも反応しないのは変だ。最近は少しは会話できていたのに。

「あの……」

「――陛下から、君をきちんと愛するようにと、言われた」

　唐突に話し出した。

「なので、君も僕を愛してほしい。フレドリック(あにうえ)ではなく」

「な……なにを、仰るんですか……？」

　手を掴まれた。目もギラギラしていて、なんか、怖いんだけど、どうしたの。

「シミオンが言っていただろう。婚約者を愛する努力をすべきだと。君は僕の婚約者だ。ならば、愛し合うべきだ。僕も愛する努力をする。だから、君も愛を返してほしい」

「それは――」

　その通りなんだろう。普通なら。

　でも、婚約破棄されるのがわかっていて、嫌われるのがわかっているのに、好きになんてなれないよ。

　だったら距離を置いて付き合っている方が、ダメージが少なくていいよね。

　嫁なんて、二次元で充分なんだから。

「嫌か？　嫌なのか？　僕は異母兄(あにうえ)じゃないから、愛せないのか！？」

「そんな事は思っておりません！　第一、私がフレドリック様を好きなどと、ありえない事です」

　激昂しかけたエリオットを押し留めて、反論した。

　フレドリックは好きだけど、二次元だけだ。どの道、結ばれないんだから期待したって無駄だもの。

　わたしが誰かを好きになるとしたら、生き延びられた事を実感できた時だろう。

「何故、そんな事を仰るのかわかりませんが、私はエリオット殿下の婚約者です。不義を働く気など毛頭ありません」

「なら、僕を愛してくれ。異母兄(あにうえ)じゃなく、僕に『真実の愛』を与えてくれ。君は聖女なのだから。六騎神の末裔である僕に奇跡を起こさせてほしい」

　真剣な表情で頼まれてしまったけれど、それは最短で六年後だ。

　セレンディア学園高等部に入学した後の話だ。

　今すぐは難しい。

　そして、与える役目を持つのはヒロインちゃんだ。望み薄だけど。

　あれ、ひょっとして、他の男の子達も、その為に婚約者である令嬢達に色々していたの？

　的外れな事をしていたみたいだけど。

　テオドールは例外中の例外だろうと思う。

　奇跡を起こしたのだって、きっと、相方のミュリエルが倒れてしまったから、修正力が働いたんじゃないかと思っている。

　ゲーム開始時にキャラ全員を揃えておくために。

　だけど、エリオットにはそんな事はわからない。

　それにもし本当に修正力が働いているんだとしたら、私はやっぱり死ぬ運命にあるのかもしれない。

　嫌だけど。

「それは――」

「は……、僕にくれる愛情なんてないか。そうだよな、君は異母兄(あにうえ)が好きなんだから。僕は聖女に見放された。王太子である資格も失った。聖女の愛を受けるのは、異母兄(あにうえ)か」

　ちょっと待って、エリオットが異常だ。

　自棄になっているような感じだ。

　いつからやさぐれているんだ、君は。

「仰っている意味がわかりません。私はフレドリック様をお慕い申し上げておりませんし、エリオット殿下を見放してもいません。ましてや、王太子はエリオット殿下以外にあり得ません」

　なのに、エリオットは胡乱げな目でわたしを見ている。

「だったら僕を愛して奇跡の力を与えてくれ。君なら出来るだろう、聖女なのだから！」

「私は聖女ではありません！」

　まじまじと見つめられた。

　変な生き物でも見るかのように。

「何を言っているんだ。予知の力で数々の危機を防いできたそうじゃないか。今回の事だって、陛下や公爵達は君を狙ったものだろうと予測したのに、君はあっさり、魔王復活のために生命力を集めていて、今回の事は魔族から見たら本意ではなかったと、看破しただろう。予言の書だって書いたと聞いている。それだけの力を持ちながら、聖女ではないなどと、よくそんな冗談を言えたものだな」

　両腕を掴まれ、ソファに押し付けられる。

　痛い。

　でも、それ以上にエリオットが怖い。

「冗談ではなく、本当の事です。私は聖女ではありません」

「僕を馬鹿にするのも、いい加減にしろ！　六属性の魔力を持ち、予知の力を持ち、古代語の予言書を書き、それらを持って、救われた命がある。これだけの事をしておきながら、聖女ではないと？　君が聖女でなければ何なんだ！　いいか、君は聖女だ。これは揺るぎない事実だ。だからこそ、僕らは婚約したんだろう！　そうでなければ、君が婚約者だなんて……」

　エリオットは急に口を噤んだ。

　言ってはいけない言葉だと、自覚しているみたいだ。

「とにかく、婚約者である以上、僕を愛してほしい。そして六騎神の末裔としての力を与えてほしい」

　頭を下げて頼まれた。

　そんなに思い詰めていたなんて、知らなかった。

　だけど、無理なんだよ。

　わたしじゃ与えられないんだ。

　わたしは聖女じゃないんだから。

　それに、君が好きなのはフレドリックでしょう。

　家族の、兄弟としての愛情をくれた、フレドリックだよね。

　そして、わたしの事は好きじゃないでしょう。

　それなのに、一方的に愛してほしいって言われて、できるわけないじゃない。

　わたしだって、同じだけの愛情を返してくれる人でないと、嫌だよ。

「――では、私がエリオット殿下を愛したら、エリオット殿下も私を愛してくださいますか？」

「もちろん」

「フレドリック様より、私を愛してくださいますか」

「……な……んで、異母兄(あにうえ)が出てくる」

「フレドリック様を愛していらっしゃるのは、私ではなく、エリオット殿下でしょう？　だからこそ、ご兄弟お二人が仲良く過ごされるよう、取り持っていたのですが。違いましたか？」

　エリオットが目をそらす。

　指摘されるとは思ってなかったみたいだ。

「……君が、異母兄(あにうえ)を好きなんだと思ってた」

「エリオット殿下が、フレドリック様をお好きなのでしょう？」

　エリオットが驚いた様子でわたしを見つめた後、ゆっくりと腕を離してくれた。

　そうして、隣に座る。

「……小さい頃、頑張っている事を褒めてくださった。みんな……陛下も母上も、教師も侍従達も頑張って当然だと、王になるのだから努力しろと言われるのが嫌で、逃げた。そこで、異母兄(あにうえ)が褒めてくれた。嬉しかった。だから、また褒めてほしかったから頑張った。異母兄(あにうえ)だけいればいいと思ってた」

「フレドリック様に、その事をお話になればよろしいと思いますわ」

「嫌われないだろうか」

「大丈夫ですわよ。フレドリック様はエリオット殿下の努力をご存知ですし、私も存じてます」

　そう言うと、エリオットは嬉しそうに笑った。

　ようやく、機嫌が直ったか。

「――正直、私は愛とかそういうのは、わかりません。テオドール様とミュリエル様のような愛情表現は、私には難しいと思います。恥ずかしいですし。でも、私の両親のように、仲の良い愛情ならわかります。私が示せる、理解できる愛情は両親のようなものになりますが、それでもよろしいでしょうか」

　家族愛になるかもしれないけれど。

　でも、放っておけないと思ってしまったんだ。

　抑えてた感情が爆発すると、こんなにも怖くなるなんて知らなかった。

　だから、エリオットに本当に好きな人ができるまで、頑張ってみようと思う。

　愛情に飢えているエリオットに、これ以上、闇が広がらないように。

「それで構わない。僕も――愛情というのはわからない。それでも君を愛せるよう、努力しようと思う」

　やっぱり、お互い様だね。

　でも、これしかできないのもわかってる。

　頑張って愛情を示す努力をしよう。

　君に本当に好きな人ができるまで。

　……仕方ないかなぁ。

　放っておくのは可哀想だもの。

　わたし、死にたくなかったんだけどな。

　シナリオ強制力って抗えないんだね。