33　父上は厳しい

33　父上は厳しい

　甘かった。

　何が前世知識(チート)だ、たった七歳でもう置いて行かれてるじゃねーか。

　高校生のアドバンテージなんて、この世界じゃ、たかが知れてる。無いも同然だ。

　権力が近くにあるのに、権力と向き合って来なかった。この武器の使い方こそ、勉強しなきゃならなかったのに。

　前世知識だけ持ってても何の意味もなかった。これをどう活かすかが問われていたのに。

　その上、情報戦を積極的にやってなかった。

　ルークの言う通り、俺は異母兄(フレドリック)側の意見しか聞いていなかった。王太子(エリオット)側の立場から見たあいつも見なきゃいけなかった。周囲からどう見られているのかも。

　忠告までされていたのに、利用する、と面と向かって言われていたのに、その意味すら考えてなかった。

　ここは日本じゃない。

　俺は、侯爵家嫡男、テオドール・ゴルドバーグだ。領内の人々を守る義務がある。国を守る義務がある。

　だけど。

　だからと言って、フレドリックを切れるかというと、切れない。切りたくは無い。

　確かに、あいつは俺を利用してたんだろう。俺といることによって、父上が、ゴルドバーグ家が異母兄(フレドリック)側に着いたと見せていたんだろう。

　でも、何くれとなく忠告してくれていた。

　俺の無頓着を注意していた。

　ボッチになるのが嫌なくせに近づいて来た馬鹿を利用しきれない、馬鹿で優しい奴だ。

「ケヴィン。父上から、俺の事で何か聞いてるか？」

「いいえ。坊ちゃんのやりたいように、とだけ」

　そうか。

　父上は以前、言っていた。フレドリックと友達になったのはいい事だと。

　けど、パーティーとかで、俺とフレドリックのふたりぼっちでいる時は、ジッとこっちを見てた。

「――俺が、仲を取り持たなきゃならなかったのか」

　切る事は簡単だ。だけど、それは問題の先送りだ。

　いずれ王太子(エリオット)に反感を持った奴が出るかもしれない。そいつは簡単に異母兄(フレドリック)を旗頭にするだろう。それを回避するためには、異母兄(フレドリック)が王太子(エリオット)に忠誠を誓っている姿を見せなければならない。

　フレドリックもわかっているだろうけど、エリオットとの溝が深い。エリオットはいつもフレドリックを一人にさせようとするから。

　エリオットはおそらく、警戒しているのだろう。だから近づかせないし、近くにいる俺を敵視している。

　二人を仲良くさせる為には、フレドリックがボッチのままじゃ孤立するばかりだ。第三者の介入が必要だろう。

　だから、父上は俺に期待した。

　フレドリックが初めて受け入れた友達だから。

　その期待を裏切って、俺は異母兄(フレドリック)側で考えなしに動きすぎた。ウチの家が異母兄(フレドリック)派に付いてしまったと思われてしまうくらいに。

　単純に友達と遊んでいる感覚で付き合っちゃいけなかった。

　そりゃ、アンバー子爵(ミュリエルの父上)も見限るわけだ。俺に対する視線が厳しかったのも頷ける。

　結局、俺自身が招いたことじゃねーか。

　ああ、もう、全然、成長してねー！

　本当に馬鹿なんだよ、俺は！

「申し訳ありません、テオドール様」

　リチャードが謝った。謝る必要なんてないのに。

「父上に、止められてたのか？」

「こればかりは、ご自身で気づかなければならないと。次期当主としての責任を自覚して頂くために必要な事だと、仰ってました」

　優しいと思ってた父上は、かなり厳しかった。

　ごめん、父上。気付くのが遅くて。

「そうか。やきもきさせて、悪かったな。相当イラついただろ。馬鹿すぎて」

「いいえ。お気付きになられましたから。それに、ご当主様は必ず気付くから大丈夫だと」

　期待が大きすぎるよ、パパン。

　でも。

　お陰で目が覚めた。

「今度、ルークにもお礼を言わないとな。面と向かって言ってくれて助かった」

　パンッと両頬を叩いて気合を入れた。

「よし、まずは魔導具について聞いてみよう。せっかく来たんだ。こっちも何か収穫しないとな。宮廷魔法省はなんとかならない事はわかった。でも、魔導具研究所方向からなら、何かわかる事があるかもだしな。わからないという結果でもいい」

　リチャードもケヴィンも力強く頷いてくれる。

　うん、まだ見捨てられていない。

「じゃ、まずは腹拵えだな。――おばちゃん、お勧め定食三つ！」

「テオドール様！？」

　何でだと、リチャードが叫び、ケヴィンが爆笑する。

　お腹が空いたのだから、仕方がない。

　◇

　お勧め定食は、竜田揚げのタルタルソース掛けだった。うん、美味い。

「――でさ、おばちゃん。おばちゃんは魔導具に詳しかったりするの？」

　食堂は古い造りで年季が入っていた。長い事ここで商売しているんだろうなと思って、ちょっと聞いてみた。いいお店とか教えてもらえないかと思って。

　恰幅のいいおばちゃんは、呵々と笑って、

「そんなこと、あるわけないじゃないですか、ぼっちゃん。ここで商売をしているからって、詳しいってわけじゃあ、ないんですよ。そうですねぇ。ぼっちゃんはどんな魔導具を探しに来られたんですか。それぞれの店の傾向なら、あたしでも教えて差し上げられるかも知れません」

「んー、どんな、って言われると困るんだよな。……普通の家庭魔導具じゃない魔導具ってのを見てみたかった、という感じかな。どんなのがあるか、わかんないし。――あ、飲み物三つお代わり」

「はいはい、今お持ちしますね。――ああ、普通じゃない、変わった物をお探しですか。ここは、そんな物ばかりですからねぇ……。ベイツの店なんかどうですかね？　偏屈な男でね、何か弄っているようなんですが、あたしはもちろん、他の連中もわからない物を作っているようですよ。そこ以外じゃあ、あとは似たり寄ったりって感じですね。どの店も変わった物を置いてますから、ぼっちゃんのお気に召す物が見つかると思いますよ」

「そっか。ありがとう。覗いてみるよ。――あとさ、そこに書いてある揚げ菓子って、どんなの？　それもちょうだい」

「ドーナツですよ、穴は空いてませんがね。――そうそう、そのベイツって、男。昔魔法省だか、研究所だかにいたとか何とか……ナイショですよ」

「ありがとう。ドーナツ一袋、お土産にも包んでよ」

　言うと、機嫌よくドーナツを包んでくれて、ベイツの店が駄目だったら、また来るように言われた。

　うん、こういうのって、通用するんだな。

「どこで覚えて来るんだか……」

　ケヴィンが呆れたように言ってるけど、目が笑ってる。

　リチャードは逆に頭を押さえてた。

　ともかく、行ってみよう。